– Скажите, Альф, а никто посторонний здесь не появлялся?

– Ну, после полусмерти посланца почти сразу попались его попутчики, – врач не понимал, чего от него хочет хозяин, – мальчишку я видел, а девицей Арси сам занимался.

– Еще?

– Я никого не видел.

– Это точно?

– Если господин скажет, кто конкретно его интересует… – Альф был в полном недоумении. – Крепость слишком велика. Может, и был кто-то, так поди знай, посторонний он или не очень.

– Я спрашиваю о молодой девушке лет восемнадцати-двадцати…

– Ну я же говорил Вам, – врач пришел к выводу, что в последнее время в крепости явно что-то неладно с экологией. Магистр, и тот слышать разучился, – дочка Локи. Она точно в крепости.

– К черту Локи со всеми его родственниками, – разозлился Таур, – меня интересует стройная сероглазая шатенка. Среднего роста, на вид лет восемнадцать, но, я думаю, она все-таки немного старше. Я, что, непонятно объясняю?

– Понятно, господин, – немедленно откликнулся Альф, которому взвинченное поведение Магистра очень напоминало синдром магического бешенства, а буйных лучше не нервировать, – но я такую не видел.

– Ты уверен?

– Да, господин. – «И этот рехнулся, – с тоской подумал врач, – не императорский дворец, а городская лечебница. Налево „травма“, направо психиатрия, терапия по центру и морг, как положено, в подвале».

Чьи-то голоса были совсем рядом. Катарина вздрогнула и мигом сбросила с себя остатки сна. Их было трое. Двое мужчин и нагловатая девица неопределенного возраста – от пятнадцати до двадцати. Одного из мужчин Кэт уже видела, голливудский легионер с рыцарским мечом, остальная публика была ей незнакома.

– Эй, – она тихонько толкнула в бок Чибру, – Кто это к нам пожаловал, не просветишь?

– Ой, мамочка, – Чибра осторожно выглянула из-за кустов и тут же забилась в самые заросли, – это же Арси!

– Это который тебя уничтожит? – вспомнила Катарина подслушанный разговор.

– Он всех уничтожит, если понадобится. Он даже посланца убил. Таур не смог, хоть и бился, а Арси без всяких военных хитростей справился. Измором взял…

– Убил? – Уточнила Кэт.

– Говорят, – испуганно покосившись на советника, прошептала девушка. – Но у нас здесь много о чем говорят, всему верить не стоит.

– А кто такой Посланник? – Катарина не сводила глаз с Арси.

– Он пришел убить Таура, чтобы завладеть золотом и женщинами Ваурии.

– Ну, золотом понятно, – пробормотала Кэт, – а бабы-то Ваши ему зачем? Своих, что ль, не хватает в краю голодном? – она недоверчиво покосилась на собеседницу.

– Не знаю. Говорят… – Чибра либо не стремилась к продолжению беседы, либо по природе своей была немногословна, что более вероятно с такой сложной грамматикой.

– А что за девица с этими хозяевами жизни скачет? – местной политической жизнью и пропагандой Кэт не очень интересовалась.

– Не знаю. Впервые вижу. Но она не здешняя, хоть и одета, как ваурка.

– С чего ты взяла? – удивилась Волшебница.

– Наши женщины не ведут себя так с чужими мужчинами.

– А может, они ей не чужие?

– Оба? – усмехнулась Чибра. – У нас принято две жены, а не два мужа.

– У нас, у вас… черт побери, что они там ищут? – Катарина начала нервничать. – Вот ведь прилипли, как медом намазано.

– Чем намазано? – удивилась Чибра.

– Липким и сладким, – буркнула Кэт. – Слава богу, кажется, уходят. Я уж думала, скоро до нас докопаются, камнегрызки-землеройки. Весь сад перелопатили.

– Странно. Арси и лопата. Я не представляю.

– Так посмотри, пока они еще в поле зрения ковыряются. Исторические кадры. Эксклюзив.

– Что?

– Не важно. Смотри, пока показывают. – Кэт оторвалась от лицезрения советника и, плюхнувшись на землю, проворчала. – Как же они мне надоели со своими раскопками.

– Бежим, быстро, – Чибра, вроде бы и не смотревшая в сторону кладоискателей, вдруг сжалась в комок и каким-то неведомым образом стремительно перекатилась на другую сторону полянки, где исчезла бесследно.

Кэт взглянула на Арси и компанию, увидела, что они почему-то сменили направление поисков и вот-вот просто наступят на нее. Катарина охнула и припустила следом за Чиброй, но куда менее ловко.

