Но недавно…, три года назад уже, появились те, кто сумел защитить горожан от этой напасти. Люди в черной одежде, с этими странными звуковыми артефактами. Они появляются на праздниках, как только священники запираются в своих святилищах. Хотя раньше двери храма даже на ночь не закрывали. А эти в черном, они по ночам монстров истребляют. А князь приказал их убивать на месте! Представляете? Не арестовывать, а убивать на месте. У нас теперь кроме студентов и вдов, никто черную одежду не носит, чтоб не убили случайно. Были уже случаи…

— Получаются те, что в черном спасатели, святоши стараются держаться в стороне, а князь, или кто-то подле него, выкачивает из города жизненную энергию? — пробормотал Лиран и посмотрел на меня. — Нам нужно встретиться со спасителями, а еще узнать, что задумал князь.

— Согласна, пока не разберемся что к чему, действовать правильно не сможем.

— Я знаю одного парня… — Начала неуверенно Лалика, — Он вас может свести с черными, но они очень недоверчивы, опасаются предательства. Но Тамур мне жизнью обязан, может и поможет… А вот к князю чужаков не пускают. К нему можно попасть только если вы сумеете привлечь его внимание, например конкурс талантов, через три дня. Вы петь, танцевать умеете?

Ночь мы провели под пьяные крики разбредающихся по домам гуляк, с праздника князя. У меня было такое ощущение, что я то ли спала, то ли нет, на утро ощущала я себя не выспавшейся и раздраженной.

А вот вдова Лалика наоборот была бодра и весела, она наконец по-настоящему поверила в то, что мы дали второй шанс на нормальную жизнь и теперь убиралась в доме и во дворе, куда-то послала служанку и теперь старалась создать пусть скромный, но уют на втором этаже для Татьяны и Лирана. Мы же сидели в беседке и поражались такой активности и энергичности вдовы, которая оказалась по возрасту чуть старше нас с Танюшкой и похоже жизнерадостность ей была свойственна от природы. Просто жизнь у девушки не задалась, вот она и привыкла хмуриться. Но теперь она поверила, что всё еще может наладиться и, по-моему, искренне улыбалась впервые за много лет.

Служанка вернулась с базара с полными руками покупок и с полными ушами сплетен и разговоров. Она побросала покупки на стол в кухне и поспешила поделиться слухами со своей хозяйкой, а так как она в этот момент сидела с нами в беседке, то и нам тоже.

— Вы не поверите сколько народу напились вчера вином князя! Соседка, что раньше жила в конце улицы и вышла замуж за кожевника, сказала, что в городе видели странных чужестранцев, они творили чёрную волшбу. Правда маги всё отрицают и всё же весь магический совет собрался в университете. Несмотря на похмелье. А еще белосутаники выползли в коем то веке из своих святилищ и бродят по городу как призраки. Ни С Кем не общаются, как прежде, никого не лечат. Только заглядывают во все подворотни и закоулки, как будто кого-то ищут. А еще стражники вчера двух студентов приняли за этих с крыш, они же в черном ходят, так парней избили, полу живыми домой друзья принесли. А стражники сказали пусть спасибо скажут, что живые остались. Один из избитых парней сын главы совета ремесленников. Тот народ поднял и к капитану стражей пошел. А он их послал, велел все претензии к магам предъявлять, раз уж они не пожелали цвет формы студентам поменять. Представляете? Так и заявил, идите вы все…

Старушка улыбнулась, сговорившись и увидев у нас пустые тарелки и пустой чайник всплеснула руками и умчалась на кухню готовить обед. Но вспомнив о важном вернулась, положив перед нами три плотных сверка.

— Вот, переоденьтесь, если вы хотите остаться не приметными, лучше носить местную одежду и уберите свое оружие куда подальше. Простые люди с мечами, и луками в мирное время не ходят. — Строго сказала она нам и повернувшись к Татьяне и добавила. — Я тебе брачных браслетов купила, самых простых. Твой муж дал мне денег на житье бытье, вот я и купила. Так что не вздумай из дома без браслетов выходить и волосы прикрой. А то срамотища, мужняя жена и ходит как девка молодая. Тьфу, стыдобище!!!

Старушка ушла, а мы с Аликой уставились на Татьяну, а та смотрела на Лирана, как на врага народа.

