— Чего, не любят тебя?

— Они меня обозвали шпионом! — и неожиданно попросила. — Серёга, у тебя что-нибудь выпить есть?

— Сейчас найдём, — он вытащил из-под стола треть бутылки водки. — С дня рождения осталось, уже три месяца прошло. Не люблю один пить.

— А со мной будешь?

— За компанию — буду, — кивнул он. — Не бросать же тебя одну.

Он извлёк из-под стола универсальную кружку, ополоснул её из чайника, и приготовился разливать водку.

— Тебе сколько?

Я пальцами показала половину кружкb. Остатков водки хватило только на один раз.

— Тёплая, — предупредил Серёга. — Сейчас закусь найду.

Но кроме тушёнки он ничего не нашёл. Столовым ножом ловко вскрыл банку, протянул мне чайную ложку и провозгласил:

— Ну, девчонка, за тебя! Чтобы ты не забыла о моей просьбе.

— Какой? — спохватилась я.

— Вот, я же говорил! Интернет сюда провести.

— Да всё я выяснила, просто не было времени зайти, — я с нетерпением взяла кружку. Водка пахла противно, но мне всё равно. Серёга поднял свою кружку:

— Ну давай! Чтобы у тебя всё было хорошо.

Водка оказалась даже противнее, чем я предполагала. Увидев, что я скривилась, Серёга придвинул тушёнку.

— Закусывай!

Но постепенно похорошело. Я довольно глядела на Серёгу и глупо улыбалась. Он достал сигарету:

— А теперь рассказывай.

— Я в западне, я в ловушке. Я насобирала модных шмоток на помойке, а народ в магазине подумал, что у меня богатый спонсор, папик. Но если они узнают, что это всё с помойки — они же меня с говном сожрут. И поэтому я не могу с ними общаться — мне всё время кажется, что меня вот-вот разоблачат. Только с тобой я могу говорить откровенно.

Серёга задумчиво дымил сигаретой и молчал. Я попыталась продолжить свои объяснения.

— Чего мне теперь делать? Отнести всё назад на помойку и снова одеваться с рынка? Или и дальше изображать из себя богатую и успешную? Но ведь это рано или поздно раскроется. Если у меня будет парень — он заинтересуется, куда я ухожу по вечерам, и выследит меня в два счёта. А если у меня не будет парня, то зачем это всё? Почему я не могу жить, как все живут?

Отложив сигарету, Серёга заговорил непривычно серьёзным голосом, без обычных смешков.

— А ты знаешь, как живут все? У других свои тараканы. Вот какая-нибудь баба намажется, наштукатурится — вроде нормально выглядит, а косметику смоет — без слёз не взглянешь. Или мужик возьмёт автокредит, и ездит, смотрит на всех свысока, а у самого носки рваные, на новые денег нет. Так что в некотором роде ты живёшь так же, как все. Даже ещё лучше — ты никому ничего не должна. Вот ты тогда зимой рассказывала про свою начальницу, Светлану, кажется. Она что, сильно счастлива?

— Но я не хочу так жить!

Он снова взял сигарету.

— Тебя не поймёшь. То хочешь как все, то не хочешь как все. А если серьёзно, если ты хочешь пролезть в определённый социальный слой, то будь готова играть по его правилам. А ты хочешь каких-то лайфхаков. Естественно, другие это сочтут за шулерство, и будут бить канделябром по морде.

— И чего теперь делать?

— Искать своё место в жизни.

Я огляделась вокруг. Сигаретный дым плавал под бетонным потолком, но крыс сегодня не было слышно — наверное, пошли погулять по случаю хорошей погоды.

— Ты хочешь сказать, что ты нашёл своё место, и оно вот тут?

— А что, мне нравится! — к Серёге опять вернулся его обычный шутливый тон. — А тебе нет?

— Да как-то не очень, — проворчала я.

— А чего тогда припёрлась? — Серёга засмеялся, увидев, как у меня вытянулось лицо, и предложил: — Давай кофе пить.

