— А мы — смогли, — согласно произнес Карнор. — И вся Империя будет у наших ног. Каждый Осколок.

— Нужно проработать детали, — заявил Квест.

— Ну так прорабатывай, — фыркнул Джакс. — Я сообщил тебе свой план — действуй.

— Для начала потребуется как следует очернить баронессу Д’Аста, — задумчиво произнес Квест. — И сделать так, чтобы она неминуемо прибежала к Трауну в поисках защиты.

— Сделаем так же, как и с самим бароном, — предложил Джакс. — Сколько на него было совершено покушений? Дюжина?

— И только после этого он решил присоединиться к Трауну…

— Этой взбалмошной аристократке хватит и пары попыток убийства, — хмыкнул Карнор. — Особенно сейчас, когда ее разумом владеют эмоции.

— У меня есть несколько подходящих кандидатур для выполнения задания, — покопался в памяти Сарцев.

— Тогда отправь их на Нез-Перон, пусть подождут ее там, — заявил Карнор. — Первое покушение, которое убедит ее в том, что мы охотимся за ее головой, я уже организовал…

Спустя час гарнизон Оринды был поднят по тревоге — личный корвет баронессы Д’Аста взорвался, как только та решила покинуть столицу Имперского Пространства.

По сообщению ведущего канала правительственных новостей, лишь чудо спасло советницу от гибели — в момент взрыва она только прибыла на посадочную площадку.

Как только Эта-2 «Актис» оставила гиперпространство позади, световой тоннель перестал существовать.

Лишь нескончаемое звездное море окружало тогруту, запертую в тесном кокпите перехватчика.

Молодая женщина сладко потянулась, разминаясь после медитативного транса, в котором провела все время перелета.

Первое, что она мгновенно почувствовала — это то, как «Актис» рванул вперед, с места взяв разгон.

Вторым она услышала вой астромеха, обложившего ее на бинарном так, что были бы у нее уши, наверняка бы покраснели.

— Ну простите-простите, — пробормотала девушка, убирая ступню с педали акселератора. — Я не виновата в том, что здесь все так тесно, а ноги длинные…

Астромех, вредное ведро с оптическим сенсором и немалым количеством запчастей внутри, сердито пробибикал каждое из шестнадцати положений методических рекомендаций по управлению кораблем этого типа, которые она нарушила за этот маленький промежуток времени.

— А я в свое время думала, что протокольный дроид сенатора Амидалы сварливый, — вздохнула девушка. — Сбрасываем ускорительное кольцо, переходим на досветовые перехватчика.

Беззвучно отсоединились захваты, и юркая машина устремилась вперед, раскладывая свои панели.

Автоматическая система поляризации кокпита сработала, едва только датчики зафиксировали излишнее свечение.

И, надо признать, здесь было чему светить.

Прекрасно понимая, что за явление в виде двухзвездной системы, в которой нужная ей планета имела орбиту в виде «восьмерки», она наблюдает, Асока все же не могла оторваться от созерцания столь грандиозного зрелища.

Занимая всего лишь третью орбитальную позицию, искомая планета имела два спутника, но они мало интересовали тогруту.

Она прилетела сюда вслед за данными маячка старого друга, который давно пропал и перестал выходить на связь.

Асока прошла по следу до квадранта R-6 в секторе Аурил…

— Сигнал маячка устойчивый? — на всякий случай спросила она.

Астромех прогудел утвердительным согласием.

Что ж, других оснований откладывать сеанс связи у нее попросту не имелось.

— Установи контакт с гранд-адмиралом, — приказала она, направляя перехватчик малым ходом, чтобы он сближался с целью по наименее заметной орбите.

Что бы не произошло здесь, но Эйманд не мог просто так перестать выходить на связь.

Какими бы полномочиями его не наделил Траун, совсем пропасть было на него не похоже.

Оставалось загадкой причина, по которой сам гранд-адмирал не забил тревогу, когда от забрака перестали поступать доклады.

