— Я не трону, если не захочешь, — говорил, а сам стискивал мою талию дрожащей рукой. — Это будет сложно, — добавил с рычанием, и серые глаза заблестели, — но я справлюсь, — сместил ладонь на мою метку. — Она не дает спокойно на тебя смотреть. Тянет, распаляет до жара в костях. И чем дольше мы будем рядом, тем ярче будут разгораться чувства, — потянулся к моим губам, заглядывая в глаза.

— Единственное чувство, — я приподнялась и зашипела, как тигрица, — которое я могу к тебе, к вам с уродом братом, испытывать — это ненависть! Ты не тронешь меня, потому что я никогда не захочу! Хоть тресни пополам.

Он как-то странно заулыбался и немного отстранился от моего лица, уже не намереваясь поцеловать.

— Тебе все равно придется сделать выбор. Чем раньше, тем лучше. Потому что я не стану делить с кем-то свою истинную пару.

— Пошел ты… Твои слова — пустые, а истинную связь я обязательно разорву.

— Разорвешь? — удивленно взметнул бровями. — Как, позволь спросить?

— Я найду способ, — оттолкнув его, прищурилась. — А как ты собираешься делить меня с братом, если метку не убрать, позволь спросить?

Он снова навалился на меня так, что не вздохнуть, не выбраться.

— Ты не вещь, чтобы тебя делить, — заулыбался и мотнул головой. — Ты можешь сделать выбор за время пути в Эртин. Думаю, он очевиден, — самоуверенно блеснул звериными глазищами.

— И что станет со вторым, когда я сделаю выбор?

— Я же говорил, что природа появления метки непонятна, поэтому не знаю, что будет. Но точно могу сказать одно — под моей защитой Арман не посмеет тебя тронуть.

— Он уже меня… — стало тяжело дышать, я отвернулась, чтобы не смотреть оборотню в глаза.

— Лили, — вздохнул он и прижался носом к моей щеке, шумно втягивая воздух. — Я понимаю твою боль, но это уже случилось. Если доверишься, я смогу защитить тебя.

— Я не доверюсь врагу. Нет, — сжала его напряженные плечи. — Не проси… и не мечтай…

— Пообещай хотя бы, что не будешь убегать? Это опасно в первую очередь для тебя самой, — Рэйден встал с меня и протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

Что мне стоит соврать?

— Обещаю, — вложила ладонь в его теплую руку и позволила себе помочь. Отряхнулась от жухлых листьев и посмотрела по сторонам.

— Тогда идем? Надо собираться в путь, — кивнул он на тропу и пропустил меня вперед.

На берегу я заметила тельце фамильяра, бросилась к нему и чуть не закричала. Он был окровавлен и едва дышал.

— Вот она, твоя хваленая защита, — провела по мокрой шерстке животного, едва прикасаясь, стараясь не тревожить раны. Он дрогнул под ладонью, слабо принял поток магии, но лечение ему теперь вряд ли поможет. В прошлый раз, когда кот не допрыгнул до ветки и сломал хребет, я не смогла его восстановить. Пришлось жить без любимца целый месяц.

Выпустила еще немного магии, но покачнулась от слабости. Резерв пуст, я истратила все на борьбу с оборотнем.

— Отойди, — слабо толкнул меня в плечо Рэйден и склонился над фамильяром, принимая половинчатую трансформацию.

Я внимательно следила за тем, как зверь залечивает раны на теле ирбиса, поэтому не сразу заметила, что от Армана осталась лишь лужа засохшей крови, а его самого и след простыл. Тревога заставила сердце биться чаще. Я вздрогнула от холодного прикосновения к шее. Не успела обернуться, как кожаный ошейник сомкнулся на горле удавкой.

— Дрянь ты скользкая! Мы чуть не сдохли из-за тебя! — грубо развернул меня к себе лицом разъяренный оборотень и сжал кулак. На его запястье засветился браслет из того же материала, что и ошейник. — Вот теперь будешь думать, прежде чем что-то делать!

— Я дрянь?! — отстранилась от него, рванула ошейник, но лишь кожу поранила. — Сними! Я не животное, чтобы на поводке меня водить, — еще рванула, поискала застежку, но она царапала пальцы и не снималась.

— Пока из твоей головы не вылетят мысли о побеге, будешь ходить рядом со мной, как собака! — усмехнулся гад.

