— Я поняла, — пробурчала женщина. — Ладно, сама этот вопрос решу. Сколько у него зелий?

— Понятия не имею или ты на самом деле думаешь, что он мне обо всё докладывает? Но, не думаю что много, может и правда нет, был всего один, а то, что мне отдал, так одним обоим родителям не поможешь.

— Понятно, ладно, если у него есть ещё, то мне он точно продаст, я приложу к этому все усилия.

— Только не перестарайся, — пригрозил ей пальцем Рагон.

— Без тебя разберусь, — буркнула Стэлла.

— Конечно разберёшься, — даже не стал спорить архимаг, при этом голос у него стал таким, что даже в помещение стало прохладнее. — Только прими добрый совет, если вдруг тебе придёт в голову мысль силой забрать у графа что-то и для этого просить помощь у своих друзей или даже у императора, то гони эти мысль подальше, потому что я просто смотреть на это не буду. В общем, начнёшь парня силой принуждать к чему-то, то я тебя убью, причём меня даже гнев императора не остановит, учти это.

— Не надо меня пугать, Рагон, я пуганная, так что оставь свои угрозы при себе.

— Даже и не собирался как-то тебя пугать, просто даю добрый совет, можешь выйти и забыть о моих словах. Уверен, ты их быстро вспомнишь, когда я тебя на твоих же кишках на дереве повешу.

Прошло несколько месяцев после моего возвращения, а я только собрался объехать свои земли, уже и родители вернулись, да и вообще, устал сидеть и клепать амулеты. На этот раз Грета решила поехать со мной, отвлечься от учёбы. Я так и думал, что надолго её боевого запала не хватит, учиться с утра до поздней ночи, мало кому понравится. Так же взяли с собой и детей, ехали в карете, так что проблем не должно было возникнуть. Тем более, как уже было сказано раннее, графство моё было плотно заселено, так что и дороги активно строились. Нет, такая же как имперский тракт была только одна, да и та вела к моей столице, остальные просто обсыпали щебнем, да и то, только к замкам моих вассалов, да и к моим тоже. Дело в том, что они уже понемногу начали превращаться в небольшие городки, так что нужно было и о дорогах заботиться.

Естественно родители поехали с нами, такое ощущение, что они просто боялись меня одного оставлять, точнее без своего присмотра, вот и поехали. Если честно, сам я решил отправиться только из-за того, что устал от постоянных визитов дворян. В основном это были соседи, простые бароны или графы, только в разы беднее чем я. Приезжали они не просто так, а скупали у меня и моих вассалов зерно, чтобы обеспечить своих крестьян, которые продолжали разбегаться.

Раньше, пока меня не было, на это дело посылали своих помощников, а сейчас приезжали сами. Естественно, по этикету я их должен был сам встречать и привечать, всё же дворяне, можно было бы и не обращать на это внимание и в большинстве случаев, когда дело касалось баронов, я так и делал. Только вот игнорировать графов нельзя было. В общем, решил смотаться и немного отдохнуть, благо, к этому времени и герцогиня убыла к своему мужу, видно сочла свой долг выполненным. Это раньше она тут находилась как страшилка для моих недоброжелателей, а сейчас этого не требовалось, «женихи» перестали приезжать.

Если честно, то это путешествие можно было считать простым круизом по абсолютно безопасным землям. В центральных районах вообще банды не попадались это на окраинах, со стороны голодающего края постоянно банды пробирались. К сожалению, прикрыть такую большую территорию даже несмотря на приличную армию у меня не получалось. Хорошо, что в деревнях много ветеранов было, их старались размещать как раз на этом опасном направлении, так что они там неплохо справлялись.

У меня состоялся долгий разговор с супругой и казначеем, куда был приглашён и Лерон, как командир войска. Всё же требовалось посчитать, не станет ли моя казна уходить полностью на обеспечение войска, если его увеличить до двадцати тысяч. Нет, не станет, тем более у меня и мастеров хватало, которые уже сейчас старались вовсю улучшить мушкеты, только за счёт продажи мушкетов можно было содержать приличное войско. В этом мире, на содержание императорской армии вообще не экономили, так что деньги шли постоянно.

