— Я уже знаю, что скоро тебе предстоит пройти обучение у китайского архимага, — продолжила она, — Человека, мягко говоря, очень не простого. Будет сложно. И даже очень. Но ты справишься. Когда обучение будет заканчиваться — тебе предстоит пройти финальное испытание, в случае ошибки в котором тебя ожидает смерть. Запомни, — серьёзно глянула она на меня, — Там будет всё не тем, чем кажется. Даже когда ты будешь абсолютно, на сто процентов, уверен в правильности своего выбора, остановись, и подумай ещё раз! Не торопись! Помни, что ценой твоей ошибки будет жизнь, и возможно, не только твоя... Это всё, что я могу тебе сказать. Хотя... нет... — нерешительно пробормотала она, как будто к чему-то прислушиваясь в своей голове, — Ещё кое-что добавлю. Не верь там у архимага никому, как бы тебе этого ни хотелось! Вот теперь всё... Надеюсь, что этим я хоть немного заглажу свою вину перед тобой... — поникла она.

— Спасибо... — тихо выдохнул я, — Я... запомню. Ты очень помогла мне. Я больше на тебя не сержусь.

— Я рада, — печально улыбнулась я, и мы продолжили молча сидеть за столом, каждый думая о чём-то своём...

***

— Ваше императорское величество! — поднял голову с пола один из секретарей императора после всех обязательных процедур обращения к нему, — Карлик по вашему приказу доставлен и ожидает в приёмной.

— Пусть войдёт! — раздраженно отозвался император, — Один! Не надо его никому сопровождать!

— Но-о-о... — попытался что-то проблеять секретарь.

— Вон! — рявкнул император, швырнув в того ручку, которую до этого вертел в руке. Тот тут же выскочил за дверь, которая уже через несколько секунд открылась, и внутрь зашёл Злобный карлик, в очередной раз нагло проигнорировав все положенные процедуры.

— Звали, ваше величество? — застыл он перед столом, за которым сидел император.

— Да! — рявкнул тот, и чуть спокойнее, — Планы меняются! Теперь ты должен уничтожить этого наглого мальчишку! Стереть с лица земли! Максимально демонстративно и показательно! Все должны знать, что никто не может обходить мои требования! В этой стране я император, а не какой-то там архимаг, и это моё слово должно быть законом!! Всё понял??

— Абсолютно!! — радостно оскалился карлик, — С удовольствием уничтожу этого говнюка. Когда можно приступать??

— Да хоть сегодня, — равнодушно бросил император, — Но помни, что у тебя не больше трёх дней! По их истечении этого Морозова не должно быть в живых!

— Завтра же им займусь! — радостно оскалился карлик, — Можно узнать, чем вам он так не угодил??

— Нельзя! — прорычал император, — Свободен! Жду результата...

— Всего доброго! Скоро вернусь с докладом... — жутко ухмыльнулся маленький виртуоз и поспешил к выходу.

В том, что скоро мне предстоит пересечься с тем мелким виртуозом я и не сомневался, но то, что это произойдет так скоро, я не ожидал. К тому же я думал, что тут всё будет в лучших традициях аристократов, с кучей оскорблений, вызовами на дуэль, секундантами и прочей тому сопутствующей шелухой, но реальность оказалась совсем другой...

Мы всей нашей мужской компанией на следующий же день тихо мирно сидели на фудкорте одного из самых крупных торговых центров Пекина в ожидании наших девушек, которые по своей излюбленной привычке побежали по магазинам, когда к нашему столику вальяжным шагом подвалил этот недомерок и, без лишних слов, пробил мне в резком прыжке с ноги сокрушительный удар в голову. Подобного от него я совсем не ожидал, так как во-первых, не думал, что он устроит драку в месте, где полно людей, а во-вторых, думал, что он начнёт как обычно с оскорблений и угроз, и только потом перейдёт к делу, поэтому среагировать на удар я не успел. Да и слишком уж он был быстрым. Меня вместе со стулом снесло в сторону, перекувыркнуло несколько раз, и я встал на колени, очумело тряся головой, в которой изрядно шумело, а в глазах всё расплывалось и раздваивалось. Нокдаун, блин...

