— Да, — согласился я сам с собой и ласково потрепал смирную конягу по шее. — Так тебя и буду звать: Помощник. Для краткости — Пом. Если будешь хорошо себя вести, дорастешь до звания Друг, а если докажешь свою верность, то и до Настоящего Друга дослужишься.

Гнедой вроде как не возражал, послушно труся вслед за мной по булыжной мостовой. А я сосредоточился на данных о своих характеристиках. Пора закончить это дело. Недолго поразмышляв, я быстро распределил свободные баллы и подтвердил получившийся результат. Теперь развитие моего персонажа выглядело следующим образом:

Доступных для распределения баллов: 0

Уже похоже на мага… странного конечно, но все же мага. Как только интеллект достиг трех десятков, я мгновенно получил достижение.

Надо же, я стал умником. Первый раз в жизни меня кто-то назвал умным, пусть и в виртуальном мире Вальдиры. Приятно!

Пока я занимался делами, мы незаметно достигли городских ворот и покинули Альгору, провожаемые взглядами стражников. Вдев ногу в стремя, я вскинул себя вверх и уселся в седло.

Отмахнувшись от достижения, я пристально вгляделся вдаль. Мой гнедой уверенно стоял в самом начале дороги, убегающей вперед и исчезающей за горизонтом. Второе солнце почти зашло за кромку леса, своими последними лучами подсветив низкие облака и окрасив их в багровый цвет. До темноты не больше часа…

— Чужеземец!

Повернув голову, я взглянул на окликнувшего меня стражника.

— Чужеземец, скоро стемнеет! Опасно отправляться в дорогу в этот час.

— Да, — улыбнулся я. — Я знаю.

Едва слышно щелкнули поводья, всхрапнув, Пом тронулся вперед, с каждым мигом ускоряя бег.

Назад я не оглядывался. Смотрел только вперед, туда, где меня ожидали новые захватывающие приключения. Гнедой на мгновение запнулся и нервно дернул ухом — откуда-то издалека до нас донесся протяжный волчий вой…

Проснулся я сам. За минуту до того как стоящий около кровати будильник надсадно затрясся и выдал из себя череду пронзительных звонков. Пять часов с небольшим — именно столько я позволил своему организму отдохнуть и небольшой сон меня вполне освежил. Желудок успел переварить недавний ужин и сейчас требовал добавки.

Соскочив с кровати, я заметался по всей квартире, выполняя сразу несколько действий зараз. Полный чайник на плиту, десятиминутная зарядка в коридоре, бег по лестничным клеткам до стоящего во дворе мусорного контейнера и столь же быстрое возвращение назад. Перед тем, как забраться в ванну, я вооружился влажными тряпками и основательно протер ложе игрового кокона, от которого начал исходить явственный кислый душок. Душ занял не больше нескольких минут, затем короткая возня в крохотной кухне и вот, я уже сижу перед монитором компьютера, ожидая, пока загрузится страница игрового форума и попивая крепкий кофе.

Первым делом я зашел в новообразованный раздел, недвусмысленно названный «Навигатор и путь к Зар'грааду».

«Администрация официально подтверждает, что уникальное заклинание найдено и успешно изучено. Переговоры с игроком-счастливчиком уже состоялись и, Администрация гарантирует, что путешествие к таинственному и еще неизученному материку обязательно состоится. К какой из строящихся сейчас флотилий решит присоединиться Навигатор, неизвестно. Это целиком и полностью его выбор. Убедительная просьба не тратить наше время и не просить представителей Администрации раскрыть имя игрока-навигатора. К тем, кто будет бомбардировать форум и отдел помощи игрокам подобными вопросами, будут приняты штрафные санкции. Сосредоточьтесь на постройке достаточно мощных судов, способных выдержать все невзгоды дальнего пути».

О как… видимо администрацию серьезно достали.

А что в других темах?

Мать моя женщина… в первый момент мне показалось, что я попал на сайт по трудоустройству. Онлайновая биржа труда. В глазах рябило от многочисленных заголовков «Требуется!», «Срочно нужны!».

«В неограниченном количестве требуются рабочие руки на лесоповале в районе Туманных Джунглей!»

«Идет набор шахтеров на восьмой уровень рудника Черная Бездна! Тройная оплата!»

«Скупаем ингредиенты в любом количестве и за хорошую цену! Список внутри темы, наименования отмеченные красным оплачиваются в тройном размере!»

«Лесорубы, кузнецы и шахтеры, желающие заработать большие деньги, — вам сюда!»

«Требуются наемники не меньше сотого уровня для охраны верфей клана Пурпурного Торнадо! Особенно приветствуются маги и шаманы!»…

Вот это ажиотаж. Наверняка большая часть игроков превратилась из охотников за монстрами в усердных работяг.

А что у нас в разделе игровых новостей и событий?

Оп-па…

«Успешный ночной рейд клана Сумрачных Теней на верфь клана Альбатросов!»

«Невероятно! Все силы клана Сумрачных Теней были брошены на атаку верфи, где строился флагманский корабль клана Альбатросов! Ценой невероятных усилий Альбатросам удалось отбросить противника назад и изрядно проредить их ряды, но Тени полностью оправдали свое прозвище. За спинами сражающихся, на верфь пробрался лазутчик, двигающийся подобно неслышной тени. Ему удалось заложить на корабле огненный артефакт невероятной мощности и активировать его. Зарево огня было настолько большим, что его было видно за многие мили! Глава Альбатросов не желает отвечать на вопросы журналистов из газеты «Всемирный Вестник Вальдиры», но и без того ясно, что флагманский корабль серьезно поврежден или даже уничтожен полностью! Неужели Альбатросы выбывают из гонки к материку Зар'грааду?..»

Гоша, наверное, сейчас в диком бешенстве… рвет и мечет.

И это не единственное сообщение о нападениях на судовые верфи.

«Нападение чудовищных монстров на верфи клана Неспящих! Атака успешна отражена»

«Разъяренный черный дракон обрушил свою ярость на верфь клана Амазонок! Есть жертвы среди рабочих!»

«Нападение разбойников на караван! Клан Изумрудных плащей остался без необходимых поставок на верфи!».

«Отравленная пища для рабочих на вервях клана Несгибаемых! Подозревается диверсия!»

«Черный флаг на горизонте! Поступила надежная информация! По словам главы пиратской флотилии Грэххэма Коварного, он с нетерпением ждет, когда первые корабли будут спущены на воду и выйдут в открытое море. Как он заявил нашим отважным летописцам: он с радостью возьмет корабли на абордаж и опустошит их набитые богатой добычей трюмы, а экипаж скормит акулам!»

Настоящая война.

Отодвинувшись от монитора, я несколько минут поразмышлял, стоит ли позвонить Гоше и принести искренние соболезнования, но решил столь опрометчивого поступка не совершать. Только попаду под горячую руку.