Не очень изящно, но все же достаточно красиво Император уделал этого надменного герцога. Действительно, о каких вольностях, советах и изменениях Хартии может идти речь, если они даже не принесли присягу. Я, конечно, тоже не принесла, но я – другое дело. Я Ассасин – мне все можно, а Макса я же и так поддерживаю, пока он прав.

— Вы хотите, чтобы мы принесли Вам присягу прямо сейчас? – надменно произнес герцог, скрещивая руки на груди.

Типичный жест отрицания. Чувствую, не хочет этот лорд приносить присягу Императору, который младше его на сотню лет, не меньше. И даже я понимаю, что Макс – дерзкий мальчишка, способный вывести из себя даже святого. И при этом он умен, проницателен, хорошо образован и со временем станет действительно прекрасным правителем. Ему действительно не хватает опыта, хладнокровия, жесткости и дипломатичности.

— Вы можете этого не делать, – великодушно разрешил Макс. – Но тогда вам придется покинуть территорию Империи, оставив все земли, богатства и прочее, нажитое непосильным трудом. Я милостиво разрешу взять с собой драгоценности вашим женщинам и одежду, а так же немного золота на дорогу и обустройство на новом месте, но не более.

Хм, что-то мне подсказывает, что никто не отважится оставить все свои неправедно нажитые денежки, земли, замки и прочее из-за глупого нежелания приносить присягу новому Императору. Но вот будут ли они служить стране? Или они взбесятся и нам придется их убрать со сцены?

Прошло всего пять дней, наступили выходные . По крайней мере, я верю, что для кого-то они настали. Мне же до отдыха еще работать и работать. Присягу принесли почти все аристократы – многие, слава Богам, сделали это в упрощенной форме, когда глава рода давал клятву за всех членов этого самого рода. И тем не менее, Император отдал первый официальный приказ ассасинам – проверить всех придворных и глав рода, а так же тех, кто имеет собственных вассалов. Проще говоря, всех аристократов старше десяти лет. Проверить на лояльность короне, полезность и манипулятивность. И это при том, что нас всего трое на данный момент – я, Карис и Ромео. И у каждого из нас других дел по горло. Но это то, что действительно необходимо на этот момент.

В первый же день после злосчастной встречи с 'просителями', мы собрали экстренный совет в кабинете Ассасина, то бишь моем, – я Карист, Ромео, Тристан и Максимильян. Мы разработали план проверки всех аристократов, сошлись на том, что нам необходима помощь магов менталистов. Тристан знал одного, который обладал достаточной компетенцией и готовностью помочь, Карис пообещал привести еще двоих. Пока они бегали, мы разделили по карте кому какие области для проверки. Ромео в паре с одним из менталистов достались все северные области, Карису южные. Мне, в связи с учебой и необходимостью присутствовать на официальных мероприятиях, досталась только столица. Но как выяснилось – пахать тут не перепахать. Все придворные благородного и неблагородного происхождения, да еще многие с амулетами ментальной защиты. Макс сказал, что обеспечит всем, что мне потребуется – самой квалифицированной помощью, амулетами, деньгами.

Пока мы с Максом о Ромео припоминали всех, кто проживает во дворце на данный момент, вернулся Тристан со своим другом – высоким лохматым парнем в очках. Объяснил что это аспирант кафедры менталистов на боевом факультете. От одного его взгляда мне стало неуютно, хоть я и знала, что из-за проснувшегося Голоса Предков меня прочитать невозможно. Но ходят слухи, что их там учат психологии и манипулированию, а это тоже штуки опасные.

Карис привел двоих, как и обещал. И если один из них меня устраивал по всем параметрам – выпускник Университета, одногодка с Карисом, менталист первой категории, работавший до этого момента в гильдии торговцев, то второй – гррр... Как он мог притащить мне в напарники моего учителя? Работать с собственным деканом, с этим ехидным магистром Ину? Да он еще в дверь не вошел, а у меня уже привычно встали волосы дыбом и появилось необъяснимое желание убежать подольше. И зооморф это почуял – мерзко оскалился, войдя в мой кабинет во дворце.

— Так-так, кажется, Ассасином стала в этот раз весьма юная леди, не имеющая понятия о мире Сфер, магии контрактам и боевой магии. Да еще и нелегальный контрактер – о-очень интересно, – тут же протянул он, разглядев мое удивленное и испуганное лицо.