— Э? Чё за дела?! Ты кто, нахрен, такой ваще? Да я тебя щаз как клопа раздавлю! — сквозь звон в ушах раненым медведем взревел Радченко, донёсся звук удара, потом кто-то с шумом рухнул на пол, и голос Андрея пропал. Я с трудом поднял голову, и увидел, что все мои друзья валяются на полу, а карлик стоит на столе и с торжествующим видом смотрит на меня. Где-то рядом кричали люди, кто-то куда-то бежал, но я смотрел лишь на карлика, и стал медленно вставать. В груди появилось давно забытое чувство ярости, которое разгоралось всё сильнее и сильнее.

— Да что ты там возишься! — презрительно крикнул карлик, — Долго я тебя ещё ждать буду? Давай быстрее! Публика ждёт! Что я сам, думаешь, бегать буду за тобой? Я лучше вон сейчас твоими дружками займусь, если ты не поторопишься, — он кивнул на валяющихся в беспамятстве чуть в стороне Глисту и Шкета. Ярость внутри меня взревела, как будто в огромную топку бензину плеснули. С-сука, но что ж так хреново то? Я медленно побрёл в его сторону. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью в голове, а пол качался, как палуба корабля. Мне приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы просто не упасть. Как драться-то в таком состоянии? И что он за монстр, если всего один пропущенный от него удар привёл к подобным последствиям?? Я не стал дожидаться, пока доползу до него, сформировал воздушный таран, и как молотом ударил по нему сверху. Но удар лишь превратил стол и пол под ним в щепки, а оказавшийся вдруг в паре метров от меня карлик протянул в мою сторону руку, изобразив из пальцев пистолет.

— Бах! — радостно оскалившись, выкрикнул он, и мне в грудь с хрустом впечатался огромной силы удар, отбросивший меня метров на десять назад. Мне не хватило буквально каких-то долей секунды, на то, чтобы поставить себе защиту или телепортироваться. Слишком уж он был быстрый. Я тупо не успевал за ним.

На огромной скорости я влетел спиной в стену, и медленно сполз вниз, на несколько секунд отключившись.

Когда я пришёл в себя, то первое, на что обратил внимание, это то, что в здании стояла абсолютная тишина... Было так тихо, что я даже слышал стук своего сердца. Из уголка губ что-то капало... Я вытер рот рукой, и увидел, что она стала вся в крови. Видимо, этот урод что-то повредил мне в грудной клетке. Твою ж мать! Там же мои друзья, а я тут валяюсь, отдыхаю! Я со стоном встал, и с удивлением увидел, как карлик в ужасе медленно пятится задом, а на него медленно, но неотвратимо с каким-то пустым взглядом надвигается тот, кто ещё недавно был Психом...

Вот карлик запустил в Психа какую-то очередную технику. Даже отсюда я почувствовал затаившуюся в ней мощь. Волосы от напряжения на всем теле встали дыбом. Но Псих ни на секунду не замедлился. Лишь равнодушно отмахнулся рукой, и неизвестная мне техника, судя по всему, как в обратной съемке, отправилась обратно к карлику. Тот попытался суматошно её развеять или хотя бы уклониться, но не сумел. Через секунду раздался мощный взрыв, отправивший мелкого ублюдка куда-то в противоположный конец зала. Владыка времени продолжил размеренным шагом, никуда не торопясь, идти к копошившемуся где-то вдалеке на полу карлику.

Отсюда не было видно выражение его лица, но что-то мне подсказывало, что сейчас на нём застыл настоящий ужас. Он попытался что-то ещё магическое запустить в Психа, видимо, ещё не поняв, с кем столкнулся, и опять сам пострадал от собственного удара. В него ударила здоровенная молния, от чего он затрясся на полу в припадке.

— Вот интересно... — размышлял я, наблюдая за происходящем, — Явно же Владыка возвращает ему удары с помощью манипуляции временем... Так почему же они возвращаясь бьют по создателю, а не просто рассеиваются? Не понятно...

Тем временем Владыка подошёл уже почти вплотную к карлику. Медленно поднял вверх руку, от чего тот весь испуганно сжался, и вдруг в помещении с хлопками стали появляться множество телепортов. Человек двадцать окружили психа, направив на него странные устройства, напоминающие собой винтовки, вот только на конце дула у них были какие-то светящиеся то ли лампочки, то ли камни, то ли ещё что.