— Никто, кроме Бога Тьмы и его Адептов, не пришел к нам на помощь! — заявил староста, укрепляя тем самым свою и мою власть.

— Так что же, в полях теперь мало работать будем? — удивился один старичок.

— Ровно столько, сколько нужно, чтоб не сдохнуть с голоду. Сказали же, ты чего дед Бек? — устало вздохнул староста.

— Дядь Шон, Старший Адепт, по поводу еды… — неуверенно заговорил Эрг — щупленький парень с проплешиной на макушке. Вроде раньше уже что-то выкрикивал, но пока мне особо не запомнился.

— Говори! — разрешил я.

— Я это… проявил… рвение, если можно так сказать, — замямлил он. — Ну это… все ж видели, как куст распустился… у Озера, ну?

— Говори уже, не тяни кота за причиндалы! — не выдержал Шон.

— Короче, картоху закопал днем возле озера, — выпалил парень. — А теперь уже ботва взошла на ладонь от земли. Понимаете, да?

И все прекрасно поняли, к чему клонит Эрг. Такой смеси изумления и восторга на лицах жителей Ильенты я не видел даже, когда создавал Озеро Благодати или исцелял их товарищей. Народ тут же кинулся обсуждать открывающиеся перспективы. Да уж, недаром же говорят: «Богу — богово, а кесарю — кесарево».

Воспользовавшись общей неразберихой, ко мне снова подошла Рира. Под насмешливый взгляд Мары я в очередной раз стоически ее отшил, сам до конца не понимая, для чего я это делаю.

После, когда народ уже немного устал и потихоньку начал расходиться, я оттащил в сторонку старосту.

— Послушай, Шон, — холодно проговорил я, глядя ему в глаза. — Ты же понимаешь, что своим новым постом и положением обязан мне и Богу Тьмы.

— Конечно, Старший Адепт, — испуганно кивнул тот.

— Так вот, — продолжил я, — если предашь меня или не будешь держать язык за зубами, ты горько пожалеешь. Это тоже понимаешь? — и вновь лихорадочные кивки. — Очень хорошо. Думаю, тебе и твоей семье очень понравился твой внезапный карьерный скачок. И если не хочешь упасть с насеста, не делай глупостей. Хорошо?

— Да, Господин, — от испуга он даже назвал меня иначе. Бедняга.

Я улыбнулся и хлопнул мужика по плечу.

— Не бойся. Все будет хорошо. По крайней мере, пока ты на моей стороне. А теперь ответь мне на один личный вопрос.

Я-таки смог решить свою маленькую проблемку. Еще с самого начала я думал воспользоваться услугами профессионала. Даже в такой небольшой деревне по любому найдется дамочка подобной специализацией. Однако решил, что не стоит рисковать имиджем и переступать некую грань начальник-подчиненный. Не хочу, чтобы паства считала меня совсем уж за своего человека (мол в одних местах бываем).

Поэтому выбрал своей целью одну малоприметную вдову с двумя детьми. Если ее связь со мной вскроется, никто на женщину косо не посмотрит. А так хоть помогли друг другу. Я даже оставил ей десять золотых — очень большие деньги для простых селян.

— Бери и не думай, что я плачу тебе за ночь, — голосом, не терпящим возражений, заявил я. — Считай это подарком от знакомого своим детям.

Да, вышло все не особо романтично, но в мире, где ты получаешь мощные дебаффы из-за того, что не ходишь по борделям, по-другому нельзя. Так или иначе, я смог заполнить шкалу на девяносто процентов и получил скромненький бонус:

Эйфория. Все характеристики временно увеличены на 7,5 процентов.

Зеленая часть шкалы утех начинается с семидесяти процентов. Получается, сейчас эта часть заполнена на пятнадцать (из двадцати пяти). Если пятнадцать дает семь с половиной процентов ко всем характеристикам, то при максимуме бафф добавит уже двенадцать с половиной? Осталось только разобраться, как заполнить «Плотское удовольствие» до сотни.

Правда, эта задача скорее на будущее. Сейчас я вылез из минусов, а значит можно заняться более насущными делами.

