- Знаю. Но мы никому об этом не говорим. Кристина мне мама, и я не хочу называть её тётей.

- Ладно, как скажешь.

- Богдан, ты теперь не работаешь? - спросила я.

- Нет, я на заслуженном отдыхе и готов посвятить Артёму всю свою жизнь.

- Звучит обнадеживающе. Значит завтра приходи, возьми Артёма погулять на пару часиков, а там как пойдёт. Хорошо, Тёма?

Сын кинул осторожный взгляд на Богдана и кивнул.

Богдан протянул руку Тёме и показал, как её нужно сжимать.

- Значит по рукам. До завтра.

Не верила, что ужасный день подходит к концу. У дверей Богдан предупредил:

- Только без фокусов, Крис. Моё терпение не безгранично. Давай не будем портить отношения?

- Давай просто сделаем так, как будет лучше для ребёнка? Это единственное, чего я хочу. Трепать нервы Артёму я не позволю. Завтра побрейся и оденься поприличнее. Ты ж отец, а не уголовник!

Богдан окинул меня не очень приятным взглядом, но ничего не ответил и вышел.

В девять часов утра он стоял на пороге. Таким пожалуй я его видела только на свадьбе. Гладко выбрит, аккуратно одет и доброжелательно расположен, о чём свидетельствовала почти милая улыбка.

- Привет! А вот и я. Тёмка, ты готов к прогулке?

Тёма будто впервые его видел и прятался за меня.

- Привет! Отлично выглядишь.

- Спасибо, старался выполнить все твои указания. Мы же хотим быть счастливыми.

Да уж, особенно мне счастье так и валит. Но я старалась вести себя дипломатично и не лезть на рожон.

- Сейчас я соберу Артёма. Ты пока проходи, садись, я дам кое-какие инструкции.

Богдан прошёл и сел на диван в зале.

- Значит так. Вы можете прогуляться по тротуару. Если зайдёте на детскую площадку, то следи за сыном в оба, он у нас боевой парень, как ты заметил, и калечить чужих детей нежелательно. Если решите войти в кафе, сразу раздень внутри, чтобы он не вспотел, а то может простудиться.

- Крис, ты, по-моему, слишком переживаешь из-за какой-то прогулки.

Я остановилась. Задумалась.

- Может и так. Я по сути ни с кем никогда Тёму не оставляла. Мы всегда вместе.

- Вот уж маменькин сыночек, - в шутку сказал Богдан

- А и не с кем его оставить. Мы же были совсем одни.

Тут Артём, который до этого послушно, как никогда, надевал одежду, сказал:

- А я не пойду никуда без мамы. Вдруг ты захочешь меня украсть.

- Да нет, Тёма, твой папа обещал не забирать тебя, пока ты сам не захочешь. Просто идите погуляйте, а я пока обед сварю.

- Нет, я тогда совсем не пойду гулять, - сказал он совершенно спокойно и начал раздеваться.

Я растерянно смотрела на Богдана. Он тоже не знал, что делать, ведь вчера всё было отлично. Они разговаривали и смеялись, а сегодня ребёнок будто видит папу в первый раз.

- Тогда давайте пойдём вместе.

- Хорошо, - согласился Артём и стал одеваться снова.

Богдан сидел и молчал, не в силах повлиять на ситуацию. Всё так же молча мы вышли на улицу, шли по привычному нам с Тёмой маршруту, но Богдану, по-моему, впервые нечего было сказать.

- Ты не расстраивайся. Тёма очень непростой ребёнок, с непростой судьбой, и с психикой бывают проблемы. Поэтому, я считаю, лучше не давить. Привыкнет. У вас впереди куча времени.

Мне впервые было жаль этого брутального мачо, который попал в ступор.

- А может его просто силой вывезти? Привыкнет, куда он денется.

Опять этот мужской тупизм.

- Богдан, что ты говоришь? Выкрасть ребёнка и нанести ему душевную травму? Это же твой сын. Неужели хочешь его покалечить?

- Я не собирался здесь задерживаться, если честно. Всегда мечтал жить у моря. И наконец, смогу осуществить свою мечту. Нашёл там дом и внёс задаток, пока вы отдыхали на Кипре. Сколько мне здесь торчать?