В общем, когда империя будут насыщена моими мушкетами, у нас уже будет готов более удачный образец и более удобный. Так что можно будет предложить его императору и начнётся переоснащение армии, хорошо, что принцип использования останется прежнем, так что переучивать солдат не придётся. Конечно, новый образец, который уже сейчас делали и постепенно его меняли, мы предложим не через год или два, а через несколько лет и так будем делать постоянно. Думаю, что к этому времени и мушкетёры себя покажут в бою с хорошей стороны. Как мне рассказала герцогиня, мушкеты уже испытали в реальном бою, против вадагов, и они показали свою отличную эффективность, по крайней мере, герцог считает, что они гораздо лучше, чем арбалеты.

По своим землям я мотался полтора месяца, а после пришлось спешно возвращаться в замок, потому что ко мне в гости прибыл архимаг Ранос. Надо же, а я думал, что он сначала хоть какую-то весть передаст, по крайней мере, так Рагон обещал, а нет, сам прибыл, видно так ему сильно хочется стать молодым и здоровым. Конечно, таким людям помощь оказывают сильные маги жизни, но даже они не могут постоянно отодвигать старость, которая к Раносу уже давно пришла.

— Господин граф, — изобразил поклон архимаг. — Как поживаете, слышал что вы умудрились в одиночку на неизведанном материке выжить.

— Здравствуйте, — поклонился я. — Я так понимаю, что на моё предложение вы согласны?

— Конечно, кто же от такого откажется, — рассмеялся архимаг. — Думаю, что можно начать завтра, если вы не против.

— Нет, не против, наоборот, горячо это поддерживаю.

— Славно, славно, — покивал Ранос. — А можно зелье увидеть? Нет, вы не подумайте что я вам не доверяю, просто любопытно.

Пожав плечами, я достал зелье и передал его архимагу, он покрутил его в руках, после чего вернул мне. Пузырёк я сразу же взял в тайнике, едва только прибыл из путешествия, ожидал, что Ранос может потребовать посмотреть свою плату. Если честно, то я думал, что он тут же захочет омоложение провести, но нет, не стал архимаг этого делать, я даже удивился, что старик заметил.

— Что, думал что я стразу же начну требовать омоложение? — Спросил он. — Тебе разве Рагон не говорил, что для этого нежен сильный маг жизни.

— Говорил, — кивнул я. — Только вы могли его с собой взять, насколько мне известно, с вами прибыли и другие маги.

— Помощники, — ухмыльнулся Ранос. — Пришлось ехать по границе мёртвых земель, так что в одиночку или с малым отрядом не получилось бы прорваться. Вот магов жизни со мной не было, эти трусы стараются в мёртвые земли вообще не соваться. Можно было и по имперскому тракту поехать, только вот путешествие бы затянулось, всё же там дорога длиннее, а я, если честно, очень спешил, боялся, что у тебя зелья выкупят ещё до моего приезда.

— Сам удивлюсь, — пожал я плечами. –Рагон, насколько мне известно, уже омолодился.

— Омолодился, — захохотал Ранос. — Причём тут же развёл бурную деятельность, стал набирать наёмников, а в свободное время новые заклинания учит. У него же в этом году ученица выпустилась и уехала к себе домой, достигла четвёртой ступени за время обучения, неплохо, да?

— Да, — кивнул я. — А вы что, в столице были.

— Конечно, я же тоже на службе императора, так что не могу просто так покинуть крепость, пришлось отпрашиваться и просить прислать замену у императора.

— То есть вы покинули крепость, чтобы попросить у императора отлучится из крепости?

— Так и есть, — захохотал Ранос. — Говорю же, торопился очень, едва только получил весть от Рагона, как на следующий день уже выехал, какие уж там гонцы. Кстати, император, по-моему, даже рад был что я к тебе отправляюсь, ты ему что, уже тоже зелье передал.

— Нет, — ответил я. — Больше скажу, он даже пока и не пытался у меня его выкупить. Только прислал гонцов, которые попросили не спешить с продажей, только и всего.