Максимум внимания защитников Изенгарда был сконцентрирован на горящем шатре. Подспудно ожидалось, что хоть кто-то выберется, но пламя беспощадно — никто не выжил.

В осадном лагере поднялась паника.

— Варги! — приказал Рон.

— ВАРГИ!!! — возбуждённо продублировал Гарри.

Врата отворились и вперёд рванули наездники на варгах.

За спиной у каждого был закреплён рюкзак с зажигательными бомбами.

— Беглый огонь по лагерю! — спохватился Рон.

— СТРИЛЯЙ ВО ВСЁ, ЧТО ВИДИШЬ!!! — с азартом заорал Гарри, подпрыгивая на месте.

Артиллеристы зарядили орудия и начали вразнобой стрелять по осадному лагерю зажигательными бомбами.

Паника начала нарастать. Объединённой армии Сил Добра™ было не до обороны.

Стремительный бросок наездников на варгах не встретил сопротивления. Они ворвались в осадный лагерь и начали разбрасывать зажигательные бомбы, преимущественно выцеливая осадное оборудование.

Рон молча взирал на происходящее действо, тогда как орки орали и визжали от восторга.

Зрители чуть ли не аплодисментами встретили элегантный бросок одного из наездников зажигательной бомбой в бронированного гондорца — липучие свойства зажигательной смеси были выше всяких похвал, поэтому горела даже стальная броня. Пылающая фигура завалилась в грязь осадного лагеря вопя и катаясь.

— Труби отбой. — распорядился Рон, когда понял, что больше нет не подожжённых осадных машин и телег.

— ТРУБИТЬ ОТБОЙ!!! — побежал в сторону горнистов Гарри.

Спустя секунды раздался мощный и раскатистый звук горна. Наездники развернули варгов и помчались обратно.

Назад ехали не все, но потери просто не сопоставимы. Также команду на возврат получила и вторая группа наездников, та, которая уехала сильно вверх по течению реки Изен.

У этих наездников с собой было два десятка специальных бочек, которые были банально заброшены в реку вдоль течения. Но их час настанет позднее, когда всё успокоится.

Ближе к ночи шумиха поулеглась. Рон занимался своими делами в мастерской, менялись караулы на стенах и в городе, выдавались суточные пайки, а в осадном лагере распустили собранные для отражения внезапных атак подразделения и пытались искать среди обгорелых обломков хоть что-то уцелевшее.

Лагерь сгорел не весь, но потрепало его знатно. Как уже говорилось, осадный фонд выгорел почти полностью, остался лишь весьма неуверенный таран, десяток мантелетов[17] да одна осадная башня, обшитая железом, подгоревшая, но всё ещё функциональная.

В общем и целом, Силы Добра™ сейчас абсолютно не готовы к решительному штурму Изенгарда.

Сильно радовало Рона, что весь командный состав, как и изначально задумывалось, превратился в угольки, включая самого Фарамира, сына Денетора. Именно поэтому сейчас на приличном отдалении от Изенгарда, где располагался теперь осадный лагерь, происходило выяснение отношений между уцелевшими аристократами.

Армия их всё ещё оставалась многочисленной, способной сильно навалять всей изенгардской рати в открытом поле, поэтому Рон не делал неосмотрительных движений.

Но без командования они мало на что способны, они это осознают, поэтому сейчас отчаянно собачатся за роль командира, который будет брать Изенгард.

Пусть о штурме пока речи не идёт, но ведь пойдёт же, поэтому аристократы активно меряются длиной детородного органа уже сейчас, на месте, пока угольки от покойных Фарамира и его генерального штаба ещё не остыли.

Покинутые шатры постепенно разбирали мелкими группами, Рон приказал не стрелять по ним: незачем тратить боеприпасы без максимального деморализующего эффекта. Пусть лишение крова и может в некоторой степени деморализовать осаждающих, но это скорее пойдёт в копилку озлобленности.

Рон возился в мастерской с прототипом бронзового дульнозарядного мушкета.

