Не, я и так в своей неотразимости была уверена, а в школе осознанно старалась не выделяться. Но теперь вся маскировка пошла песцом по тундре, больше не было смысла притворяться ветошью и не отсвечивать.

- Нда, братан, демаскируешься, - сказал Казуо на большой перемене, садясь рядом с нами на лавочку, - Но все равно, я к тебе с большим «спасибом» за то, что окольцовывать передумала, - он усмехнулся, сверкнув бутафорскими брекетами, - А то мне ж тетка весь мозг проела: мол, я тебе мало времени уделяю, совсем на свидания не вожу и «давно мы Рису в гостях видели». Бррр… жениться на брате - вот извращенцы. Хотя теперь они мне другими мозг выедать начнут и подыскивать новую кандидатуру. Как бы хуже не вышло.

- Нууу, это время займет, так что по любому передышка, - утешила я его, и Казуо вздохнул. Глянул на Ричарда и демонстративно уткнулся в какой-то ботанический фолиант.

Очень смешно, вообще. Мне Казуо и правда благодарен за отсутствие матримониальных планов, а на Рича при этом косится ревниво.

- Клубы сегодня мимо, - решила я после уроков. - Хэй, король ботаников, пойдешь с нами через мост пешком?

А сама мысленно пояснила Ричу:

«Нам часть дороги по пути, потом Казуо свернет к себе, а мы ломанем к искателям. Два моржа одним ударом: я хоть изредка вытаскиваю этого кактусоседа пройтись по городу, если резко прекращу - будет некрасиво, и не по братски, да. Ну и нам удобно, плюс алиби.»

Ричард же мысленно лишь пожал плечами:

«Я не против, в любом случае» - очень неоднозначна фраза.

Он вообще на кульбиты ревнивого ботаника смотрел с каким-то научным интересом. Может, тоже ревновал, но по нему не было видно.

- Ну пошли, - вздохнул Казуо. - Если вам не влом третий лишний и все такое.

- Только очки и брекеты сними, тогда вообще все в шоколаде будет! - тут же перешла в наступление я. - Два красавчика, с двух сторон, очень беленький, другой чёрненький! Мое чувство прекрасного просто утонет в экстазе!

- Эстетка-извращенка, - фыркнул друг, но было ясно, что моя взяла.

После занятий, как только мы скрылись за углом от школы, я радостно подхватила под локоть перевоплотившегося Казуо и принца. В порыве радости даже поджала ноги и покачалась на чужих руках, как маленькая, чем вызвала снисходительный хмык друга и едва заметную улыбку Рича. Кайф! А уж выражение лиц прохожих, идущих нам на встречу и вовсе было как сгущенкой на блинчики.

И все бы хорошо… но вот кто придумал закон подлости, а?! Почему в самый клевый момент обязательно должен кто-нибудь что-нибудь обломать?!

Мы как раз дорогу переходили, как правильные детки - на зелёный, всей толпой, когда сбоку притормозила мигающая скорая. Вообще, такие обычно несутся, не взирая на светофоры, по выделенной полосе, но тут центр: дороги забиты, народу много, да и поток машин такой, что ой. Перпендикулярную трассу не перекрыть. Короче, она просто стояла, обычная скорая.

Мы же топали себе спокойно. Я все еще вела под ручку Казуо, опять уткнувшегося в телефон (кактус в каталоге выбирал). А то братец как увлечется, так может и не туда зайти, что с его внешностью фатально - фанатки не дремлют, хе-хе. Ну и Рича, тоже под ручку, просто потому что приятно. Вот, шли мы, значит, шли, такие счастливые. Поравнялись со стоящим фургоном скорой, и тут…

Сначала мне показалось, что на ярко светившее солнце набежала туча, сразу стало зябко.

«Крак» - раздался какой-то потусторонний звук и из под капота машины, стелясь по серому асфальту полезло… нечто. Черное, мерзкое и липкое даже на вид. И живое! И… и огромное! Все лезло и лезло...

До сих пор горжусь тем, что не завизжала, даже когда поняла, что эта клякса похожа на ту, из террариума. Мерррзость какая, мамочки! Ай!

Тварь метнулась прямо мне под ноги, а дальше… дальше я сама не поняла, как так получилось, что я ударила в асфальт обеими руками, в одной из которых был меч, а в другой… кинжал. И тут меня опять каааак долбануло! Током. То есть, кажется, скверной.

