«Шад, вали в Любеч. Жди вестей».

В Любеч мы попали ближе к вечеру. Город шумел. Новость про нападение на супербункер передавалась из уст в уста. Перекрыв коридоры и раскурочив восточные ворота, я сильно подмог нашим: противник не смог получить подкрепление, поэтому сначала перебили тех, кто снаружи, а потом двинулись внутрь, попутно снося гермодвери (рассчитанные, на минуточку, на ядерный удар! Когда я спросил у Ливси, как это получилось, он в чате неубедительно пробормотал что-то про «порох в пороховницах» и «русскую смекалку»). А потом прошлись по коридорам гранатами и огнеметами.

По дороге Тень рассказывала о «Центре», как называли место, где мы работали, и о компании, которой он принадлежал, где оба работали.

Где находился этот Центр, Тень не знала, ее туда, как и меня, везли в закрытой машине. Таково было условие работодателя при приеме на работу… Условие, подкрепленное очень большой оплатой. Окна в Центре отсутствовали. Даже в жилом блоке с зоной рекреации и бассейном. Но это был целый город, вернее – городок. Да, без связи с внешним миром, да, в полной изоляции… Но большая зарплата. Интересная работа. И коллектив единомышленников.

В общем, многие молодые специалисты, которым скучно в нашем предсказуемом мире, о таком только мечтают.

Живя в одной из стран «Двух Золотых Миллиардов», ты можешь сидеть в офисе, можешь работать дома, можешь вообще ничего не делать – тебя прокормит социалка, на шмотки тоже хватит… Но в том мире ничего не происходит.

Ни-че-го. Скука там. Смертная. Сытая.

А тут – романтика подземного города, Кайзер – загадочный наш шеф – и разработка «чего-то для Троемирья». Чего – Тень не знала, а я не помнил.

Она рассказывала с подробностями, но только некоторые картинки отзывались в памяти: бассейн, например. Ресторанчик китайской кухни (бесплатный, естественно, как и все сервисы Центра). И кольцо Кайзера. Корона – символ нашей фирмы.

Я понял, что состоящая из трех виртмиров Игра давно оказывает влияние (если не определяет вообще) на мировую экономику. И политику – в том виде, в котором политика еще осталась. Контора Кайзера занималась сверхдоходным бизнесом…

Любеч гудел – все обсуждали важные события. Сначала оповещение про Технозамок, потом вскрытие секретной локи, спрятанной, как оказалось, прямо под боком у города (вот разрабы, вот хитрые сволочи!). Обсуждали быстро созданный Альянс «Феникс», захвативший (ну – почти захвативший, оповещения еще не было) супербункер крутого клана, чем ответит Золотая Корона, где могут теперь находиться ее лидеры, как все это скажется на делах Кластера. Тащить Тень в задрипанную гостиницу я не решился. Мало ли. Может, она тараканов боится. Денег оставалось мало, лута в последнее время никакого не перепало, если не считать саму девушку да инструкцию от вертолета.

А вот броник, полученный от Росса, вполне на продажу годился.

Я завернул в уже знакомый оружейный магазин к рыжему бородачу. Тень следовала за мной тихо, только за руку брала периодически.

– Здравствуй, здравствуй! – обрадовался рыжий. – Покупаем, продаем?

– Продаем. Вот.

– О, редкая броня. Ты уверен?

– Да, вполне.

– Тысяча монет.

Вот тебе и «государственная лавочка». Всего тысяча! С другой стороны – а что я хотел? Можно, конечно, пойти на рынок и там продать подороже, но при девушке как-то неудобно.

– Давай, – согласился я.

Обмен состоялся. Мы с Тенью стали на тысячу монет богаче. И могли позволить себе (точнее – ей) номер в приличной гостинице. Например, в кирпичной девятиэтажке с гордым названием «Хайят», окна которой выходили на центральную площадь. Как выяснилось, одноместный там стоил 300 монет в сутки.

Неслабо так. Но я сделал вид, что все в порядке, заплатил за два дня и проводил Тень до дверей номера.

