— Мы не будем на нее нападать — рассмеялся я — И вишня у нас без отравы, об загривок ее дважды. Мы просто хотим поговорить с тобой, незнакомка. А еще нам нужен знающий здешние местность и опасности умелый проводник и мы не поскупимся на оплату.

— Так я же у вас уже все украла…

— Так мы все вернули — парировал я — Да и не все ты украла. Самое ценное было при нас.

— Лид! — укоряюще воскликнул полуорк — Может еще скажешь в каком кармане это самое ценное лежит?!

— Так что? — улыбнулся я — Как насчет того, чтобы сначала побыть щедрым на детали рассказчиком, а затем и нашим умелым проводником, что проведет Братство Тропы по здешним дорожкам до нужного места?

— А какое место нужное? Что вы ищете?

— Выход.

— Отсюда нет выхода! — ответ был категоричен и очень… горький — Я точно знаю!

— Выход есть — возразил я — Мы точно знаем. У нас есть карта…

— Карта… — выдохнула привставшая девушка в сером плаще — И на ней указан выход?

— О да.

— Прямо жирным красным крестом?

— Ну почти…

— И стрелочкой? Или там скелетом с вытянутыми руками, что показывают в нужную сторону?

— Почти…

— Честно?

— Честно — спокойно ответил я — Подумай сама — ведь мы откуда-то сюда пришли, верно?

— А ведь и верно… раньше вас здесь не было. Это точно.

— А раз мы откуда-то пришли — значит можно куда-то и уйти…

— Твоя логика непогрешима, Росгард…

— Так что? Сначала рассказ, а потом работа проводником?

— Я должна подумать!

— Думай.

— Я буду долго думать!

— Думай…

— Все! Подумала! Я согласна! Если договоримся в цене!

— Хорошо — на этот раз моя улыбка была куда шире — И какова твоя цена?

— Вы возьмете меня с собой!

— Так ты ведь и так пойдешь с нами…

— С собой в тот выход! В ту дверь, в ту щелочку или лазейку — но я пойду с вами! — выпалила девушка — По рукам?

Выдержав паузу, переглянувшись с друзьями, я медленно кивнул, уже сожалея об этом обещании. Кто знает получится ли его выполнить? Но я кивнул:

— По рукам.

И пожал протянутую ко мне ладонь в измазанной шоколадом перчатке.

— Ура! — воскликнула наш будущий проводник — Я знала, что однажды этот день придет! Знала и не унывала!

— Мы должны как-то обращаться к нашему проводнику… — вскользь заметил я, подставляя чашку под носик кофейника, удерживаемого Храбром.

— Верно…

— Так как можно тебя звать? Назови хотя бы свое прозвище. Или выдумай его.

— Зовите по имени! А зовут меня За…

Ярчайшая вспышка ударила в девушку… Как молния, что ослепила нас…

— Найдите меня! — успела крикнуть незнакомка и исчезла в сиреневом свечении — Найдите!

Следующая вспышка ударила уже гораздо дальше — подсветив облака за березовой рощицей на вершине соседнего холма.

— М-да… — с крайней задумчивостью произнес я — Вот это уже интересно… Да, Орб?

Вместо ответа эльф завалился на бок и застыл в скрюченной позе.

Глава пятая.

Сломанную повозку починить не удалось. У нас была возможность вызвать из списка нечто похожее и куда более послушное, чем ишакуус, но мы решили погодить с призывом подводы с мерином. И заодно мы решили временно избавиться от большей части нашего добра.

Почему мы так решили?

А как нам продолжать погоню за странной девушкой, что пообещала стать нашим поводырем и внезапно исчезла? Чтобы ее нагнать придется сворачивать с троп и дорожек в непролазные заросли, а кое-где впереди виднелись каменные завалы, чтобы изогнутыми гребнями преграждали путь. Как показал последний неспешный обзор окрестностей через лучшую нашу подзорную трубу, местность вообще грозила вот-вот кардинально измениться. Холмов там впереди куда больше, стоят они теснее, склоны круче и по ним взбегают светлые узкие дорожки, что прямо кричат — по нам с повозкой не пройти.

Ну не пройти так не пройти…

Выкопав глубокую яму — с помощью пары взрывных зелий и силы Бома — в этот тайник мы утрамбовали все то, в чем пока не нуждались. При этом, укладывая вещь за вещью, я понимал, что скорей всего мы сюда просто не вернемся. Так-то мы не прятали, а скорее хоронили крайне ценное добро, что даже в пересчете на реальную валюту будет стоить десятки тысяч рублей. Это же понимал и Бом, что тихо покряхтывал, поругивался, но продолжал свое дело могильщика. Других вариантов у нас не было — здешние куда более суровые законы игровой физики и магических условностей — так замысловато выразился Храбр — не позволяли чувствовать себя так вольно, как в основной Вальдире, находящейся неизвестно где. Тут мы не герои, а просто грязные и вечно усталые авантюристы.

