— Вместо того что бы метаться и заламывать руки лучше подумайте, как мы все же передадим Книгу болотнику. Если он вдруг согласиться. Насколько я помню нечисть к ней прикоснуться не может. — я лениво потянулась. Сильфида наморщила лоб и, наконец, (слава богам или оркам?) остановилась. Эрик откинулся на ближайший ствол дерева, всем видом давая понять, что эта ситуация не имеет выхода. А если бы и имела, то не родился еще тот палач который выбьет из него признание.

А зачем? — усмехнулся Раду. — Достаточно просто взять в руки сумку. Насколько я понимаю на нее подобные чары не распространяются.

Мы вытаращились на него в три пары глаз, недоумевая как такое простое решение не пришло в наши светлые головы раньше. Эрик скрипнул зубами. Но промолчал. И я не винила его. Ему с детства вдалбливали законы и устав братства. Он давно был уверен, что Книга Стихий — это сердце, святая святых Братства Шоги, артефакт который необходимо беречь от сил зла. А теперь ему приходилось смириться с тем, что он на века будет похоронен в самом заполненном нечистью месте. Мда и чего это меня потянуло на рассуждения? Я сладко зевнула. Намереваясь подремать.

— Подъем, — резко скомандовал Раду. И я даже не подумала ему перечить, тут же вскочив на ноги настолько увиденное поразило меня. Днем прикрываясь от солнца двумя листами кувшинки как зонтиком к нам двигалась давешняя знакомая- болотница.

— А.э. э вам удобно? — Немного растерялся Шоги.

— Терпеть не могу солнце, — зыркнула на нас болотница. И я была на все сто уверена, что про себя она добавила «терпеть не могу вас». По болоту вновь зазмеилась прозрачная лента дорожки, предлагая нам покинуть островок.

— Куда мы теперь? — поинтересовалась я, пока Раду ходил за нашими лошадьми. Но болотница сморщилась. Задав такой темп, только тина летела из-под пяток. Мы недоуменно переглянулись и последовали за нею. Наша молчаливая спутница вывела нас из топи, как раз к тому месту. Где мы впервые увидели болотника.

— Нам что таким образом намекают на отказ? — Фыркнул Раду.

— Что решил болотник? — оборотень обернулся к зеленокожей «красотке», сдвинув брови на переносице.

— Сам расскажет — нехотя, выдавила из себя провожающая скрываясь в трясине. Мы недоуменно переглянулись, однако ждать долго не пришлось- болотник появился в сопровождении своих сынков. Ему не нравился день, его не устраивал свет и тем более его не радовали наши нахмуренные лица.

— Я долго думал, — булькнул он, — ни чаво не выйдет. Мы не сможем схоронить вашу вещь.

— Как это понимать? Ты не забыл, о чем мы с тобой говорили, — стиснул зубы Раду.

— Нет, — болотник уперто стоял на своем, рыбами глазами глядя на нас, — Болото окажется в большей опасности, если я приму вещь, а так…

— Значит, ты просто струсил, — презрительно выплюнул фразу князь.

— Я? — Взревел болотник, и черви возле него зашипели, — всего лишь политикую. Тот, кто охотится за вами сделал не один десяток нечисти рабами. На моем болоте это не нужно, — и болотник смущенно заерзал в трясине.

— Вот оно что, — протянула я, — А не думаете что стоит ему получить Книгу и он сразу возьмётся за вас?

— He-а, — покачал головой болотный царь. Как его энтих стоящих причин не будить..

— А как же Звезда Севера? — мрачно поинтересовалась Велена. — Или по-вашему она не стоящая причина?

— Не будить, — уперся болотник зыркая по сторонам, словно в поисках поддержки. Не найдя оной он погрузился в болото на добрую треть и вынырнул держа в руках странный скользкий и вонючий ком земли, обратился ко мне. — Ты эта, ведьма, возьми. Сама в общем знаешь, что с этим делать, — от куска воняло, я сморщилась.

— Не смей брать, — вдруг взревел Раду выскакивая вперед.

— Да я и не собиралась. — Пожала плечами я. — Эта штука. Скользкая противная и мокрая. Кроме того, дурно пахнет.