На самом деле, ничего особо сложного изделие из себя не представляло: из бронзы выплавлялась болванка, в которой стальным буром высверливался канал ствола. Затем поверхность ствола очень часто покрывалось орхоно-енисейскими рунами укрепления, которые придавали исходному сплаву свойства элитной бериллиевой бронзы, а может, чем Мордред не шутит, даже оружейной стали. Истинные свойства рунифицированного сплава покажут только практические испытания, которые Рон начнёт сразу же, как приладит ударно-кремневый замок…

Все процессы, которые раньше отнимали у человечества уйму времени, у Рона происходили вчетверо быстрее. Это из стали очень сложно и трудоёмко что-то изготавливать. Бронза и медь куда легче поддаются обработке, а после рунификации почти ничем не уступают целому ряду марок стали. Ещё и искры не дают.

Испытательное стрельбище Рон устроил в одном из пустующих помещений башни.

Заблокировав ударно-кремневый замок предохранителем, Рон поставил мушкет, зубами открыл промасленный бумажный патрон, играющий также роль пыжа, насыпал немного пороха в специальное запальное отверстие, засыпал оставшийся в патроне гранулированный порох в ствол, постучал ладонью по стволу, чтобы порох утрамбовался, обернул коническую пулю в пыж, положил её в ствол и вдавил в пороховую массу с помощью шомпола. Далее он взвёл замок.

Крепко прижав приклад к плечу, Рон прицелился в бракованную кирасу урук-хая, посредине которой располагалась трещина.

Щелчок, искра. Доля секунды и выстрел.

В плечо Рона сильно толкнуло. Когда дым слегка рассеялся, он всмотрелся в кирасу.

Есть попадание. Свинцовая пуля со стальным иглообразным сердечником пробила кирасу и глубоко вмялась в каменную стену позади неё. Рон взял линейку и замерил диаметр отверстия.

— На шестнадцать миллиметров… — сделал пометку Рон. — На миллиметр больше, чем калибр пули. Нужно больше статистики…

//Спустя месяц после Изенгардской Контратаки. Учебная аудитория № 16 в Арсенале Изенгарда//

— Кто эта сделал?! — разъярённо прорычал здоровенный орк в бронзовых латах, известный всем как Грегори Гойл. — Кто сламал этат мушкет?!

В учебном зале, где происходила подготовка стрелков урук-хай, повисла испуганная тишина.

Инструктор, известный всем как Шестьдесят шестой, лишь недоуменно смотрел на начальника службы материального обеспечения.

— Вота этат мушкет падсунули на склад! — Гойл потряс упомянутым мушкетом. — Здеся преклад треснут! И прецельная планка пагнута! Кто этот пушдуг глоб[18], пасмевший испортить армейскае имущество?!

Тишина.

— Сирийный номир могу пасмотреть? — задал вопрос Шестьдесят шестой.

— Чем эта тебе паможет?! — воскликнул Гойл, но мушкет всё же передал.

— 3019ТЭ000150 — прочитал инструктор. — Не знаком мне этат мушкет. У миня всё записана…

Инструктор вытащил из выдвижного ящика шкафа скрепленные листы пергамента.

— Вота, азнакомьтесь. — протянул он его Гойлу.

— 3019ТЭ000130, 3019ТЭ000191, 3019ТЭ000512, 3019ТЭ001223… 3019ТЭ000992. - медленно и вслух прочитал Гойл список из тридцати пунктов. — 3019ТЭ000150 здеся нет. Значит, палучается, тваи абалдуи иго даже в руках не диржали?

— Именна. — кивнул инструктор.

— Ладна, пайду паищу в других залах. — Гойл развернулся и покинул аудиторию.

Дождавшись, когда дверь закроется, инструктор вернулся к практическому занятию.

— Две тысичи тринадцатый, твая очередь атвечать. — инструктор указал на лежащий перед ним мушкет. — Каждую диталь, коротка и ясна. Что, для чиго, как ухаживать. Падхади…

//Изенгардский арсенал. Учебная аудитория № 4//

— Ага! Вота вы и папались! — вычленив в пергаменте искомый серийный номер, воскликнул Гойл. — Признавайтесь, кто сламал мушкет?! Если не презнаетесь, сигодня у всех вас будит низабываемое савакупление с этим вота мушкетом, я вам абещаю, скоты! Инструктар, назави сваё имя!