Насчет грязи — не присказка, а факт. После пары проведенных здесь дней наша одежда покрылась грязью и приобрела десятки мелких и крупных прорех. Повреждения были сильны и из нас только Храбр к моему удивлению обладал подходящими навыками портного для починки одежды — тканной и кожаной. Усевшись на траву, вооружившись иглой, шилом и нитками, он принялся за починку особо ценной и незаменимой по характеристикам одежды. Остальное мы выбросили и переоделись в новое. А сохраненные и починенные остатки мы постираем в ближайшем ручье и сделаем это обязательно — меня впечатлило краткое напоминание, что появилось в описании моей нижней шелковой рубахи, зачарованной на регенерацию маны.

«Авантюрист! Помни! Грязная одежда опасна! Она портит внешний вид носящего его, притягивает различные болезни, а также нательных кровососов, демонических пожирателей жира и астральных глотунов».

«Авантюрист! Будь бдителен — личная нечистоплотность чревата большими бедами!».

Потрясающе…

Мне вот сейчас только всего этого и не хватало…

Второй неожиданностью стали мои характеристики — они исчезли. Нет, не прямо вот исчезли, но все данные покрыли мутной размытостью, что не позволяла ничего прочесть. Это случилось не только у меня — у всех нас. И при попытке пощелкать по виртуальным нечитаемым панелям появлялось четкое лаконичное сообщение:

«Идет процесс переоценки и пересчета. Ждите».

Нехорошо… очень нехорошо…

От подобного «Ждите» так и веяло чем-то фатальным. Будто идет невидимый суд и нам вот-вот вынесут приговор.

И все эти открытия мелкие и крупные происходили на фоне наших спешных сборов и болтливого невнятного окоченения Орбита. А наш лысый друг превратился либо в мерзлый труп, либо в снеговика со словесным бормотливым недержанием. Сидя в траве, не мешая, но и не помогая нам, обняв колени, он покачивался и бормотал, бормотал, бормотал что-то себе под нос. Я посидел рядом несколько минут, но не разобрал почти ни слова. Там было что-то вроде:

— Она? То сло-о-ово… бур-бур-бур… шло-шла-шли… так не говори-и-ила… О… Оружие не то…

При этом я увидел, насколько живы его глаза. Обычно в глазах чудаковатого мудреца плавал смешливый туман. Сейчас же… его глаза были полны блестящей жизни… Это успокоило, и я вернулся к закапыванию нашего тайника-могилы.

Попрыгав на земляном сыром пятачке, мы завалили его палой зеленой, желтой и белой хвоей, навалили пару сучьей и камней, Храбр вылил над все это содержимое маленькой пробирки с чем-то пузырящимся вонючим и зеленым, после чего наши хлопоты были завершены.

Вскинув на плечи различной степени «упитанности» заплечные мешки, мы последний раз оглянулись на уже начавший заживлять свои раны ельник и двинулись вниз по гребню зеленого холма. Мы шагали по тропинке, памятуя о обитающих в траве монстрах.

Эти неведомые земли уже преподали нам несколько суровых уроков, дав понять, что мы здесь не более чем мальки гуппи в аквариуме полном пираний. Поэтому нам лучше держаться мирных подводных тропок и не мутить воду…

— Мы должны сражаться — недовольно прорычал Бом, что шагал прямо за мной, тяжело опираясь о толстый еловый посох.

Отныне у нас у всех были посохи — как оказалось, они снимали весовую нагрузку на пятнадцать килограмм. Так вот почему все волшебники раньше ходили с массивными серьезными посохами, а не с тросточками денди или модерновыми прозрачными жезлами! Теперь же все встало на свои места. Ведь помимо помощи в ослаблении весовой нагрузки любой здешний посох в обязательном порядке — будучи в руке — понижал скорость снижения выносливости на пять процентов, повышал устойчивость шага, помогал при подъемах и спусках и автоматически давал возможность парирования внезапной вражеской физической атаки, но шанс успеха был всего в один процент. А еще он помогал в болотах — причем гораздо сильнее, чем на обычной местности. Ничего этого — именно в таком ассортименте и в обязательном порядке — в обычной «ванильной» Вальдире не было.