И я поскакала в душ.

Через пятнадцать минут я уже готова была смириться с судьбой. Тесто для оладушек размешать труда не составило. И оставить чуть-чуть подняться. А стоя на кухне и отваривая макароны (спасибо производителям готовых соусов) я поняла, что жизнь - неплохая штука.

На завтрак вредно? Глупости! Вы хоть представляете, сколько сил я трачу с разными зубастыми? Слона слопаешь!

Макароны были слиты и накрыты крышкой - чтобы не сильно остыли. И я метнула на плиту две сковороды. Да, оладьи не будут слишком пышными. Но - после жизни у Альфонсо Шарль и не потребует от меня порционных судачков а #180;натюрель и прочей радости. Сойдут и мои кулинарные потуги.

Шарль тоже отправился в душ - и там шумела вода. Когда он появился на кухне, приглаживая мокрые волосы ладонью, все уже было готово и разложено по тарелкам.

- у меня есть предложение, - прочавкала я, наматывая на вилку макароны. - Сегодня я прогуливаю, но завтра никак. У меня три пары в институте, а в идеале и пересдача по политологии. - Судя по лицу оборотня ему это ни о чем не говорило. М-да, долго его цивилизовать придется. - А тебе надо чем-нибудь заниматься, пока меня нет. Ты комп освоил?

- Нет, - покачал головой Шарль.

Глядя на него, я чувствовала себя великим кулинаром. У меня даже вареная картошка иногда пригорает, да и макароны можно бы еще поварить. А готовые соусы вообще сплошной ядохимикат. Все время порываюсь растворить их в ведре и картошку опрыскать. Спорим, колорадский жук таки от них сдохнет? Но Шарль трескал обыкновенные спагетти с таким блаженным выражением на лице, что казалось - на тарелке лежат изысканные яства. Трюфеля и фуа-гра минимум.

- Тогда сейчас, пока ждем шмотки, я научу тебя мыть посуду и лазить по сетке.

- Посуду я и так мыть умею. Кстати, можно добавки?

- Сам положи. Кастрюля на плите, все остальное в холодильнике. Ешь, что пожелаешь.

Шарль воспользовался предложением и вытащил из холодильника остатки копченной курицы.

Можно?

- Будешь задавать дурацкие вопросы - обижусь. Конечно можно. Ладно. Тогда посуду моем пополам. И лезем в сеть.

- Где?

- Что?

- Ну, сеть - где? Снаружи?

Я фыркнула. Ну да. Сленг-с. Вот скажи человеку: 'у меня мать подохла'. Получишь соболезнования - и по ушам за 'подохла'. Мать же! А я всего-навсего сократила выражение 'У меня сегодня погорела материнская плата'. Кстати, тьфу-тьфу-тьфу…

- я имею в виду Интернет. Ты с ним знаком?

- Нет.

- вот и поучишься. Заодно, будет тебе чем заняться пока меня не будет. Все равно пока Альфонсо здесь, тебе лучше быть или рядом со мной - или у меня дома. А то схватят на улице, увезут, как кавказскую пленницу - и ори потом, что тебя - нельзя! А когда эта делегация-вамп уберется восвояси - цивилизуешься, профессию получишь - и давай на волю.

- Юля… - Шарль глядел на меня серьезными пурпурно-лиловыми глазами. - А что произошло с тобой, что ты решилась меня вытащить?

- Что произошло?

Перед глазами мелькнули две картины. Первая - связанный Шарль, на спину которого опускается кнут. Вторая же…

Я оттаскиваю в сторону палача. Человек на пыточном столе слабо стонет - и я подхожу к нему. Только это - не человек. Это вампир. Из-под изуродованных губ выглядывают клыки. Они кажутся необычно белыми на фоне окровавленного лица. Слишком белыми. У него остался всего один клык. Зубы мучительно оскалены - и видно, что второй был выбит раньше.

Руки и ноги вампира на месте, их не отрубили, но кожа была буквально порезана на кусочки. На лице не осталось живого места. С него просто снимали кожу. То есть не просто, а медленно и со вкусом

Ногти на руках тоже выдраны. Пальцы больше всего напоминают анатомическое пособие. Все мышцы, сосуды и нервы как на ладони.

Даниэль… Любимый мой…, бедный мой, за что!?

Я резко встала из-за стола. Аппетит исчез.

