Я наклонилась вперёд, желая попробовать вкус мяты и мужчины.

Он отвёл свои губы на дюйм назад, но всё ещё прикасаясь своим лбом к моему.

- Попроси меня, – велел он, и я хихикнула, прижимая свой нос к его.

- Ты собираешься поцеловать меня, Ковбой, или как? - огрызнулась я.

И он сделал это. Он набросился на мои губы, а его рука переместилась на заднюю часть моей головы, прижимая меня ближе к себе, чтобы получить больший доступ к моему рту. Он прижимал меня к себе, поглощал мои губы, шептал слова любви, говорил, как скучал по мне, прямо здесь на линии этого поезда, в котором мы встретились годами ранее. Это было похоже на сон.

У меня была длинная дорога впереди. Нам с Джо надо было многое наверстать. Я знала, чего хотела, хотя и была напугана как любой другой человек. Это – Престон, мой Ковбой и Коди. Я хотела это всё.

Железнодорожная линия свела нас вместе, безвозвратно переплетая наши судьбы. Судьба написала наши имена на звёздах, воссоединяя нас самыми странными и великолепными способами. А любовь шла по пятам, исцеляя нас немысленными способами.

Десять лет спустя

- Маргарет Луиза Бриггс, если ты не перестанешь прыгать на каждой кровати этого дома... - кричала Эв наверху, а я тихонько смеялся про себя.

Мэгги было шесть лет, и она была копией своей матери. Она родилась на свет, пинаясь и крича, требуя еду и любовь к себе. Она почти не спала и аналогично вела себя большинство дней, но я не променял бы её ни за что. Она была похожа на маму во всех отношениях, и я был на седьмом небе, что у меня две прекрасные волевые женщины, которые держали меня под контролем.

Я отступил от фото, которое только что повесил над бывшей стойкой регистрации в гостинице. Теперь это был вход в другое помещение, над которым Эв и я работали почти два года – это был бесплатный конный лагерь для детей-сирот в системе опеки.

Эв всегда стремилась внести свой вклад в это дело, поэтому сегодня, наконец-то, великий день. Когда Джейн ушла на пенсию, мы никак не могли решить, что будем делать с освободившимся пространством. Джо, Эв и я объединили наши усилия и разработали план, который заставил нас чувствовать себя хорошо. Мы все переживали, но Эв – больше всех. Я знал, как важен был сегодняшний день для неё, видя, как вся наша тяжелая работа увенчалась успехом.

Я услышал, как сапожки Мэгги громом прозвучали под потолком, и покачал головой.

- Что скажешь, Грей? – я посмотрел вниз на своего любимого мальчика. Ему было десять, и чем старше он становился, тем больше стал походить на Остина.

Он посмотрел на меня:

- Смотрится чудесно, дядя Коул. Тетя Эв выглядит красивой, – сказал он задумчиво, и я подумал, что иногда он любил её больше, чем меня.

Я снова посмотрел на фото и одобрительно кивнул. Она выглядела больше чем красиво. Это была наша свадебная фотография. Мы были на железнодорожных путях возле вокзала Эверли Вудс на закате. Эв прислонилась ко мне, одетая в бледно-голубой сарафан и коричневые сапоги, её голова была наклонена ко мне. Её профиль выглядел потрясающе на фоне розового неба.

Эв твёрдо решила сделать наше свадебное фото там. А я? Я не был так уверен. Да, это место, где мы встретились, но оно было также и источником боли и страданий. Но когда я сказал это Эв, она только покачала головой и улыбнулась, перед тем как сказать:

- Это место, где я влюбилась в тебя, – вот такими словами она свела на нет всё плохое, что случилось с ней там. И меня посетили мысли, что я очень горжусь тем, как далеко она зашла.

- А когда приедут мама и папа? – спросил Грей, когда мы спускались по ступенькам.

- Должны быть здесь с минуты на минуту, – ответил я и был счастлив, что они позволили остаться ему с Мэгги прошлой ночью.