- Да пошёл ты! Если будешь продолжать разговор в таком тоне, я заберу ребёнка и придёшь за ним только с разрешением суда, через пару-тройку месяцев. Тебе так хочется? Ты можешь понять, что это не игрушка?

Он ничего не ответил, догнал впереди идущего Артёма, сел перед ним на корточки и что-то спрашивал. Тёма кивал и улыбался. Потом Богдан посадил ребёнка на плечи, и тот звонко заливисто засмеялся. Я шла рядом, словно полицейский, старалась не вмешиваться и обеспечивала безопасность. На душе скреблись кошки. Если уедут к морю, так далеко, как всё это выдержать? Я не представляла. Жить в одном городе, это значит, можно каждый день видеться, помогать и участвовать в воспитании. А другой город - это редкие встречи по праздникам, неудобные разговоры по видеосвязи и со временем полная потеря друг друга. Пару раз, пока на меня не обращали внимания, на меня накатывало, и я еле успевала вытереть слёзы. Не знала, как пережить очередную потерю. Достала телефон и назначила встречу со своим доктором. Она была занята, но удалённо согласилась проконсультировать. Выдохнула. Надо дожить до вечера, возможно беседа с врачом принесёт облегчение.

Стояла за билетами в кукольный театр, а ребята пили какао с синнабонами у кофейни. Богдан постоянно пытался накормить Артёма чем-то сладким и, как правило, совершалось «преступление» в моё отсутствие. Смотрела на это сквозь пальцы только по причине того, что подобные шалости их объединяли. Поедание вкусняшек  - их общее дело, в которое меня не брали. Мы шли на всякие уловки, чтобы увеличить дистанцию, но, если честно, получалось плохо. Тёма меня ни в какую не отпускал.

Вместе всё было отлично, но как только я собиралась уходить - начинались истерики и протесты. Богдан психовал и считал, что надо действовать решительнее и твёрже. Возможно, он прав, но я не могла по-другому, страх преследовал, очень боялась навредить. Сам же он строгость проявлять отказывался, дабы не оттолкнуть сына. Типичная позиция Богдана, ничего особенного.

Купила билеты и вернулась на то место, где мы расстались. Ребят не было. Села на лавочку, не придав значения их исчезновению: возможно отошли в магазин или туалет. В любом случае сегодня большой прогресс и только на пользу Тёме. Правда, обычно сын подходил и предупреждал о том, что они куда-то отойдут.

Когда через десять минут ребята не вернулись, запаниковала. Позвонила Богдану, тот не брал трубку. Записала голосовое сообщение и отправила. Оно так и осталось непрочитанным. Начала бегать по округе в надежде случайно их увидеть. Но безуспешно. Только бы с Артёмом всё было в порядке, и он не сильно испугался. Но моё воображение рисовало ужасные картины, где у Тёмы рот закрыт кляпом, и слёзы льются рекой, он изо всех сил сопротивляется и ничего не может сделать. Не представляла, что творится с сыном, какой страх он сейчас переживает. Надеялась, у Богдана хватит мозгов не применять насилие к своему ребёнку. В противном случае всё может обернуться очень плохо для обоих.

Родительская квартира - кажется, в ней Богдан остановился. Где им быть, как не там? Может он заманил туда сына обманом? Не поленилась и вернулась домой за ключами, на случай если меня не захотят пускать, и быстро поехала туда. Пусто. Никого нет, и не видно признаков жизни. Значит Богдан врал, что остановился здесь.

Села и горько заплакала. Обстановка вокруг не радовала, всё напоминало или о родителях, или о сестре. Любимое место перестало приносить приятные воспоминания, они все затмились печальными событиями, к которым добавилось ещё одно. Быстро собрала мысли в кучу и поспешила прочь от скопления негативных эмоций. Совершенно очевидно, здесь мне ничто не поможет.

Из родительского дома направилась прямиком в ближайший отдел полиции. Написала подробное заявление с указанием всех примет, намерено утаив, что Богдан - отец Артёма.

Сделав всё, что могла, вернулась в свою квартиру. Она никогда не была такой пустой. Я всегда знала: для полноценной семьи нужен не муж, а ребёнок. Он заполняет собой всё пространство. С ним жизнь обретает особенный смысл и радость. Сейчас ничего не хочется: ни есть, ни гулять, ни смотреть фильмы - жизнь потеряла вкус и смысл.