Инград активно зазывал меня к себе в гости, познакомиться ближе с его родственниками, но я отказалась, вот пройду испытания на второй курс и хоть все лето по гостям разъезжать буду.

В назначенный день мы со Стефанией, проводив Инга до ворот, отправились на стадион, где сегодня проходил отбор будущих участников. Моя соседка волновалась, но не знай я ее достаточно давно, этого бы точно не заметила.

Стефа решила пробовать себя на целевого игрока, это те, кто летает на больших птицах скрегах — личных ездовых животных. Я при всем желании не смогла бы стать целевой, поскольку скрега хоть и можно купить, но только птенцом, взрослой ездовой особью он становится только через десять лет, и все время взросления идет процесс притирки и своенравной птицей. Стефания недавно познакомила меня со своим скрегом — высотой с лошадь, этакий синего цвета орел-переросток, со скверным характером, большими когтями и острым клювом. Но, кажется, девушка очень нежно относится к своему питомцу.

Нет, скреги точно не мое. Я высоту не то что боюсь, но здраво опасаюсь. Это у нарифе есть если что крылья, вот пусть они и развлекаются на высоте.

Я же выбрала для себя роль защитника — это те, кто седлают огромных троллей, и работают в связке с целевыми игроками, защищая тех с земли.

Почему именно защитник? Да просто на тролле захотелось покататься. Когда еще такой шанс выпадет.

Народа на стадионе собралось просто уйма. Пришли все кому не лень. Кажется, что тут почти вся академия.

За специально отведенным магическим периметром паслись огромные, в три, а то и четыре человеческих роста, тролли, сразу привлекшие к себе мое внимание. Мрачные, чем-то явно недовольные морды, взирали на мелких людишек с брезгливым равнодушием. Внушительный разворот плеч, руки — словно два молота, дубленная кожа. Цвета троллей разнились между собой. Серые, зеленые, коричневые, и даже красные особи паслись на поляне. Морды у вссех почти одинаковые крупные носы картошкой, тонкие губы с торчащими длинными клыками, узкие глаза, тяжелая, вытянутая челюсть. Почти у всех уши, похожие на лопухи с острыми кончиками, поломаны, а то и вовсе обрезаны.

На правом левом плече тролля крепится специальная конструкция, для наездника.

Всего я насчитала десять троллей, но во время игры их будет гораздо больше. От трех до пяти троллей на одну команду. Число защитников определяет капитан, формируя стратегию игры. Может, сделать ставку на защиту и безопасную игру, поставив больше троллей, но жертвуя скоростью, или например, разведкой.

Команд у нас в академии на данный момент десять, наверняка каждая привела по своему троллю.

Стефа отправилась записывать нас на участие, а я пока решила подойти поближе к троллям.

Зря. Тролли воняют нещадно. Я, конечно, понимаю, что наездники у троллей обычно всегда парни, которым на чистоту часто плевать, но все же. Становится понятно, отчего тролли такие мрачные. Я бы тоже радостной не была, с таким запахом, да еще и одетой пусть и в нечто напоминающее одежду, но явно ношеное-переношенное.

Меня вдруг кто-то обнял со спины, крепко прижимая к твердому телу, а на ухо хрипло прошептали:

— Привет.

Первым делом сняла с талии чужие руки и только потом обернулась. Кимет. Кто бы сомневался.

— Привет, — вежливо улыбнулась.

— Ты посмотреть или принять участие в отборе?

— Приму участие. А что? Хочешь к себе в команду пригласить?

Парень улыбнулся.

— Конечно. Если хорошо себя покажешь. Ты на кого будешь пробиваться? Дай угадаю. Крот? В разведке у нас одни девушки, да и животное подходящее, покладистое, спокойное.

— Не угадал. Тролль.

— Да ладно, — фыркнул парень. — Это не женская роль.

Я хотела было со смехом признаться, что все это ради забавы, но то, как снисходительно, и вместе с тем пренебрежительно произнес последнюю фразу мой знакомый, разбудил во мне дух эмансипированной женщины моего мира, которая давно доказала, что не женских ролей не бывает.

— Почему? Больших физических усилий для управления троллем не нужно вроде бы. Только что реакцию хорошую иметь.