Он развлекал её фильмами и попкорном, так что я смог успокоить Эв по поводу сегодняшнего дня. Грей был чудесным ребёнком, и многое из этого было связано с тем, каким удивительным был Остин с ним. К счастью, Остин примчался домой с поджатым хвостом, когда Грэйсону был всего год. Марла приняла его обратно, потому что хоть мой брат и был эгоистичным ублюдком время от времени, она всё ещё любила его. С тех пор у них всё хорошо. Я был счастлив за них.

Мэгги с грохотом спускалась по лестнице вниз, как будто тысяча слонов мчались галопом. Она подбежала ко мне в розовых сапогах, одетых не на ту ногу, что делало её путь сложнее, чем должен быть.

- Уфф, – она врезалась в мои ноги.

Я взял её на руки так, чтобы глаза были на одном уровне.

- Эй, папа, – она улыбнулась мне, и я засмеялся в ответ на её беззубую улыбку.

Я поднял брови:

- Ты знаешь, что сапожки надеты не на ту ногу, верно?

У нас этот разговор был, по крайней мере, один раз в день.

Её улыбка исчезла, а глаза ехидно засверкали:

- Я их и так люблю, папочка, – сказала, как отрезала, и я пожал плечами, прежде чем опустить её вниз.

- Я говорила ей весь день переодеть сапоги, но всё, что она делала – это бегала, как чёртова обезьяна и прыгала на мои чистые кровати, – сказала Эв, спускаясь вниз по ступенькам.

И каждый раз, когда моя девочка входила в комнату, мой пульс подскакивал вверх, и я переставал дышать. Прошло десять лет, у нас родился ребенок, но моя женщина была всё ещё потрясающе красива. Я был самым счастливым человеком в мире.

Мэгги, шумная обезьянка, прыгала по всей комнате. Эв закатила глаза, но я не упустил маленькую улыбку, которая танцевала на её губах. Она обожала нашу упрямую дочь настолько же, насколько и я. Даже когда она вела себя плохо.

Я притянул её под руку, и мы вместе стали изучать наше фото на стене.

- Оно идеальное. Оно как связующее звено со всей темой поездов, – сказала она.

Я кивнул. Так и было. Железнодорожные знаки, пути и большие поезда выглядели так, как будто хотели вырваться из стен, которыми был задекорирован дом. Фактически, рядом с нашим фото на стойке регистрации был большой знак, где говорилось: "Каждая комната имеет свой посадочный номер", и к каждой спальне вёл свой железнодорожный путь на полу для детей, чтобы они могли играть. Я должен был признать, что Эв сделала большую работу, чтобы детям было здорово здесь находиться.

- Это место выглядит потрясающе, – сказал я ей, оставляя поцелуй на её макушке. – Ты удивительная.

Она расслабилась возле меня, и я знал, что её напряжение спало, хоть и ненадолго, потому что, услышав громкий голос Джо снаружи, она выпрямила свой позвоночник.

- Где моя девочка? – он кричал снаружи во всю глотку, и мы оба рассмеялись.

- Он делает так, будто не видит её каждый день, – Эв притворилась, что жалуется, но ей нравилось внимание, которое он уделял Мэгги. Ей нравилось, как Джо Престон любил свою внучку. Для неё это было всем.

Мы начали жить вместе в большом доме с Джо, как только поженились под персиковыми деревьями в саду семь лет назад. Ведь там было много свободных комнат, и Эв хотела остаться с Джо в случае, если он будет нуждаться в ней. Это было её оправданием. Но я знал правду. Она хотела быть ближе к нему, и для меня это было отличным решением.

- Лучше проверить, что хочет твой дедушка, пока он своим криком не сравнял тут всё с землей, – сказала она, глядя на Мэгги.

Мэгги побежала к входной двери, и Грей побежал за ней по пятам.

- Я уверена, у дедушки есть печенье, – бросила она через плечо Грею, когда они бежали вниз по ступенькам.

Я увидел подъезжающие к старой гостинице машины.

- Ты готова? – спросил я.

Сегодня у нас было торжественное открытие и перерезание красной ленточки. Детей не будет ещё месяц, до начала лета, но мы ожидали, что весь город Кантон придёт и поддержит проект Эв, даже мэр.

Она выглядела нервной, но красивой, когда ерзала на стуле. Она коснулась своего заднего кармана и сказала:

- Я думаю, что готова как никогда.