— Замри, человек! — рявкнул далрокт, зловеще оскалив клыки. — Почему ты не сказал, что у тебя есть знак божественного покровителя?!

Честно говоря, я не знал, как на это реагировать. Поэтому обескураженно замер, как и было велено. Фурия, тяжело вскочившая на лапы, когда этот здоровяк схватил меня за руку, снова послушно улеглась, выполняя мысленную команду. Кроха взмыла в воздух, не сводя с нас испуганного взгляда. Мы все перед ним — словно детишки перед разъяренным взрослым. Полнейшее ощущение бессилия.

— А это что?то меняет? — осторожно поинтересовался я, не пытаясь вырваться — все равно невозможно, а разозлить — разозлю.

— Единственное, что может изменить расклад сил в Лунной Радуге — божественный покровитель, — медленно проговорил Чжер, не сводя горящего взгляда с паутины. — Местная легенда о Цитадели Крика тебе знакома?

— Да, Машта говори…

— Здесь нет богов. До сих пор не было. Не знаю, как тебе удалось…

Ни черта мне не удалось, мрачно подумал я. Я отказался от покровителя, кто ж знал, что в нем здесь такая необходимость. И хорошо, что Чжер не знает о потерянном артефакте, иначе — нисколько в этом не сомневаюсь, тут же отправит меня на перерождение, чтобы вернуть цацку. Попробуй еще докажи, что она — пуста. Погоди?ка… А так ли это? Знак не исчез. Он лишь сместился по руке. И зудит так, что хочется содрать кожу… Так Алан… все еще со мной?!

— Имя? Назови имя покровителя! — потребовал Чжер.

Я вздохнул и послушно отрапортовал:

— Бог боли и коварства. Это все, что я о нем знаю. И его присутствия я до сих пор так и не ощутил. Даже в логове, когда мне пригодилось бы любое преимущество, он так и не объявился. Ты уверен, что этот знак — не пустышка?

— А ты уверен, что действительно старался его призвать? — вопросом на вопрос прорычал Чжер. Я и не подозревал, что эти гиганты способны так разволноваться. — Доступ к божествам в Лунной Радуге закрыт. Но этот знак ясно говорит о том, что ты — его единственный связующий канал с этой реальностью. Чтобы усилить Его присутствие здесь, ты должен призвать это божество. Должен развить способности, данные этим божеством. И набрать неофитов. Нам нужна Его сила, чтобы взять башню Крика и вырваться отсюда!

— Послушай, Чжер. Я понятия не имею, как это должно работать. И по — прежнему думаю, что эта паутина — пустышка…

— Молчи, человек. За тебя говорит невежество. Но я?то знаю, как это работает. Первая способность, которую ты получил от Него — ты должен ее развивать в первую очередь. Все остальное приложится само собой.

— Да нет у меня никаких способностей от Алана! — взорвался я. — Потому и говорю — пустышка!

Озадаченный сверх меры, далрокт наконец выпустил мою руку и выпрямился. Задумчиво заговорил, нахмурив кустистые брови:

— Но знак… Он должен был сгинуть, как у всех остальных… Все лишились своих покровителей…

И тут я сообразил — как. Артефакт. Я буквально пронес покровителя в локацию с помощью "Молчаливой подруги", как черта в табакерке, заставив системную "таможню" дать сбой. Причудливое стечение обстоятельств. Так значит, Алан действительно все еще здесь?! И что же получается, перерождения мне не избежать? Ведь теперь нужно вернуть уже две вещи… И срочно.

— Хорошо, — далрокт с силой хлопнул ладонью по столу, заставив массивную столешницу вздрогнуть. — Я организую тебе группу. С этого дня освобождаю тебя от вахт, займешься прокачкой. Снаряжение получишь за счет Крепости, теперь одеть тебя — в наших интересах. Твоя же задача — приложить все силы, чтобы установить связь с божеством, дать ей окрепнуть.

— Да как, черт возьми?! Как я это сделаю?!

— Завтра решим. А теперь иди, отдыхай. Мне с родичами нужно собрать совет и подумать.

— Мне все еще нужен ракшас, не забыл?

— А ты отчаянный малый, — Чжер усмехнулся, блеснув клыками. — Ракшас твой. Все, выметайся!