– Сюда, – с грехом пополам добравшись до кустов, услышала Кэт испуганный шепот, – скорее, что ты копаешься?

Смуглая маленькая рука высунулась из зарослей и буквально втащила растерявшуюся волшебницу то ли в дупло огромного дерева, то ли в старую собачью будку.

– Осторожнее, я сейчас пополам сломаюсь в этой конуре, – зашипела Катарина, в полете пребольно стукнувшаяся обо что-то затылком. – Уж-ж-жас…

– Что ты сказала? – переспросила Чибра. – Я не поняла.

– Ничего, просто жужжу.

– Зачем?

– Ну, судя по размерам это что-то вроде улья. Пытаюсь соответствовать.

– Ты что, плавать не умеешь? – прошипел Инсилай, вытащив Ронни из глубины бассейна. – Нашел где тонуть.

– Ты же умер, – пролепетал подмастерье, пытаясь высвободить свою шевелюру из цепких пальцев Волшебника, – я сам видел. Да отпусти ты меня, вампир поганый!

Инсилай от этого заявления так растерялся, что разжал пальцы. Ронни тут же снова нырнул в воду. Илай проводил его взглядом, но со спасением решил повременить. «Ну, если тебя я не устраиваю, – со злостью подумал он, – пусть тебя русалки вылавливают. Но если паршивец здесь, то где же Локи, который его по своему гениальному плану разыскивает? По идее, на подходе уже должен быть вместе с Крашем, только что-то „не видать Красной Армии“. И что там с Варварой? Пока я здесь пузыри пускаю, ее там Таур, может, уже убивает. Ладно, вот сейчас тело всплывет, сообщит что-нибудь связное, и труба зовет. Варвара, Мирна, мальчишку не потерять – и на выход, к ценному термосу. Авось, и Локи подтянется. Не такой он фанат спасательных работ, чтоб чужого подмастерья до собственной пенсии разыскивать».

Ронни, однако, всплывать не торопился. Инсилай уже начал подумывать о повторных спасательных работах, когда у самого водопада обнаружилась испуганная, оторопевшая физиономия подмастерья.

– Эй, ты, утопленник, – тихонько свистнул Илай, – вылезай, давай, хватит прохлаждаться.

– Это, правда, ты? – Ронни не спешил верить в воскрешение своего приятеля.

– Ты подумал, что сказал, грызун водотонущий? – рассмеялся Инсилай. – И что ты хочешь в ответ услышать? Да, дорогой Рональд, я это, я, или, мне очень жаль, малыш, но я – это не я? Хорош трепаться, дел по горло. Пока ты тут подводным плаваньем развлекался, Таур вернулся. Надо срочно Мирну вытаскивать… и еще кой кого. – Он решил не говорить пока Ронни о Варваре. Мало ли, что произойдет. Мальчишке лучше не знать ни о чем, меньше знаешь – крепче спишь.

– Видел я твою кой-кого, – усмехнулся Ронни. Наслушавшись инсилаевского ворчания, он почти на сто процентов уверился, что Волшебник настоящий, и вылез из бассейна. – Нужна ей твоя помощь, как блоха собаке. Знаешь, как они ворковали здесь с Арси и полковником-лягушонком? Заслушаешься!

– Ты это о ком? – удивился Инсилай.

– Да о Кирке, конечно! Она здесь, как королева рассекает. Полковник этот, Гарди, у советника правая рука. На пару меня в стенку замуровывали! Арсик с ним на «Вы», о как. А Кирка с ним, как с прислугой: подай, принеси, пошел вон. Делай выводы.

– И Арси с ними? – Инсилай живо представил себе, как расширятся глаза Таура, когда навстречу Арси первому гордо выплывет Арси второй. «Черт, – сообразил он вдруг, – а ведь император-то здешний о Кирочке нашей так яро беспокоился! Это ж он про нее меня с пристрастием допрашивал в мою бытность советником. Очень интересно, что за дела у этой тихушницы с Магистром?» – И куда пошли?

– С Киркой он в сад поперся, – сообщил Ронни, подпрыгивая на месте, чтоб согреться, – и Гарди с ними. А потом Арси вернулся, но уже с Мирной и Хурстом, это второй командир. Мирну они туда потащили, – подмастерье ткнул рукой в сторону галереи. – Ей, бедолаге, тоже досталось, Хурст ее, знаешь, как хлыстом охаживал, не смотря, что тетка.