– Вот, – я не знал, как сделать это тактично, и просто сунул ей сто монет, – мало ли. Ну, шампунь. Что там тебе нужно. А шмот потом соберем, ладно? Попозже немного. Мне еще по делам отойти надо, а ты отдыхай.

Я развернулся, чтобы идти к себе в гостиницу. Но Тень положила руки на плечи, снова повернула к себе, заглянула в глаза и поцеловала в губы.

– Возвращайся через час, – сказала она и скрылась за дверью.

Я поморгал, глядя на то место, где она только что стояла. У нас что, действительно был роман?

Тренькнул коммуникатор, и одновременно меня выгнуло дугой.

Внимание! Коалиция «Феникс» захватила супербункер «Монолит» клана Золотая Корона!

Внимание! Клан «Снежные барсы» захватил объект «Пост старшего командного состава»!

Внимание! Клан «Снежные барсы» захватил объект «Пульт управления»!

Внимание! Клан «Снежные барсы» захватил объект «Склад боеприпасов»!

ПАБАММ!

Запах лаванды и фиалок оглушил – такого еще не было, меня будто с головой засунули в бочонок с духами, причем запах все усиливался и усиливался…

Очки из Альянса прибыли.

ПАБАММ! ПАБАММ! ПАМБАММ!

Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 26

Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 27

Поздравляем! Вы достигли нового уровня!

Поздравляем! Вы…

Поздравляем!

Поздравляем!

Поздравляем…

Я оглох и ослеп, и почти задохнулся, разинул рот, окутанный цветочными благовониями. Это длилось долго, но наконец прекратилось. Запах исчез, смолк праздничный гонг.

Внимание!

Текущий уровень: 50.

Распределите очки характеристик.

Внимание! Открыто новое задание: «Место в Мире». Настала пора определить, какая профессия подходит вам больше всего. Кем вы мечтаете стать, чем заниматься в мире Аномальных земель?

Полупрозрачная карта Любеча развернулась перед глазами.

Доступные специализации класса «разведчик»:

ассасин, вор, тайный агент, шпион, тайный полицейский, разведчик, связной, курьер, спасатель…

При перечислении на карте вспыхивали отметки – к кому и где идти. Так, давай-ка разберемся: если хочу быть ассасином, то мне нужно явиться… Мне нужно к…. Мне нужно к главе Мафии. Гм! Дона звали Тамерлан Александрович, а обитал он в месте под названием «Игорный дом «У Забора».

Выбор специализации и получение профессии – важнейший шаг в вашей карьере! Не откладывайте его надолго! Окунитесь в приключение вашей мечты!

Карта погасла и снова появилась надпись: Распределите очки характеристик!

Да уж не сомневайтесь, распределю. Так распределю, что мало не покажется! Даже голова закружилась, и я плечом привалился к стене. На КПК тем временем упало сообщение от Ливси:

«Как дела, брат?»

Я ответил:

«Хорошо, как всегда. Воруем, убегаем, стреляем, убиваем. А у вас?»

«Блин, чувак, слушай, мы это сделали! За твой пост командного состава нам стока плюх нападало! У всех левелап, и теперь мы ваще семнадцатые в рейтинге! Тебе все шлют приветы. Даже Росс, а он ваще-то не любитель нежностей. Короче, у барсов по договору с остальными в Альянсе 40 % от хабара, как у клана-заводилы. Только такое дело: лута до фигища, Росс говорит, всю ночь будем разбираться. Пришлось даже еще одного счетовода в клан нанимать. Твоя доля будет утром. Тебе на бедность деньжат кинуть?»

Вот она, человеческая тактичность! Пришлось смирить гордыню:

«Займи монет пятьсот. Я хоть барышне цветов куплю».

Ливси прислал понимающий смайлик и пятьсот монет.

Выйдя из «Хайята», я направился к себе. Очки характеристик прибавлялись каждые пять уровней, а я сиганул на двадцать пять вперед. Значит, шесть раз они, родимые, прибавились. Надо распределить.