"Хоть сегодня о чёртах не вспоминай"

Просторная голубая мантия, высокий колпак дважды упавший, когда его обладательница прошла сквозь оба дверных проёма, и неестественно кривой посох купленный в уже забытом сувенирном отделе местного гипермаркета.

— Классная шляпа, М… — хлопок выходной двери заглушил голос шашлыка на ножках. Все наряжаются, как хотят, м-да…

— Но совсем не под цвет волосам, — стоило выйти из дома и рыцарь в белых доспехах, слава Моргане, что без коня, явился сам собой.

— Тётя Эглис, — магесса обратилась к шашлычку. — Какого… яблока он здесь забыл?

— Яблока?

— Яблока?

— Ой, да идите вы все… — не оборачиваясь, девушка заковыляла в сторону Белой Площади, опираясь на оказавшийся весьма кстати посох. Всё встало на свои места — родители свалили, тётя Эглис осталась, чтобы вытащить из дома, а сын маминой подруги — Джорниржаэль Бастреклайтис припёрся, чтобы не дать сбежать от не расторопного шашлычка. — Интриганы…

— Принцесса моя, постой, я… — но волшебница его уже не слушала — много чести свихнувшемся на героическом фэнтези больным на всю голову… так. Вдох. Выдох. Никакого негатива, нужно расслабится, определённо. Если у неё получится провернуть свой план, то будет возможность избавится от всех проблем сразу.

— Слушай, Джони, — так она и стала произносить всё имя целиком. — Тебе не кажется, что перебарщиваешь?

В данный момент пара подростков, оторвавшись от зажаренного мяса с перекошенной точкой равновесия, вышагивала по Белой Площади. Главной проблемой был Рыцарь Метели или Стужи, короче чего-то там, расталкивающих прохожих. Не хватало только криков "Дорогу принцессе!". А вроде взрослый парень…

— Никак нет, моя…

— Принцесса хочет, чтобы ты доказал свою верность, — на одном дыхании выпалила девушка. Ху-ух, не каждый день такой бред приходится говорить. — Иди и умр… сразись за меня.

— Ха! Боюсь среди этой толпы не найдётся достойного противника, — самодовольно выпятил груд Джорнирж… Джони. Вроде тупой, как грецкий орех, но зато половину своей короткой жизни занимается на какой-то секции по борьбе. На мечах их там сражаться, конечно, не учат, но что-то похожее, насколько она знала, имеется.

Хе-хе, пора выкладывать козыри.

— О, поверь, достойный найдётся, — колдунья сконцентрировалась. Различить в толпе выделяющуюся ауру не составляло большого труда. — Предложи ему сразится! И смотри не проиграй, иначе придётся лишить тебя рыцарского звания.

Она указала на Кея, наблюдающего за странным соревнованием. Рядом с ним метался… как он его называет? Мохнатик? Так или иначе, тот помахал магессе маленькой ручкой за спиной хозяина. Та лишь улыбнулась краешком губ, а потом немного шире — зрелище обеспеченно.

Вскоре после пафосный речей и представлений "козырь" колдуньи рванул на противника, действительно не сдерживаясь. Тот не ожидал подобной прыти и быстро перешёл в глухую оборону. Несмотря на выдающиеся навыки, Кей не был хорошим спортсменом и всё, что он знал и умел было лишь в голове, так что их шансы должны быть примерно равны.

Древки клинков запели, разнося гулкий звук ударов, тем самым привлекая ещё больше людей посмотреть на поединок. Сначала противники лишь самозабвенно и сосредоточенно фехтовали, но вот уже в бой пошли подсечки, толчки, свободные руки и ноги не долго оставались таковыми, обрушиваясь в резких атаках. Картонные доспехи обзавелись множеством прорех по мере того как мечники дышали всё активней.

Тем временем колдунья улизнула, от поглощенного схваткой рыцаря. Ловко подпрыгнув, она достала до полов плаща гигантской статуи. Они удобно загибались в конце, чем и воспользовалась девушка, усевшись там и наблюдая за ходом противостояния. Кто сказал, что маги — слабаки? Хотя в её состоянии это означало следующие пять минут переводить дыхание. И всё же волшебница не жалела потраченных сил.

— Если с твоей помощью всё получится, то это будет далеко не последнее Новое Начало, — ладонь, подрагивая от холода, аккуратно гладила изваяние.

Тут глаза колдуньи округлились.