— Именно потому, что она Ассасин – ей не обязательно лицензировать свои контракты. Она – хранитель врат людей, на нее не распространяются законы четвертой главы договора, – злобно отрезал появившийся на балкончике Джерри, предатель, выдавший моему наставнику-напарнику амулет, позволяющий беспрепятственно читать мои мысли.

Именно в тот день я, впрочем как и все остальные присутствовавшие, узнала немного больше подробностей о договоре совета Двенадцати и Десятки Демонов. Вообще-то сфериконов тоже было 12, просто двое из них были из верхних (как их сейчас называют) – то бишь воины слабые, но с сильной защитой и лекарскими способностями. Поэтому они редко упоминаются, но речь не о том. Мы узнали, что все заключившие договор стали хранителями врат – связка контрактер-сферикон охранял врата и контролировала поступление энергии в мир Сфер и перемещение сфериконов в мир Тауру. После договора случились лишь некоторые перестановки – погибшего Владыку так никто и не заменил, поэтому врата Древних, охраняемые Темным Демоном, на данный момент не действуют. Сын Владыки, ставший Первым Ассасином, устал от службы уже через сотню лет. Он призвал Джерри, вместе с Темным Драконом обучил его всему что должен знать Хранитель и слинял в мир Сфер на свои научные исследования вместе с лучшим другом – драконом. С тех пор о нем лишь доходили редкие слухи до Кролика, но ничего конкретного.

В итоге тот совет закончился тем, что все трое менталистов вступили в доблестные ряды ассасинов в качестве сотрудников неполной занятости под прикрытием. Ну, так сказал Макс – я же поняла, что эти маги просто будут жить своей жизнью и время от времени выполнять задания по профилю. Как сейчас, например. Мы разделились на пары – мне достался магистр Ину, уж не знаю за какие грехи. Карис и Ромео выехали по своим самолично разработанным маршрут со следующим рассветом, а мы с зооморфом принялись прочесывать дворец и обучать меня азам ментальной магии. Уж не знаю почему, но магистр Ину сказал, что задатки у меня есть и со временем я могу стать неплохим менталистом, хоть обычно женщинам это и не свойственно.

Каждое утро он будил меня за час до рассвета ментальным окриком- ненавижу его за это – и начинал учить читать ауры, поверхностные мысли, эмоции. Все это требовало от меня колоссальных усилий, а это гад еще и читал меня при этом, пользуясь амулетом! Читал бессовестно, беспардонно и... это помогало. Неосознанный страх перед зооморфом ушел, оставив место лишь ненависти, а ненависть давала силы развивать способности менталиста, что играло на руку нашему делу. К концу недели я уже могла самостоятельно обследовать большую часть прислуги, так как овладела техникой направления чужих мыслей в нужное русло. Стоило мысленно произнести одно слово, и объект моего изучения начинал думать в верном направлении. Таким нехитрым, но весьма энергоемким способом я вычислила 7 потенциальных предателей, от которых надо было избавиться простым увольнением или переводом в менее значительные службы. Еще пятнадцать планомерно и осознанно сливали информацию об Императоре лордам, которых мы отметили как потенциально опасных. Их магистр Ину собирался как раз на выходных тщательно просканировать. В будние дни, по утрам он ковырялся в мозгах лордов, защищенных амулетами везде, кроме собственной постели. А ведь во снах ковыряться намного сложней! Я даже уважать начала зануду хвостатого, декана этого недобитого.

И вот наступили эти выходные. Сидя в своем кабинете во дворце, я читала учебник по расшифровке аур людей и других распространенных рас южного материка, то бишь эльфов, гномов, русалок, селки и так далее. Джерри перебирал папки с собранными за кратчайшие сроки досье на всех придворных. Том же старательно складывал уже проверенных и не вызывающих подозрений в освобожденный по такому случаю, высокий черный шкаф со стеклянными дверцами. Дела, распиханные по папкам из плотного картона, тщательно подписывались Томом и расставлялись в алфавитном порядке. 'Подозрительные' и 'опасные' доставались Джерри, который переносил их на мой стол в две стопочки. Остальные валялись на столе для совещаний в художественном беспорядке, который жутко раздражал магистра Ину. Этот кошак облезлый просто помешан на чистоте и порядке! Он когда пыль разглядел на верхних стеллажах с книгами в библиотеке – заставил меня ползать и делать влажную уборку везде. Ненавижу его! О как же я его ненавижу! За что мне это? Я личность творческая – легкий беспорядок на личной территории для меня норма! Исключение только в ингредиентах – там у меня образцовый порядок, а то наварю таких зелий, что потом вовек не расхлебаешь последствий.