Я посмотрела на угрюмого Рэя, который поднял на руки Айса и вернулся в человеческий вид. Бросила обоим ублюдкам в лицо:

— Вы пожалеете, что со мной связались.

— Уже жалеем! — зеленоглазый выхватил из рук Рэйдена спящего ирбиса и вручил мне его тушку. — Бери кошку и шагай к лошадям! — а сам пошел вперед, не оглядываясь.

— Мое предложение еще в силе, — прошелестел над ухом едва уловимый шепот второго оборотня.

Лилиан

Мы шли много часов, пока миасс не закатился за верхушки деревьев. Тени вытянулись, в воздухе появился аромат морозного цветка и птицы запели звонкие вечерние серенады.

Я еле плелась, раны на стопах не полностью затянулись, но фамильяр так и не очнулся и не мог меня полечить. Пришлось нести его на руках всю дорогу и терпеть невыносимую боль, просить помощи у врагов не буду, даже если упаду замертво.

Я молчала и не смотрела на мужчин, прятала затравленный взгляд за сетью спутанных волос. Да и оборотни не особо проявляли радость быть со мной рядом, особенно зеленоглазый — он если и оказывался близко, то только чтобы подогнать идти быстрее и отпустить по этому поводу противную шуточку.

От блондина я сама шарахалась. Его слишком покладистый характер казался хитростью, фальшью, попыткой оправдаться в моих глазах, но папу первым укусил он. Мне за себя, опороченную, не так было больно, как за погибшего отца. И за маму, которая сойдет с ума от горя.

Я много часов думала, как выбраться из лап захватчиков и не могла ничего придумать. Сама не справлюсь, а помощи ждать неоткуда.

Голод, боль и усталость брали свое. Я шаталась от легкого ветра, руки стали тяжелыми, свинцовыми, и, стоило остановиться на привале, я тут же засыпала без памяти.

В очередной раз открыв с трудом глаза, я прислушалась к лесной неидеальной тишине. Закат кровавыми пятнами лег на листья и травы, в которых перешептывались мелкие насекомые. Где-то далеко тянулся жуткий волчий вой, ему отвечали другие. Мы здесь не одни, но братья почему-то не примыкали к соплеменникам, держались обособленно, а убитый монстр с красными глазами, видимо, тоже перевертыш, говорил лишь об одном — они изгои среди своих.

Я потерла отекшими от усталости пальцами веки и с трудом подняла голову. Все тело ломило, а две мужские фигуры впереди, сидящие у костра, показались мне призрачными и ненастоящими.

Жар на шее от ошейника никуда не пропал, а под грудью кожу щекотала стигма в виде двух сцепленных полумесяцев.

За что Эстиер так меня наказала, связав с извергами из другой страны?

Что я сделала, где согрешила перед богиней? Или это великий Айшур из недр мира смертных насмехается надо мной, первой альеной? Как я продолжу его род, если не представляю, смогу ли вообще выйти из эртинского леса живой?

А еще волновало то, что обещанная сила ледяного дракона не раскрылась и после потери девственности. Что со мной не так?

Я прижала к себе недвижимого фамильяра и, уткнувшись в его мягкий лобик, чуть, как слабачка, не зарыдала.

Мой крошка-ирбис не очнулся. Почему так долго? Он ведь дышит, теплый и не исчез… Никогда еще Айс так долго не спал. Провела по его мягкой шерстке ладошкой, магическая нить питомца задрожала, но не взяла у меня и капли сил. Он все еще в глубоком забытье, будто отравлен.

— Неси его сюда, — бросил в мою сторону Арман. Рэйден в это время лег на покрывало у костра и закрыл глаза.

Я сжалась, замотала головой и, обняв крепче кота, отвернулась от оборотня. Даже если захочу, не смогу подняться, упаду, потому что ног не чувствую от зудящей боли.

Услышала, как оборотень плавно опустился рядом, посмотрела в его подлые зеленющие глаза и стиснула зубы.

Сняв с плеча походную кожаную сумку на ремешке, он достал из нее стеклянную колбочку с прозрачно-коричневой жидкостью. Разжал челюсти Айса и влил ему в пасть пару капель.

Зверек открыл голубые глазки и потянулся в моих руках. Сполз с колен на землю и, лизнув больную стопу, лег у моих ног пушистым клубочком.