«Шиматта!» - раздалось нечеткое в голове, - «Что за… чикщё, больно то как!»

«Ржа! Риса, отпусти Казуо! Мной бей! Он поток просто не переработает, это полноценная тварь!» - голос Рича звучал более ясно и отчётливо.

Казуо я не отпустила, потому что руку мне свело намертво. Но хватило сил его почти выдернуть из черной массы. А вот Ричардом я и правда рубанула что есть дури! В отличии от небольшого танто, меч прошёл через тварь, как сквозь масло. И гадость, расплескавшаяся под нашими ногами издала отчаянный визг, пытаясь скрыться в потоке людей и машин. Вот жеж нерпой по тундре, уйдёт сейчас!

«Бах» - раздался отчетливый звук выстрела, и я недоуменно посмотрела на не успевшую убежать лужу… так… и кто из моих оружий стрелял? Чего-то я совсем не догоняю...

- Ну ты даешь, мелкая, - сказали вдруг где-то у меня над головой. - Ребята, берем их и в сторонку, бегом-бегом!

- О… дядя… Джон? - все ещё пребывая в каком то неадекватном состоянии, я еле узнала своего американского родственника. - А что вы тут?

- С первой охотой, детка, - усмехнулся мужчина, подхватывая меня на руки. А Казуо и Рича у меня забрали сестрица Аленушка и братец Иванушка. В смысле, его оружия. Так вот кто стрелял! Они же парные огнестрелы. Вот они и попытались забрать моих. Казуо я отдала, а в Ричарда вцепилась обеими руками.

- Не стоит, - тут же обернулся принц, вставая рядом уже человеком, - И Мастера прошу передать мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Да забирай, - хмыкнул дядя Джон, передавая меня с рук на руки. - Ну что, ковбои, то ли уши вам отвертеть, то ли наградить?

- За что?! - возмутилась я.

- Тварь появилась здесь спонтанно, - поддержал меня Рич, - наказание неуместно, и ...

- Да шучу я, шучу, - усмехнулся дядя Джон. - Вы молодцы. Только вот пацан… ему до нормального перерождения и последующей охоты еще года два надо было подождать, специально берегли и не перекармливали. А сейчас, - дядя Джон хмуро посмотрел на слегка трясущийся танто. Казуо явно было… не слишком приятно. От Оружия шли волны непонимания, растерянности, страха и кажется, даже боли.

- Сырую скверну перерабатывать пока не умеет, - пояснил Ричард, осторожно прикасаясь к лезвию кинжала одной рукой, а вторую протягивая мне, - Я сейчас через себя проведу, тебе, а ты потом уже сможешь его обработанной накормить… если хочешь.

- Захочет. Его ж обернуть обратно нужно, он сам пока не умеет, - прокомментировал братец Иванушк… тьфу, как же его звали-то, забыла. - И лучше это сделать тому, кто изначально в форму Оружия закинул.

Дальше мы все проделали в тишине и в конце-концов, после нескольких попыток, перед нами, наконец, снова предстал растрёпанный и бледный Казуо. Он окинул всех нас взглядом, задержался на дяде Джоне с двумя его спутниками и внезапно выдал:

- Это что получается, теперь я опять обязан на тебе жениться? 

- Это действительно всё, что ты вычленил из ситуации? - удивилась я, - Казуо, ну ты и… так держать, друг!

- Так, детишки, идем домой, - скомандовал дядя Джон. - Полог отвлечения внимания на обычных людей я накинул, но я вам не Древний, знаете ли. Надолго меня не хватит. А артефакты из-за кометы то и дело сбоят.

- Ко мне домой? - тут же уточнила я.

- Ну, я-то к себе пойду, - тут же влез Казуо.

- Нет, пойдем в дом Элайзы, - отрезал дядя. - Тебя сейчас одного оставлять нельзя, и вообще, надо вызывать бабулю и решать вопрос с медеской.

- Какой еще Элайзы? - не понял Казуо.

- Третье имя? - одновременно с ним удивился Рич, поняв что так дядя называет меня.

- Не, одно, просто на земле у народа проблема с логопедией, - хмыкнула я. - Японцы, если ты не заметил, не умеют говорить «Л» и «З», вот из Лизы Риса и получилась. А англоговорящие на свой лад переиначивают, потому что у них картошка во рту и любовь к букве «И краткое». Где нибудь в Венгрии я и вовсе стану Эржэбэт, а в Словакии - Альжбета.