— Дура! Он же теперь не отстанет! — до неё наконец-то дошло, что из-за выходки с благородным поединком этот ненормальный решит, что она ему подыгрывает! — Да как же я так прокололась?! Чёрт бы…

…нехватка маны, а она, между прочем, очень сильно сказывается на физическом здоровье, да и на ментальном…

Проходящие мимо люди услышали громкий хлопок у себя над головой и за ним гневный выкрик боли.

***

Сложно уловимое движение рукой превращается в опасный выпад, который, впрочем, тут же парируется. Я наносил удар за ударом куда только мог: горло, сердце, бок, другой, но на каждую "А" оппонент находил свою "Б". Становилось всё сложней держать темп в физическом теле. Сил и без того было немного, поэтому все атаки были почти фиктивными — я банально не мог врезать ему в полную силу, вот же ж… тогда придётся всё поставить на ноль.

Блокировав очередную угрозу белой рубашке, я, не разрывая контакта с вражеским мечом, сблизился с противником и толкнул того плечом. На несколько мгновений "рыцарь" потерял равновесие и, вкладывая в движение всё, что могу, с разворота бью наотмашь, целясь в голову.

"Слишком медленно" — пронеслось в голове с пониманием, что он успеет…

Деревяшки встречаются в воздухе и вместо стука… раздаётся треск! А мы упали друг другу за спину. Встаю с тяжёлой одышкой и вижу в руках потрескавшиеся оружие, значит, не мой сломался. Зрители, посвистев и похлопав, стали расходится, а я присел возле отдыхающего соперника, накинув куртку…

"Он так же не хотел проигрывать, но…" — меня посетила сложная мысль. — " правильно ли желать не проигрывать? Это ведь не всё равно, что желать победить."

— Джорниржаэль Бастреклайтис — моё имя, но друзья зовут просто Джони, — произнёс "уже знакомец".

— Хорошо просто-Джони, я — Кей Дефтер, но друзья зовут просто-Кей, — ответил я в той же манере.

Шутки он не понял, но и ладно. На этом мы пожали руки и разошлись, забавный малый. А я вернулся к своим мыслям. Если всё это время я не желал проигрывать, то чего же добивался? Должна же быть какая-то цель, цель в мире, который неизбежно поглотит огонь — убить тварей…

— Ой, простите, — погрузившись в мысли, не заметил, как врезался в кого-то. Только сердитый резной посох, примеченный в том самом магазине, мелькнул на периферии зрения.

Есть у меня индейка… тьфу ты! Идейка. Глаза мягко налились льдом. Когда-нибудь его сравнят с синим пламенем безумия…

Стены раскричались трещотками, земля дрогнула, и здание начало обваливаться. Ветхие кирпичные конструкции не выдержали потери третьей опоры и с ненавистью упали, надеясь погрести под собой дурака, покусившегося на их покой.

Пыль взмыла в воздух, плотным облаком оседая на останки строения, бывшего когда-то заброшенным жилым комплексом в пригороде, и явила мой таки выживший лик четвёрке парящих уродцев. Я бы назвал их мультяшными, если бы они подобно тле не сжирали всё, что движется.

— Ну, мохнатик, думаю это было полегче, чем на вершине "Крабэко Индестрис", — кампания по производству крабовых палочек выстроила неподалёку приличную высотку, ибо тут рядом находилось место производства… сырья. Так вот, на той крыше я узнал о существовании летающий тварей, которые больше походили на бороздящих просторы неба бурундуков с крыльями, как у летучих мышей. Я сам удивился, особенно, когда узнал, как больно терпеть укусы десятков тварей во время падения с нескольких сотен метров, но… это немного другая история.

Ловким движением отправляю две половинки подлетевшего гомункула в полёт к разрушенному гнезду и так же просто избавляюсь от оставшихся противников.

После весёлого празднования Нового Начала, малость омрачённого происшествием в школе, я пару дней отдохнул, возвращаясь в норму, и принялся за дело. Прошлая стычка с демоническим отродьем ясно показала, что бывает при недостатке энергии, поэтому придётся открыть… монопольный арт-объект непринуждённого адсорбцирования. Попросту — МАНА. Единственный выход разорвать порочную судьбу вселенского конца — это уничтожение и не демонов-разведчиков, — их убиение тоже не даст в результате никакого эффекта, — а на рыбку по крупней. По этой причине я почти неделю гоняюсь по городу, как ненормальный, в поисках всевозможных источников синего пламени. Его, конечно, можно было бы восстанавливать, даже банально впитывая из окружающей атмосферы, но занятие долгое, да и много таким образом не собрать.