Весь следующий день прошел в тренировках. Обучить крестьян использовать невидимый карман не составило особого труда, хоть конечный результат и выглядел довольно забавно: немногие смогли научиться вызывать нужное меню мысленно. Но и слово «Инвентарь» далось не всем. Однако человеку свойственно приспосабливаться ко всему, и выход нашелся.

— Сумка!

— Карман!

— Кладезь!

— Заначка!

Вот самые популярные ключ-слова из тех, что мне довелось услышать. Смотрится, конечно, дико, когда толпа в сто человек напряженно выкрикивает что-то, затем удовлетворенно лыбится, вытягивает руку перед собой, и прямо из воздуха каждый извлекает по кружке.

Ну да черт с ней, с формой. Главное, что работает, со временем приноровятся использовать инвентарь легко и непринужденно, не тратя на простейшее действие столько усилий.

Немного жаль, что у селян всего лишь один слот в невидимом кармане. Кейн говорит, что к двадцать пятому уровню появится второй, а к сорок пятому третий.

— Так у всех, кто не является Адептом или не использует артефакты, — безразлично пояснял некромант. Что же до него самого, то объем инвентаря у парня заметно расширился, когда тот открыл в себе древние силы. Следующий скачок роста невидимого кармана случился, когда Старик сделал Кейна Адептом.

Подобные ограничения навыков обычных Последователей в очередной раз демонстрируют их статус и значимость для богов. Высказав эту мысль Кейну, я получил однозначный ответ:

— Конечно. Ведь Боги не всесильны, они не могут одаривать каждого встречного полным набором своих способностей. Когда мы используем умение, мы напрямую используем силы Бога. И пусть частично компенсируем его затраты собственной потерей Маны, Жизни или… — он поморщился, — Энергии, этого недостаточно, чтобы покрыть все убытки Покровителя.

Некромант подтвердил мои собственные догадки о том, что мана за использование заклинания не тратится абстрактно, а уходит Покровителю. А еще я окончательно убедился, что силы богов ограничены.

Было забавно наблюдать за реакцией некроманта на слово «Энергия» в значении одного из трех параметров. Энергия-бар и энергия, окружающая нас — это разные вещи. Первое, скорее, лишь малая часть второго — используемое системой название. А второе же… Уверен, ту энергию можно назвать и иначе: дыхание мира, ци, прана… кому как больше нравится. Сама «система» ее никак не определяет.

В дополнение к основам пространственной магии, я попробовал научить паству «Силовому удару». Умение это получено не от бога, и значит по Старику сильно не ударит. А затраченная на него Энергия выплеснется в мир, слившись с окружающей энергией. Вот такой вот каламбур.

«Силовой удар» освоили человек двадцать. Еще столько же пообещали «не сдаваться и сдюжить!». Остальные же начали роптать, что «неудобно вилами махать».

Что ж ясно, пусть сами выбирают основное оружие.

В результате во время королевской битвы набралось около сорока людей с вилами, примерно тридцать с топорами, пятнадцать с дубинками и столько же с ножами. Все весело резали друг друга до тех пор, пока не оставался только один. Затем я их исцелял, и бойцы начинали заново.

Проще было бы отправлять людей к источнику и не тратить на них ману, однако все пространство вокруг Озера засеяли картошкой. По прикидкам Шона такими темпами урожай можно будет получать каждые сутки. Так что проще мне самому сходить к воде и еще сильнее ускорить регенерацию маны, чем пускать огромную толпу топтать посевы.

Хоть я и сосредоточился на тренировках других, но не забывал и про себя — провел десять спаррингов с Кейном. Меланхоличный некромант без возражений согласился на такое времяпрепровождение. Пусть парень и любит тишину да покой, он слишком умен, чтобы отказываться от возможности стать чуточку сильнее.

К полнейшему разочарованию Мары к концу дня счет между мной и Кейном был шесть-четыре в мою пользу. Мог бы даже стать семь-три, но в последнем бою, выигрывая, я позволил себе поэкспериментировать и сменил привычные вилы на арбалет.

— Это ничего не значит! — выкрикнула девушка, когда мы закончили с тренировками. — В реальной битве Кейн не оставил бы тебе и шанса.