– Люцифер, – проворковала мне в самое ухо Адель. Достаточно громко – так, что слышно было всем.

– Это опаляющий свет. Свобода, познание, гордыня, – продолжил Радагаст. – Ни один из вас пока не достиг того градуса, который позволит узнать, почему Вашингтон остался всего лишь полубогом, а его статуя в образе Зевса-громовержца убрана из сердца Капитолия на задворки – в прямом смысле слова, – будучи спрятанной на заднем дворе. Но у вас все еще впереди. Как и у всего человечества, – легко улыбнулся француз.

После того как я совсем недавно услышал от Ребекки, что она принадлежит к масонской ложе, я почитал немного про общество вольных каменщиков и знал, что «градус» означает уровень, высший из которых – тридцать третий. Меня, кстати, пока в общество никто не приглашал – даже Бекка, – но заострять на этом внимание я не стал.

– Завтра символ утренней звезды в трансляции Королевской Битвы предстанет перед миллионами зрителей – и все они, наблюдая за схваткой, увидят неразрывную связь основателей американского государства со старыми, в большинстве забытыми ныне богами.

А утренняя звезда, которая привела нас к очередной мировой войне, поставив на пороге ада, должна показать давно забытый путь обратно – в золотой век человечества, в который мы не пришли, свернув в 1789 году на другую дорогу. И первыми, кто будет стоять у истоков старого пути, станете вы.

Мы… Вы, должны завтра победить – и я жду, что вы приложите к этому все усилия. А для того чтобы они не пропали впустую, я вам сейчас расскажу об условиях проведения битвы подробнее.

Адель едва подтолкнула меня ближе к столу, убрав подбородок с плеча и вставая рядом. А пока Радагаст рассказывал много интересного о предстоящей Королевской Битве, девушка держала меня за руку – по-прежнему расположившись практически вплотную, словно это было самим собой разумеющимся.

По первоначальным условиям Королевской Битвы на остров высаживалось по пять партий — каждая из трех человек, – от всех цитаделей Транснаполиса, кроме новоприбывшей Федерации. Семьдесят пять атлантов должны были приземлиться, сброшенные с небесных колесниц, на землю Нового Вашингтона.

Команды цитаделей были разделены по зонам высадки — не более одной на каждую. В каждой зоне имелись свои особенности – имеющие как плюсы, так и минусы. К примеру, Пентагон или Капитолий были заполнены сильными артефактами, доспехами и оружием богов — а вот монументы Линкольна, Белый Дом или городские кварталы являлись более спокойными, и высадка в них располагала к неспешному и вдумчивому началу состязаний – недоступному тем, кто решил сразу опуститься в мясорубку борьбы за сильные артефакты и снаряжение.

Когда Радагаст подробно объяснял подробности предстоящего состязания, рассказывая о каждой локации на карте острова, я с некоторой досадой раздумывал о том, что во время испытания новичка и Битвы Вызова у соперников наверняка была столь же подробная информация. Пока я грустил о несовершенстве мира и разных стартовых позициях, Радагаст тем временем уже перешел на персоналии.

Адель должна была высаживаться в районе Мемориала Линкольна – массивного сооружения в виде увенчанного колоннадой греческого храма Парфенона, где находились доспехи и оружие Афины и Посейдона, а также место силы водной стихии. Что было на руку француженке – оперировавшей именно силой воды. И, вероятно, вполне способной получить нечто полезное и от Афины — девы-воительницы.

Это была самая спокойная локация — удаленная от центра города, очерченного берегами парящего в воздухе острова. Именно здесь, по словам Радагаста, предполагалось минимальное присутствие групп атлантов из других цитаделей – и поэтому можно спокойно экипироваться и даже при желании не вступать в схватку с другими группами, разойдясь по краям зеленого парка. Имелось лишь одно «но»: по истечении определенного срока эта территория первой попадает в радиус зоны поражения, и ее необходимо будет покинуть в самое ближайшее время после высадки. После этого кольцо поражения будет сжиматься, поглощая следующие зоны одну за другой все быстрее, и в итоге запретной окажется любая местность, кроме стоящего в центре острова Обелиска, монумента Вашингтону. Где и должен определиться победитель Королевской Битвы — последняя оставшаяся группа, или последний оставшийся в живых ее участник.