— Я её о браслетах не просил, только еды купить. — Оправдываясь заявил он и Танюшка, схватив свой сверток одежды быстро его развернула и возмущенно охнула.

Ей Ярита купила свободное, балахонистое платье из цветастого атласа и шаровары из такой же ткани, сверху лежало аж три платка на выбор и в узелке двенадцать брачных браслетов.

— Я это не одену! — Возмутилась Танюшка.

— А, по-моему, тебе этот наряд очень пойдет, да и другие мужчины на тебя уже не так пристально пялиться будут. — Попыталась успокоить ее Лалика, — Внешность у тебя очень яркая, приметная, таких красавиц обычно в гареме запирают и от всего мира прячут. А ты ходишь тут и всех к себе привлекаешь.

— В гареме? — Почему-то раскрасневшись спросила Танюшка и снова посмотрела на мужа.

— Нам тут еще неизвестно сколько жить, Конфетка моя, может потерпишь немного и поносишь это все. А когда всё кончится, я обещаю купить тебе самый мужественный наряд, или даже два и тот лук, тот самый угле пластиковый со стрелами на все случаи жизни.

— И я тоже поступлю в летную школу! — Решительно заявила Танюшка и Лиран тоже покраснев сначала попытался возразить, но потом сдался и согласился.

— Хорошо, ты тоже поступишь в летную школу и станешь штурманом, только, пожалуйста, надень этот наряд — покорной и любящей жены. Пожалуйста!

Танюшка торжествующе улыбнулась и схватив свои обновки пошла переодеваться, а я улыбнулась ей вслед. Теперь я поняла, какая кошка пробежала между влюбленными и поразилась тому, как Танюшка ловко вытребовала с мужа всё, что ей хотелось. А тот даже не вспомнил о том, что когда-то в Пиларе нам и не в такие наряды приходилось наряжаться и Татьяна прекрасно знает, что такое необходимость.

Я мыслено поаплодировала подруге и только потом развернула свой сверток и поморщилась. Мне достался наряд старой девы. Серое платье без всяких украшений, шаровары из такой же ткани и плотный душный платок с плотной вуалью на деревянном обруче, чтоб своим старым лицом не смущать мужчин. Вздохнув, я решила, что это лучше, чем пёстрый наряд Танюшки и пошла переодеваться, но не дошла до порога дома, в калитку кто-то неуверенно постучал.

— Вай эээ, кто тама а? — Почему-то с акцентом спросил Лиран.

— Откройте уважаемый, дело жизни и смерти! — Прошептал молодой голос за калиткой и Лиран пожав плечами приоткрыл калитку. Там стояли те самые студенты, которым я нарисовала на земле простейший портальный рисунок-основу.

— Вам чего? — Удивившись, спросила я.

— Вам нужно бежать, они уже идут сюда! — Заговорщическим шепотом и с расширенными от волнения глазами прошептал один из парней и ловко просочился сквозь приоткрытую калитку во двор.

Второй парень уже вошел по приглашению Лирана и поспешил запереть калитку на засов.

— Вчера у нас в университете было такое!.. — Начал объяснять первый парень. — Меня кстати Юра зовут, а это Лахир. Мы уже на третьем курсе учимся. Правда на бесплатном факультете по сокращенной программе. Но мы отличники.

— Это понятно, и вы молодцы, но что насчет нас? — Напомнил парню о теме разговора Лиран.

— А ну да, — улыбнулся парень, хлопнув себя по лбу ладонью, я иногда, когда волнуюсь болтать не по делу. А тут есть из-за чего волноваться. Ваш рисунок портальной основы увидел старший куратор нашего факультета и устроил истерику. Он убежден, что все новое в магии от темного и от демонов и потому запрещает сразу. Он стер рисунок, и велел выпороть тех, кто рисунок зарисовать успел. А нам повезло у нас с Аларихом память крепкая, мы запомнили и уже в своей комнате по памяти нарисовали и потому никто не знает, что у нас есть рисунок. Но остальным всыпали по-настоящему, пол факультета сидеть дней десять не сможет. А потом куратор собрал совет и убедил всех что это все от демонов и чужаков нужно уничтожить как можно быстрей. Они сутра уже по городу рыщут, вас ищут. А мы за ними наблюдали на всякий случай.