— Дело не в этом. Тролли — это силовая поддержка, а это по мужской части. Реакцию надо иметь не просто хорошую, а отменную, уметь быстро принимать решение. Между троллями часто случаются примитивные магические и силовые поединки, в чем женщины не так хороши, как мужчины. Ну и ко всему прочему тролли очень своенравный, нужно иметь железный характер, чтобы ими управлять. А вот разведка с кротами, это да. Тут нужна аккуратность, скрытность, а в случае обнаружения противником еще и хитрость. У нас даже бывали случаи, когда пойманная разведчика соблазняла кого-то из противников, отвлекала внимание, а то и диверсию совершала.

Ну да, слышала я про это «отвлекает внимания», девчонки часто на эту тему перешептывались. Если лазутчица была не знатная, из иномирян, и без серьезного покровителя, то ее могли «пытать» с целью выведать информацию о противнике и «наказывать», за попытки что-то узнать. Конечно, лазутчицы отвлекали противников таким образом качественно и достаточно надолго. Само собой, данные аспекты игры на записывающие артефакты не попадали, но слухи ходят, это да.

— Кимет, мне все равно, что ты там думаешь. Я иду на защитника.

Парень хмыкнул, причем опять этак пренебрежительно, а потом коварно улыбнулся.

— А давай спор? Если более-менее хорошо себя покажешь, даже не обязательно хорошо, достаточно среднего результата, возьму к себе в команду запасным игроком. Сама, думаю, понимаешь, как престижно быть в команде, и как меняется отношение учителей. Ну а если провалиться, пойдешь со мной на свидание, кинув… кто там сейчас твой покровитель? Нарифе Гень, кажется? Ну вот, кинув и далеко послав демона. Кстати я удивлен. После нашего завхоза и той дуэли я думал ты найдешь себе кого-то посолиднее, но никак не первокурсников. Нет, конечно, нарифе это очень хорошо, да и семья Гент всегда была очень сильна, но… твой выбор не впечатляет.

Вот, еще один наглец и язва на мою голову. В своих силах я совершенно не уверена, троллей в живую вижу впервые, да и приз за победу в споре меня не впечатлил, так что…

— А я смотрю, ты любишь разные споры и дуэли? Я тоже все могу понять, но пытаться тягаться с девушкой, да еще и первокурсницей… не впечатляет, — сказав это, просто развернулась и ушла, отправившись на поиски Стефании.

Девушку я нашла довольно быстро, потому что догадывалась, где искать. Возле загона со своим скрегом по имени Черби, Стефа что-то тихо говорила своему питомцу и гладила того по голове, и большая птица слушала, казалось, все понимая.

— Я записала нас. Сначала идут полеты на скрегах, потом уже тролли. Ты чего такая довольная?

— Кто? Я? — заставила себя немного успокоиться, а то и правда вся расплылась. — Да, ерунда. Пообщалась тут с одним знакомым. Помнишь, Кимет? Дуэль с Дифраном устроил в начале года.

Казалось бы, разговор с Киметом должен был меня разозлить и даже обидеть, но как всякая девушка, я вынесла для себя главное. Капитан Кимет не оставлял мою персону без внимания, поскольку в курсе, что у меня есть покровитель и кто он. А еще меня хотели позвать на свидание, только не в слишком удачной форме. Ну и напоследок, приятно уесть самоуверенного красавчика.

— Помню, — задумчиво ответила девушка. — Я слышала, он хороший ответственный капитан. И помог тебе, когда напали девушки, хотя мог пройти мимо и ничего за свою помощь не получил.

— Это, да. На мой взгляд, все бы хорошо, только Кимет очень любит риск, и ходить буквально по лезвию ножа.

— Для капитана это не самое плохое качество, — заметила Стефа.

— Хочешь к нему в команду?

— Было бы неплохо.

— А я думала, ты будешь стремиться к нарифе Вальди. Вроде как он нарифе, ты нарифе… понять друг друга проще, и все в таком роде.

— По твоей логике, я тогда должна жить исключительно с нарифе.

О, это да. Живет моя Стефочка, с безродной мной, чему я крайне рада.