Я коснулась его руки, чувствуя, что не только сердце, но и все тело ноет от сострадания.

– Брэден… мне так жаль…

Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза.

– С тех пор я ни разу не дрался, клянусь. Ни разу не пускал в ход кулаки. О том, что случилось, знал один-единственный человек – мой отец. Я открылся ему, и он помог мне выкарабкаться из этого дерьма. Я его вечный должник.

– Мы все – чьи-нибудь вечные должники, – грустно улыбнулась я и погладила его по щеке.

Меня переполняла благодарность. Он доверился мне.

Господи боже.

Почему он решился на такую откровенность? Ждал, что я отплачу тем же? Или просто хотел облегчить душу? Он ведь знает, что я никогда и никому его не выдам. Знает, что я не буду его осуждать.

Но разве все это имеет значение? Я лежу рядом с ним, ощущаю его боль как свою, и это действительно важно. Я знаю – он никогда и никому меня не выдаст. Не станет меня осуждать. И мне тоже хочется облегчить душу. Отчаянно хочется.

– Дрю. – Это имя сорвалось у меня с губ прежде, чем я сумела побороть свое желание.

Брэден мгновенно напрягся.

– Дрю?

Я кивнула, избегая встречаться с ним взглядом, и уставилась на его живот. Кровь стучала у меня в ушах, пальцы так тряслись, что я вцепилась в край простыни.

– Мы с Дрю были лучшими подругами. Вместе выросли. Когда мои родители и сестренка погибли, на всем белом свете у меня остался один-единственный близкий человек – она. И больше никого.

Я судорожно сглотнула.

– Сам понимаешь, после того, что случилось, меня здорово переклинило. Я таскала Дрю по вечеринкам, где сопливым девчонкам нечего было делать. Мы занимались вещами, до которых еще не доросли. Так прошел год… в общем, как-то раз мы отправились на вечеринку в пабе у реки. Я тогда меняла парней как перчатки, просто чтобы забыться. Напивалась до одурения и… ну, сам понимаешь. А Дрю… она была влюблена по уши… пыталась набраться смелости и подкатить к Кайлу Рэмси.

Я невесело усмехнулась.

– Этот парень, Кайл, доводил меня до бешенства. Вечно подкалывал, но при этом… в общем, он был единственным человеком, кроме Дрю, конечно, с кем я могла нормально разговаривать. В общем, он был славным мальчишкой. Мне он нравился, – едва слышно призналась я. – Очень нравился. Но Дрю сходила по нему с ума, и мне не хотелось становиться ей поперек дороги.

Я немного помолчала, перевела дух и заговорила вновь:

– В тот вечер ей не хотелось никуда идти. Но я ее уговорила. Сказала, что на вечеринке будет Кайл. В общем, вытащила ее из дома едва не силком. Вечеринка была в самом разгаре, Дрю нигде не было видно, и я решила, что они с Кайлом уединились где-нибудь в укромном уголке. Сама я в тот вечер флиртовала с капитаном школьной футбольной команды. Вдруг к нам подошел Кайл и сказал, что ему нужно со мной поговорить. Мы нашли тихое местечко, и он начал наставлять меня на путь истинный. Сказал, что на самом деле я совсем не такая отпетая, какой хочу казаться. И будь мои родители живы, им было бы больно видеть, что я вытворяю.

Голос мой невольно дрогнул.

– А потом сказал, что ему тоже больно на меня смотреть. Потому что ему не наплевать, что со мной происходит. Потому что ему кажется, что он меня любит. А я… мне все было до лампочки. Я позволила ему себя поцеловать. Сами того не заметив, мы жутко возбудились. Пыхтели, как паровозы, и лапали друг друга горячими липкими ручонками. Но он сумел остановиться, прежде чем дело зашло слишком далеко. Сказал, хочет, чтобы у нас все было по-другому. Что я должна стать его девушкой. Я ответила, что это невозможно. Что в него втрескалась Дрю и я не смогу подстроить подруге такую пакость. Мы еще долго выясняли отношения. Наконец мне все это осточертело, и я заявила, что хочу выпить, иначе у меня мозги протухнут. Когда мы вернулись в зал, одна из приятельниц Дрю, уже бухая в задницу, подошла ко мне и обозвала потаскухой. И я поняла: Дрю видела, как мы с Кайлом уединились.