В общих чертах-то она понимала, что Теневые Стражники, частью которых являлся Эйманд, не простые агенты, докладывающие Трауну о каждой мелочи. И отнюдь не та категория разумных, которые будут согласовывать свои действия с начальством, чтобы не ошибиться.

Это вполне себе профессиональные разумные, которые длительное время могут обходиться и без чьей-либо поддержки.

По крайней мере — джедаи.

Что ж, после всего того, что она учудила в своей жизни, да еще и какие намерения имела в отношении самого правителя Доминиона, можно сказать, что с зачислением в Теневую Стражу ей сильно повезло.

Впрочем, сама она четко определяла для себя, что это большой аванс.

Настолько большой, что крупнее разве что обожравшийся хатт размером с собственную репульсорную баржу.

Ну или песчаный краулер джав…

Так или иначе, но это повышение и признание ее заслуг.

Констатация лояльности, которую она, после сражения на Хайпори, решила лишь укреплять.

Большие и чистые планы это, конечно, хорошо, вот только есть один момент: один, даже джедай, не воин.

И, с каким бы скепсиом она не относилась к концепции: джедаи на службе имперцев, факт остается фактом. Что те, что другие в изначальном варианте не выжили.

Можно долго и упорно бить себя в грудь и повторять тезисы о благородстве, о хранителях мира, но факты, как известно, вещь упрямая.

Новая Республика — не то государство, которое способно позаботиться о мире и порядке.

Магистр Йода бы наверняка зарыдал, когда услышал ее изречения.

И уж точно не сожалел бы, что Высший Совет изгнал ее из Ордена.

Жаль, очень жаль, что демократия — всего лишь иллюзия.

В масштабах галактики, так уж точно.

— Леди Тано, — откликнулась со стороны портативного проектора миниатюрная голограмма Трауна.

Подумать только — ей доверяет тот, кого она задумывала убить, если ей что-то не понравится в его точке зрения на будущее галактики.

А те, с кем она бок о бок прожила всю свою жизнь, так и не поверили ей тогда, во время взрыва в Храме джедаев.

Может в самом деле, джедаи — это пережиток прошлого и на мир, на Силу, на место одаренных в галактике не стоит смотреть с точки зрения лишь Светлой и Темной сторон?

— Гранд-адмирал, — тем же тоном ответила она. — Я прибыла на орбиту Оссуса. Маячок работает, и я начинаю снижение, чтобы расследовать обстоятельства исчезновения мастера Эйманда.

— Хорошо, — ответил Траун. — Пересылаю вам частоту связи с Рукой — она уже на месте и введет вас в курс дела.

Секунду она переваривала услышанное.

— Принято, — произнесла девушка, отключая передатчик.

Ладно, допустим, полное доверие еще нужно заслужить.

Когда голопроектор погас, Дор Редер не выглядел особо впечатленным или же расстроенным.

Для него вообще словно ничего не изменилось.

Эрик взболтнул содержимое своего стакана, намекая товарищу, что он в любой момент может снять напряжение превосходным кореллианским виски.

Дор последовал его совету, сделав небольшой глоток.

Сидящие в салоне на мягких диванах женщины предпочли продолжить сверлить друг друга убийственными взглядами.

С одной стороны это забавно, с другой…

Кто поймет этих женщин?!

Не спрашивать же у Вентресс и Никлары по какой причине они взъелись друг на друга.

— Хорошее предложение, — наконец выдал Редер, наполовину осушив стакан. — Сохранение всех выслуг Империи, увеличение оклада, возвращение в «обойму», нормальная жизнь, если можно так выразиться…

— Уверена, что среди членов экипажей найдутся те, кому не по душе будет служить Доминиону, — негромко заметила Никлара. — Даже на «Крюгере» есть те, кто недолюбливают экзотов.

— Траун высказался по этому поводу довольно четко, — напомнила Вентресс. — Кого не устраивает — могут отправляться в любом удобном направлении. Никаких преследований не будет.

— Охотно верится, — а вот тон альдераанки говорил совсем о другом.