— Нет уж, забирайте. Сами решили, что надо держать их вместе, — буркнул водяной кидая к ногам моей лошади склизкий комок и мгновением позже исчезая в трясине. Поганка замотала головой, пятясь назад, и я ее прекрасно понимала. Я бы тоже не выдержала у себя под носом столь дурно пахнущую вещь.

— Орков сын, — в ярости выругался Раду. От злости он побледнел, скулы заострились зрачки сделались вертикальными, на руках выступили когти. Он был на грани превращения.

— Да что произошло то? — вопросила я. Пытаясь удержать лошадь за узде.

— Что произошло? — в ярости князь повернулся ко мне. Я отшатнулась, что же могло вывести его из себя настолько? — А то ты не видишь? Вот не поленюсь, привезу сюда Глаз Дракона и осушу эту лужу, пусть все катятся к оркам. — я не рискнула с ним спорить, а вдруг его еще удар хватит если я начну высказываться. И буду виноватая в гибели последнего из князей Драгерд.

Эрик молча присел и не брезгуя принялся отламывать скользкие куски, растирая их между пальцами, наконец, он выпрямился вытер руки о траву, при этом они приобрели зеленоватый оттенок и попросил:

— Велена дай воды. — та фыркнула что-то невразумительное. Но тем не менее полезла за флягой в притороченную у седла сумку.

— Раду, из-за чего ты так злишься? — все же решила осторожно поинтересоваться я, обнимая его сзади. Князь вздохнул успокаиваясь.

— Эта скотина, орчий сын, чтоб ему к змееящеру провалиться свалил на наши головы свою проблему. Интересно. — ожесточенно усмехнулся он куда мы спрячем целых два артефакта?

— Два? Этот комок слизи тоже магическая вещь? — не поверила я, оборачиваясь к Эрику. Сильфида старательно поливала ему руки из фляги. А он что-то тер между ладоней. Когда полив (или помыв) был окончен, Эрик протянул ладонь и под лучами солнца заиграла перламутром огромная жемчужина.

— Неужели это… Звезда Севера? — охрипшим от волнения голосом спросила Велена. Эрик удрученно кивнул. Мне стало трудно дышать. Неприятности катились за нами по пятам как снежный ком, сорвавшийся с гор. Теперь ком превращался в лавину. А жемчужина сверкала и переливалась на ладони у Шоги, гордясь своей потрясающей красотой, столь долго скрытой от мира в затхлом болоте. И не мало не смущаясь теми бедами. Что пришли в мир с ее появлением.

Глава 15.

— Раду, ну чего ты так разозлился, — я неопределенно пожала плечами, — ну добавился к одному артефакту, другой. Суть- то осталась та же.

— Неужели не понимаешь? — раздраженно глянул на меня князь. — Всего два артефакта, сделают так, что нас будут травить по всей Остогории, причем возьмутся за нас основательно. Трусливый кусок тины!

— Все я прекрасно понимаю, — качнула головой я, — но мне кажется нам надо поменять стратегию. До сих пор мы только отвечали на выпады колдуна.

— А ведь ты права, моя луна, — Раду с уважением посмотрел на меня, — нам надо вычислить личность противника и нанести удар. И я кажется знаю, как это сделать. Но сначала мне надо связаться с Яном. А с болотником я позже поговорю, — кровожадно добавил он.

— Ну, его тоже можно понять, — возразил Эрик, в его старой походной сумке покачивалась, прячась от всего мира не только Книга, но и жемчужина. — Если колдун доберется до болота, они будут обречены вечно ходить у него в рабах.

— А теперь, если он доберется до нас, то там будет весь мир. — напомнил ему Раду.

После этого разговор увял на корню. Раду обдумывал свой план по вычислению колдуна. А мне не давала покоя глупая мысль, вертевшаяся мухой у меня в голове: Почему болотник отдал Звезду Севера именно мне? Да еще намекал что я знаю, что с ней делать? Велена предложила немного отдохнуть в ближайшем селе. И хорошенько все обдумать. Парни нехотя переглянулись, а вот я поддержала Велену с радостью. Но это оказалось даже не село, а маленький хутор. нас поприветствовали весьма настороженно. Раду поморщился от такого приема. Хуторяне отошли в сторонку, посовещались и выслали делегатом крупного, обросшего мужика.