Пробуждение прошло по утвержденному сценарию — в сознании мелодично запиликал таймер. Не открывая глаз, я вздохнул и перевернулся с бока на спину. Страшно не хотелось вставать и разгребать ворох накопившихся проблем. Особенно после кошмарных сновидений, мучавших все пять отведенных на отдых часов, причем, все еще витавших в растревоженном сознании, словно обрывки липкой паутины — плюющие едкой дрянью главоглазы, швыряющие огненные шары и мерзко хихикающие бесы, несущиеся по туннелям неуправляемыми торпедами рогатые демоны… Без суккубы тоже не обошлось — чертовка пыталась меня соблазнить, пряча за спиной в когтистой лапке острый кинжал…

Не отдых, а форменное наказание. Но все же организм, после боевого марафона в логове, почти восстановился. Почти, потому что фрейм тонуса застрял на 89 %. Даже странно, я ведь не успел перекусить, прежде чем выключился — слишком вымотался, чтобы еще и пищу искать. Но голод какой?то приглушенный, словно червячка я все же заморил…

Кроху мое вялое шевеление не удовлетворило — проказливая малышка приземлилась мне на лоб и принялась вышагивать, как по взлетному полю — хоть и легкая, как стрекоза, а чувствительно.

— Да встаю уже, встаю…

Отмахнувшись от фейри, словно от мухи, я нехотя уселся на плаще и осмотрелся…

Мда, чуда не произошло. Я все еще здесь, в Лунной Радуге, хотя предпочел бы оказаться на земном пляже, в шезлонге, с зонтиком от солнца над головой и коктейлем в руке. Унылая обстановка сразу подпортила настроение: все та же комнатушка, выдолбленная в толще горы и утопающая в вечном сумраке, в проем с отсутствующей дверью текли дрожащие отсветы от подпотолочных свечей из главного зала. Почуяв мой взгляд, лежавшая на пороге дикоша на секунду приоткрыла узкие щели глаз, оценивающе прищурилась и, убедившись, что все в порядке, снова задремала. Обратная трансформация после сброса боевой формы вернула ей приличный вид — дымчатая шерстка стала гладкой и чистой, но вес моей зверюге набирать еще долго, ребра проступают под шкурой. Стоп. Мне кажется, или Фурия опять подросла в размерах?!

Тут взгляд наткнулся на груду крупных, дочиста обглоданных костей, сваленных в углу комнатушки и отсвечивающих в сумраке желтовато — розовыми пятнами. Так вот оно что! Какая?то заботливая душа, пока я дрыхнул, притащила дикоше тушку на завтрак, наверняка из тех запасов, что мы с низуши добыли для Крепости днем. И Фурия, молодчина этакая, по уже привычной практике закусила этим подарком за нас двоих, с помощью "Духовной связи" подкачав энергию и мне. Без нормальной еды, конечно, все равно не обойтись, но теперь благодаря способностям Крохи я хотя бы чувствую себя вполне сносно…

И снова стоп. Активировав окно с параметрами Крохи, я с удивлением убедился, что "Синергетический эффект", выключенный из?за истощения, снова работает на полную катушку. Довольная жизнью Кроха, отдохнувшая и посвежевшая, вполне себе бодро вилась рядом, улыбаясь и сияя васильковыми глазищами, словно именинница. Вот как это ей удается — оставаться стерильно чистенькой в таких отстойных жизненных условиях? С моим внешним видом дела обстояли хуже — основательно прореженная шевелюра, да и бородка торчали клочьями — результат действия вчерашней кислоты. Это, конечно, поправимо, за день — два все отрастет заново, но презентабельность снижает знатно.

Не обращая внимания на оживленно кружившую в воздухе Кроху, радостную от самого факта моего пробуждения (как мало некоторым нужно для счастья — аж завидно), я поднялся, внутренне прислушиваясь к своему физическому состоянию. Повел плечами, покрутил шеей, сжал и разжал пальцы. Поочередно наступил на обе ноги. Кайф. Вроде все цело, раны уже не беспокоят. А змеящиеся по коже шрамы, особенно по лицу и рукам, вскоре разгладятся. Прохладно, но дискомфорта не чувствую — притерпелся к пониженной температуре.

Бегло осмотрел ворох вещей, сваленных в кучу рядом с плащом, и усмехнулся. Чжер сдержал слово — одел и обул. Даже успел накормить моих питомцев. Дикошу — мясом, фейри — кристаллом сущности. Хорошо находиться на особом счету. Но не хочется даже думать, что будет, если не оправдаю ожиданий. Далрокты — ребята суровые. Плохого от них пока не видел, но судя по тому, что уже успел о них узнать, сердить не стоит.