- Ненавижу, когда мучают людей. Убить - пожалуйста. Я и сама убивала. Но не мучила. Не издевалась. Не причиняла боль ради боли. Это - подло.

Я шваркнула тарелку в раковину. Тарелка жалобно сказала 'хряп' и развалилась на осколки. Ну и ладно. Мыть меньше придется. Я кое-как выловила останки посуды и выкинула их в мусор. Шарль несколько секунд молчал. Потом робко спросил:

- Юля, а ты знаешь - за что он надо мной издевался?

- За красивые глаза?

- Нет. Я убил своего брата.

Не могу сказать, что новость меня шокировала. Того же Славку я сама бы прибила. Особенно после его подставы с этой 'пади'! Но…

- И кем этот брат приходился Альфонсо да Силва?

- Никем. Я раньше принадлежал другому вампиру. А потом он отдал меня Альфонсо. И тот продолжил его дело.

- То есть - измывался над тобой так, что инквизиторы сдохли бы от зависти и бросились переписывать 'Молот ведьм'. Так?

Шарль криво усмехнулся.

- Да.

- Сколько лет ты уже у него?

- У Альфонсо?

- Да. Хотя бы.

- Кажется… тогда был пятнадцатый век….

- у нас за убийство дают в пятьдесят раз меньше, - проинформировала я. - Если не в сто. - И не удержалась. - Жан - это и был твой брат?

- Да. А…

- Ты кричал во сне. Кошмары?

- Да.

- У меня тоже. Так что не удивляйся, если я заору ночью. Бывает.

- Ты кого-то… Даниэль?

- Да. Альфонсо сказал?

- Он многое обсуждал при мне. Я считался говорящей вещью. Ты же не будешь таиться от боксерской груши?

- Ясно. А рассказать мне - можешь?

- Могу, - Шарль вздохнул. - Только тебя это не порадует.

- Почему?

- Потому что Альфонсо жутко зол на Мечислава. И ставить палки в колеса ему будет по полной программе. Рамирес обещал ему многое. Диего вообще был когда-то его любовником. А своих любовников этот… - Шарль явно проглотил нехороший эпитет, - не забывает. Поэтому Альфонсо нагадил бы вам по максимуму. А теперь еще и я. Меня он вообще захочет обратно. Лучший способ вернуть старую жертву, да еще и получить новую - это уничтожить Мечислава. Ты лишаешься хозяина и защиты. Меня можно отобрать, тебя - либо убить, либо подчинить. Нравится?

Я выслушала коротенький и отрывистый монолог без особого чувства.

- Еще бы ты чего нового сообщил, - протянула я. - Это мы с Мечиславом и так вчера поняли.

- и что вы собираетесь делать?

Я вздохнула.

- Все просто. Не подставляться.

- Удастся ли это?

- А если не удастся - мы с тобой окажемся на одной цепочке. Так что отъедайся, пока есть возможность. - Я сунула вымытую тарелку в сушку. - Поешь - приходи в гостиную. Буду тебя учить.

О втором варианте я пока умолчала. А он гласил, что я могу-таки и не сдержаться при встрече с Альфонсо да Силва. Если он потребует Шарля назад. Если мой Зверь таки решит дожевать недоеденного вампира.

Короче, если я грохну члена Совета Вампиров, на цепочке сидеть не придется.

Меня просто убьют.

Кстати - не худшая альтернатива.

Зная себя…

Я бы и миллионной части того, что сделали с Шарлем, да и с Даниэлем не выдержала.

В Интернете было многолюдно и интересно. На библиотечном сайте появился новый детектив. В магазинах он тоже появился - и даже раньше, но платить полторы сотни за книгу - меня давила жаба. Да и автор был не так, чтобы очень.

Я знаю, сейчас мне скажут - сначала напиши сама хотя бы инструкцию по пользованию туалетной бумагой, а потом уже критикуй. А то умные слишком стали. И интернет нас испортил. Скачиваем, что захотим, а авторам из-за этого денежку не дают. И книжные магазины банкротятся!

А с другой стороны!

Я отлично помню то время, когда книга стоила десятку! А сейчас - за сто пятьдесят рэ. А за Перумова вообще столько дерут! Чуть ли не по три сотни!

Я деньги не печатаю! И даже пока не зарабатываю! И не могу просить у деда. Хватит и того, что мне оплачивают квартиру и питание!

И что остается?

Только качать из Интернета - и благословлять пиратов!