Высокая темнокожая девушка и молчаливый араб получили задание высаживаться в городских кварталах. Девушка -- в северной зоне ближайшей к Парфенону, монументу Линкольна, для того чтобы действовать совместно с Адель, араб – южнее, ближе к Пентагону. В само пятиугольное строение должен был высаживаться невысокий гасконец.

– Вода, Воздух, Земля, Дух и Огонь, – показал ему Радагаст по углам пятиугольного здания.

Здесь Пентагон – «пятиугольник» в переводе с греческого, находился не на западном берегу Потомака, а совсем неподалеку от Капитолия. Ниже и западнее – в этом отражении город словно сжался, лишившись намывных территорий и юго-западных кварталов.

– Океан, Уран, Гея, Эфир и… – персонализируя стихии, вновь указал по углам пятиугольного здания Радагаст и, после паузы посмотрев на меня, добавил: – Прометей.

Достаточно странно среди первых богов и титанов было увидеть Прометея, всего лишь сына олимпийца, пусть это и был первый среди них – сам Зевс, свергнувший титанов. Но раскрывать скрытые смыслы Радагаст не стал, продолжив рассказывать о том, где и какие артефакты можно найти. Проинструктировав гасконца, как ему лучше действовать в Пентагоне, Радагаст повернулся ко мне:

– Джесс. Я очень хотел бы, чтобы ты взял на себя ответственность за высадку в Капитолии.

Под серьезными взглядами остальных – даже Адель повернулась, едва отстранившись – но все еще стоя практически вплотную, я задумался. Транснаполис находился восточнее – и колесницы с атлантами полетят строго по направлению национальной аллеи, которая начинается от Капитолия, и вдоль которой расположены все остальные зоны высадки.

Получается, что те, кто решат выбрать местом приземления Капитолий, ступят на землю Нового Вашингтона первыми и наверняка окажутся в весьма плотной и недружелюбной компании. Учитывая, что двое моих спутников – Фредерик и Принс, вспомнил я имена, – даже не разговаривают по-английски, перспектива так себе.

– Абдул, что думаешь? – заполнил паузу Радагаст, обращаясь к молчаливому арабу. – Рассчитай быстренько, каковы шансы на успех миссии Джесса при высадке в Капитолий?

– Эм… дайте мне секунду, – протянул Абдул и на полном серьезе выдал: – Думаю, что тридцать два целых и… триста тридцать три тысячных процента.

– Неплохо, – поддерживая серьезный тон и подыгрывая знаменитой шутке о Лирой Дженкинсе, произнес я и спросил: – А если учесть, что двое моих тиммейтов мне незнакомы, я не знаю французский, а они английский?

– М-м-м… – серьезно задумался Абдул.

– Если он их просто потеряет в первые минуты битвы, – чарующим тоном произнесла Адель, коротко глянув на меня и мило улыбнувшись.

– Окей, дайте мне еще секунду, – повторил Абдул, нахмурившись, – тогда, думаю, шансы на успех будут составлять… тридцать три целых и… девяносто девять сотых процента.

– Отлично, спасибо, – произнес Радагаст и посмотрел на меня.

– Ну ладно, это намного лучше, чем обычно, – покивал я, соглашаясь на Капитолий. – С такими шансами задумываться даже не стоит.

– Замечательно, – кивнул Радагаст. – Господа, не смею вас больше задерживать. Завтра к семи утра специалисты Сферы доставят каждому из вас варианты плана действий от аналитиков цитадели. Носители будут бумажные – по прочтении прошу уничтожить, – информация о местонахождении артефактов и оружия богов строго конфиденциальна.

– Скольким еще цитаделям известна эта конфиденциальная информация? – поинтересовался я, когда трое кадетов отошли от стола, а Адель, наконец, от меня отстранилась. Не сказать, что ее поведение было неприятно – даже наоборот, – но заставляло удивляться и недоумевать.