Я закрыла глаза и представила себе Дрю. Искаженное ненавистью лицо, полные слез глаза.

– Дрю я нашла на берегу. Она была пьяна в стельку. Пыталась раскачаться на тарзанке, знаешь, такой веревочной штуковине, которая выносит тебя чуть ли не на середину реки. Этой тарзанкой давным-давно никто не пользовался, и веревка прогнила от старости. Я умоляла ее выслушать меня, обещала все объяснить. Но она только твердила, что я предательница, проблядь и все такое.

Я смолкла и наконец решилась посмотреть Брэдену в глаза. Взгляд его был полон участия.

– Она раскачалась на этой чертовой тарзанке и рыдала в голос. Я никак не могла ее остановить. Веревка оборвалась, и она упала в реку. Течение в ту ночь было сильным. Она закричала, призывая на помощь, и я, не раздумывая, бросилась в воду. Но оказалось, что Кайл вышел вслед за мной и ждал в темноте, чем закончится наш разговор. Он тоже бросился в воду. Плавал он куда лучше, чем я. Он не дал мне доплыть до Дрю, схватил и вытащил на берег. Тело Дрю выбросило на берег в нескольких милях от того места. А с Кайлом я больше никогда не разговаривала.

– Детка, – прошептал Брэден, касаясь моего лица.

Я резко отодвинулась и вскинула руку.

– Брэден, я ее убила. Не нужно мне сочувствовать. Я этого не заслуживаю.

– Ты никого не убивала, – покачал головой Брэден. – Это всего лишь трагический случай.

– И причина этого случая – мое идиотское поведение. Я виновата, Брэден. Убеждать меня в обратном не имеет смысла.

Прежде чем он успел открыть рот, я прижала ладонь к его губам.

– Никакие доводы разума на меня не действуют. Я знаю, что это моя вина. Хотя, наверное, можно выбрать точку зрения, с которой все выглядит иначе. Но от этого моя вина не становится меньше. Тем не менее я пытаюсь с этим жить. Рассказав все тебе, я преодолела огромный барьер. Поверь, это было непросто.

Брэден привлек меня к себе и сжал в объятиях.

– Спасибо, что доверилась мне, – прошептал он, щекоча мне шею дыханием.

Я погладила его по щеке и устало вздохнула.

– Думаю, прямо сейчас нам стоит заняться сексом.

– Почему? – удивленно сдвинул он брови.

– Похоже, мы совсем забыли, зачем сюда пришли. Забыли, почему мы вместе.

Брэден прищурил глаза.

– Не беспокойся, – пробурчал он, запустив руку мне в волосы. – Об этом нет необходимости напоминать.

Я не нашлась что ответить, да Брэден и не ждал ответа. Он припал губами к моему рту и обхватил меня за плечи, уютно устраивая у себя под боком. Потянулся к выключателю и выключил свет.

– Спокойной ночи, детка.

Потрясенная откровениями этой ночи, я долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к его ровному дыханию. Наконец усталость взяла свое, и я провалилась в сон.

– Как вы чувствуете себя теперь, после того, как рассказали Брэдену о Дрю?

Я оторвала взгляд от диплома доктора Причард, висевшего на стене в рамочке, и посмотрела ей в лицо.

– Честно говоря, мне немного страшно. И в то же время я испытываю облегчение.

– Почему вам страшно? Потому что вы открылись еще кому-то, кроме меня?

– Да.

– А почему вы испытываете облегчение?

Я заерзала на стуле.

– Всю жизнь я скрываю от других людей свои болевые точки. Знаю, это трусость, но мне так проще. Когда я рассказала обо всем Брэдену, мир не перевернулся. Я преодолела свою трусость. Конечно, сознавать это – настоящее облегчение.

Утверждать, что после этой ночи в наших с Брэденом отношениях ничего не изменилось, означало бы прятать голову в песок. Мы стали ближе друг другу. Во взглядах, которыми мы обменивались, сквозило понимание. Мы больше времени проводили вместе. При этом я старалась не думать о будущем. Сегодня все было прекрасно – я занималась сексом с фантастическим партнером, который по счастливому совпадению стал мне настоящим другом. Завтрашний день меня пугал. Завтрашний день грозил разрушить эту хрупкую гармонию. Все, что мне оставалось, – наслаждаться настоящим.