На следующий день я нарядилась как на свидание, полчаса красилась перед зеркалом, и наконец отправилась на своё новое место работы. Иду такая радостная, вся в предвкушении новых трудовых подвигов. И тут, проходя мимо помойки, вижу, что на баке висят джинсики — свежие, не уделанные, и размер вроде подходящий. Колебалась недолго — в таких случаях решение надо принимать быстро. И я решилась — достала из рюкзачка пакет, с деловым видом подошла к мусорке и по-хозяйски взяла добычу. Это оказался джинсовый полукомбинезон для беременной, впрочем, размер вроде подходящий. Нафига он мне? Но не останавливаться же на полпути? Сложила, убрала в пакет, и пошла дальше. Домой возвращаться уже поздно, придётся с собой таскать, а вечером решу, что с ним делать.

Павел Егорович меня уже поджидал. Окинув меня оценивающим взглядом, он строго сказал:

— Ты не сказала, как тебя зовут.

— А вы не спрашивали, — опешила я. — Екатерина.

— Значит, так, Екатерина. Где бухгалтерия, знаешь? У них там комп не стартует. Идёшь туда, разбираешься, когда сделаешь — звонишь мне вот по этому телефону.

Он протянул мне визитку.

— Всё ясно?

— А если понадобятся какие-то инструменты или запчасти?

— Подойдёшь сюда — я дам. А вообще инструменты свои надо будет иметь. Иди скорее, а то они уже обзвонились.

Пришлось поторопиться. Тётки в бухгалтерии с удивлением уставились на меня.

— А ты кто?

— Я помощница Павла Егоровича.

— А, так это тебя вчера к нему перевели? — догадалась одна тётка. — И чего, он тебя прислал компьютер чинить?

— Ага! — подтвердила я.

— Совсем обалдел! — пробормотала тётка и кивнула на стол в углу. — Вон тот.

Комп не включался от слова «совсем». Значит, придётся лезть внутрь. Я заглянула под стол, где стоял системный блок. Вот скажите мне — почему у баб на рабочем месте такой срач?! Уборщица мыла пол ровно до того места, докуда достаёт её швабра, а за системником образовалась нетронутая зона. Видимо, поэтому хозяйка этого рабочего места свои туфли ставит на системный блок. Короче, местечко ненамного чище мусорного бака. А я-то сегодня приоделась! Или мой новый начальник мне очередную проверку устраивает? В любом случае будет нужна отвёртка. Пришлось идти назад. Иду и злюсь — я сегодня при параде, а под столом вымажусь по уши.

И тут вспомнила про утреннюю находку. Быстренько схватила пакет с комбезом и заперлась в туалете. Комбез почти новый, что неудивительно — его носили всего несколько месяцев, и чистый, только что постиранный. Вот уважаю людей, которые прежде чем вынести вещи на помойку, приводят их в порядок! Переоделась — комбез получился чуть великоват, но ничего — перетянула ремнём, и стало нормально, всё не в парадной одежде под столом лазить. Убрала чистые шмотки в пакет и пошла за отвёрткой. Павел удивлённо уставился на меня:

— Ты когда переодеться успела?

— Я что, дура — в чистой одежде под столом ползать?! Мне отвёртка нужна. И лучше сразу блок питания.

Он как-то странно поглядел, протянул отвёртку и взял с полки блок питания. Я всё это взяла и пошла назад в бухгалтерию. В халявном комбезе ползать по полу оказалось гораздо удобнее, чем в парадных джинсах. Бухгалтерши с удивлением наблюдали, как я выволокла системник на середину комнаты и, сидя на полу, стала его потрошить. Внутри он оказался даже грязнее, чем снаружи.

— Может, вам постелить что-нибудь? — жалостливо поинтересовалась одна женщина. — А то тут грязно, испачкаетесь.

Ха, грязно! Да по сравнению с мусорным баком тут идеальная чистота.

— Ничего, это рабочая одежда, — успокоила я её. — Вы лучше мокрую тряпочку дайте — грязь с компьютера стереть. И вот туфельки заберите, а то они мешаются.

Сразу стала менять блок питания, потому что из старого воняло горелым. Завинтила, включила — заработало. Женщины уже глядят на меня уважительно. Задвинула системник назад под стол, говорю:

— Вы только туфли на него больше не ставьте.

Они так испуганно переспрашивают:

— А что, он из-за этого сломался?

Ну сломался он скорее всего из-за того, что от времени переклинило вентилятор в блоке питания, и он без охлаждения просто поджарился. У нас даже лаба в институте была — насколько быстро нагревается блок питания без принудительного охлаждения. Но на всякий случай я с важным видом ответила: