Ребята выбегают на улицу.

— За нами погоня! — кричит Казик.

С пистолетом в руке стою напротив двери. Расстояние — три-четыре метра. Внимательно смотрю на дверную ручку. Внезапно дверь распахивается. Успеваю заметить темно-синий цвет мундиров и выпускаю в дверь всю обойму: первые три выстрела — на высоте пояса, остальные ниже.

Дверь закрывается. Погоня захлебнулась, ждать больше нечего. Бегу за ребятами и на ходу меняю обойму. Догоняю их возле улицы Гжыбовской.

Охранники, обманутые тишиной, выбегают на улицу. Но наш план операции предусматривал и это обстоятельство: на углу Гжыбовской и Карольковой улиц стоит Конрад с автоматом, а рядом с ним Бронзовый (Ришард Зельвианьский) и Кжыштоф.

Конрад позволяет охранникам выбежать на улицу и, когда раздается первый выстрел с их стороны, открывает огонь из автомата. Бронзовый и Кжыштоф прикрывают его. Дав несколько очередей, Конрад прекращает огонь и отступает.

Казик протягивает мне добытый автомат. Заело патрон, и Казик не может ничего сделать. Прячу пистолет и не без труда устраняю повреждение. Отступаем в сторону Товаровой улицы.

Внезапно Конрад, бегущий по противоположной стороне улицы, поворачивается и начинает стрелять. Я оглядываюсь. За нами мчится грузовик. На подножках и в кузове — эсэсовцы.

Черт возьми! Прицеливаюсь, нажимаю спуск — и автомат встряхивает от очереди. Стреляю по ветровому стеклу и радиатору. Грузовик резко сворачивает вправо и врезается в уличный фонарь.

Бежим дальше. Улицы пустеют. Прохожие прячутся в подъезды.

Вешаю автомат на шею, в руке снова пистолет. Бежим по Гжыбовской по направлению к Вроньей. Здесь стоят извозчики. Один из них кричит:

— Панове! Офицер вбежал в магазин, а там есть телефон!

Если ему удастся позвонить, то жандармы могут отрезать нам путь. Это необходимо предотвратить.

Сбегаю по ступенькам вниз и одним ударом распахиваю дверь. Слева буфет. За прилавком перепуганный продавец. Справа ящики с лимонадом. У телефона, спиной ко мне, стоит офицер «люфтваффе». Он держит в руке трубку и торопливо набирает номер. Стреляю, целясь в обтянутые серым плащом плечи офицера. Продавец прячется за прилавок. Я выбегаю на улицу и догоняю ребят. Через минуту мы сворачиваем на Бронью и прячем оружие под плащами.

Усталый, но довольный, я вытираю со лба пот. Операция выполнена блестяще.

Таков еще один из эпизодов охоты за оружием.

Пожалуй, трудно представить себе более спокойный к мирный уголок, чем обсерватория.

Сейчас полдень. Закрыты прорези башен, из которых по ночам всматриваются в небо зеркальные «глаза» телескопов. Внизу, в долине, виднеются среди деревьев огромные ажурные чаши радиотелескопов.

Мир. Тишина. Покой.

Как обманчиво это впечатление!..

На звездных картах все небо разбито на квадраты. Каждую ночь через сильнейшие телескопы фотографируется один участок за другим: первый, второй, третий… На следующую ночь снова в том же строгом порядке: первый, второй, третий…

Теперь астрономы больше доверяют различным приборам, чем своим глазам.

Для простого определения точного астрономического времени очень важно установить момент, когда наблюдаемая звезда пройдет через меридиан телескопа. И вот, оказывается, даже при таких, в сущности, совсем нехитрых наблюдениях человеческий глаз подводит. Зрительные ощущения в мозгу возникают лишь через некоторое время после события, опаздывая на сотые доли секунды, у каждого наблюдателя по-разному.

«Фотоглаз» бдительнее и точнее. К тому же зафиксированные на пластинках и пленках изображения звезд, планет и туманностей, их спектры можно хранить сколько угодно и спокойно, неторопливо изучать в лабораториях.

Фотопластинки с портретами все одного и того же квадратика неба укладываются в громадные шкафы. Число их растет с каждым днем. Но снова каждую ночь щелкают затворы фотоаппаратов, смонтированных с телескопами, наведенными все на тот же участок небосвода.

Зачем? Какой смысл в этой однообразной и монотонной работе, которую, словно чтобы «позолотить пилюлю», поэтически называют Службой Небесного Патруля? Что может измениться за одну ночь на вечном, как мир, небе?

А между тем самописцы радиотелескопов так же неутомимо и однообразно день за днем выводят на широких бумажных лентах бесконечные неровные линии. Что они означают, эти зубцы, зигзаги? О чем сообщают нам радиоволны, прилетевшие из просторов вселенной?

Только немногие из «небесных голосов» удалось пока расшифровать — всего несколько десятков, А обнаружено и нанесено на звездные карты уже несколько тысяч различных источников радиоволн.

Откуда летят к нам радиосигналы?

Мы этого пока не знаем. Но «уши» радиотелескопов день за днем вслушиваются в эти сигналы. Самописцы выводят на лентах бесконечные, загадочные линии. Километры пока еще не расшифрованных лент заполняют шкаф за шкафом. Во всех странах мира над этими записями таинственных небесных голосов склоняются астрономы, пытаясь «привязать» их к каким-нибудь определенным звездам, туманностям, галактикам, «портреты» которых накопил Небесный Патруль. Только так можно установить источники радиоволн.

Особенно внимательно «прислушиваются» радиотелескопы к тем точкам небосвода, откуда исходит наиболее мощное излучение. Таких точек немало.

На обычных фотографиях — ничего, черная бездонная пустота, неизмеримая бесконечность вселенной. А в «уши» радиотелескопов из этой пустоты врывается такой мощный поток радиоволн, что, по подсчетам, для его излучения необходима совершенно невообразимая энергия.

Что там прячется, «в пустоте»? Необычная звезда, излучающая так мало видимого света, что его не улавливают наши обычные телескопы, но зато обладающая «зычным радиоголосом»? Некоторое время астрономы так и называли загадочные невидимые источники мощного излучения сигналов радиозвездами.

Но радиотелескопы постепенно совершенствовались, их «уши» становились все чувствительнее, и многие радиозвезды оказались развенчанными. Некоторые из них удалось отождествить с газовыми туманностями или очень удаленными галактиками. Другие оказались просто долетевшими к нам с опозданием «радиоотзвуками» гигантских взрывов так называемых Сверхновых звезд.

Постепенно астрономы вообще перестали пользоваться термином «радиозвезды». Они предпочли заменить его более осторожным — «точечные источники». Но загадочность их от этого, конечно, не уменьшилась.

Снова прислушивались к «небесным голосам» радиотелескопы. Опять и опять рассматривали до рези в глазах астрономы очередные фотографии, сделанные Службой Небесного Патруля. Кажется, на них нет ничего нового, можно спокойно класть на полку…

Хотя стоп… Похоже, что сигналы исходят именно из той точки небосвода, где в созвездии Треугольника едва заметна вот эта безыменная звездочка, окруженная слабой туманностью.

Первыми заметили это в 1960 году два американских астронома — X. Смит и Д. Хоффлейт. Проверили свои наблюдения не один раз. Да, совпадение получается хорошее, с точностью до одной угловой секунды.

Так была «установлена личность» первого из таинственных «точечных источников», занесенного в звездные каталоги под условным номером ЗС-48.

Отлично! Открыта первая несомненная радиозвезда, обрадовались астрономы. Теперь надо организовать за ней постоянное наблюдение.

«Внимание! ЗС-48!» — подал команду Небесный Патруль.