– Повезло! – прошептал он, когда они, запыхавшиеся, выбежали в светлый замковый коридор. – Отец не злится.

– Откуда знаешь? – Лорен, тяжело дыша, прислонилась к стене.

– Если бы злился, сразу бы наказание озвучил. Слушай, как думаешь, кто этот гад?

– Не знаю, – Лорен сразу поняла, о ком спрашивает Винсент. – Но он действует очень уверенно и нагло.

– Отец его найдет и по стене размажет! – без капли сомнения произнес Винсент. – Спокойной ночи.

– Уже утро.

– Все равно нужно поспать, – он широко зевнул и, махнув рукой, юркнул в стену.

Зевок оказался заразительным. Лорен потерла глаза и толкнула дверь в свою комнату. Кошмарик радостно затрещал ножками, сползая с подушки, где он вальяжно лежал, пока хозяйка не видит.

– Разбуди меня в девять часов.

Лорен стянула платье и рухнула на постель, засыпая еще до того, как голова коснулась подушки.

Из стены выглянул Константин, кивнул Кошмарику и исчез, убедившись, что сонное заклинание сработало, как должно.

– Вставай, соня, если хочешь со мной позавтракать.

Тихий голос прорвался сквозь дрему, и Лорен окончательно проснулась, но глаза открывать не спешила, вспоминая свой сон. Снилась какая-то ерунда: будто она находится в тёмной пустой комнате без окон и дверей, ей страшно, холодно и больно. Болят связанные за спиной руки, в горле пересохло, но воды нет. Она не помнит, как оказалась в этом каменном мешке, но точно знает, что если не выберется, то случится страшное…

– Ты такая милая, когда сонная, – в голосе герцога слышалась улыбка, и Лорен, не открывая глаз, потянулась к нему, моментально выбросив из головы утренний сон. – Ох, девочка моя, рискуешь, – тихонько рассмеялся Марк и нежно поцеловал в губы.

Хотелось мурлыкать и лежать так, в объятьях, ни о чем не думая, просто слушать стук его сердца, ощущать дыхание, нежиться под ласковыми руками, перебирающими растрепанные после сна локоны.

– Я отправляюсь к близнецам в Лунден и надеюсь, ты составишь мне компанию, – в промежутках между поцелуями сообщил герцог.

– Конечно. – Лорен все же открыла глаза. – А с кем останутся младшие?

– Константин проследит, чтобы они не покидали стен замка, а в замке им ничего не грозит.

– Кроме скуки и желания куда-нибудь влезть, – пробормотала девушка, и тут ей в голову пришла идея. – А может, отправим их к моей бабушке? Там их точно никто искать не будет.

– Ты хочешь, чтобы они перевернули вашу квартиру и спалили дом? – сделал Марк круглые глаза.

– А может, вызовем бабушку сюда? Она точно не откажется.

– Думаешь? – Марк задумчиво перебирал пряди волос. – Я бы хотел, чтобы у детей была живая бабушка, а не только призрачная, да и познакомиться с твоей семьей давно хочу. Тогда я встречу тебя после посещения библиотеки храма, и мы навестим почтенную дону. Ты ей позвонишь?

– Не буду, – лукаво улыбнулась Лорен. – Пусть будет сюрприз. Дон Марк, все очень серьёзно, да?

Герцог устало улыбнулся и уткнулся лицом ей в волосы.

– Я найду его.

– Я знаю. – Лорен поцеловала его в лоб, и он тихо рассмеялся.

– Одевайся, иначе я разденусь.

В дверь заглянул одетый в костюм и причёсанный Винсент, следом за ним в комнату просочилась мантикора. Брезгливо покосилась на Кошмарика, обошла помещение, заглянула под кровать и, презрительно фыркнув, удалилась, задрав хвост и встопорщив кожистые крылья.

– Отец, Первый пришёл, – серьёзно произнёс Винсент, кивнув Лорен и старательно глядя в потолок.

– Приглашай на завтрак.

– Он не один. С ним трое воронов.

– Вероника будет счастлива – ей меньше каши достанется.

Винсент усмехнулся, кивнул и тихонько закрыл дверь.

В столовую они пришли последними. Вероника радостно кинулась к отцу, он подхватил её на руки и звонко поцеловал в щеку, на что девчушка весело рассмеялась. Марк ссадил дочь на стул и повернулся к Софии, которая сегодня убрала волосы в тугой пучок и надела бледно-голубое платье с белой окантовкой.

– Выглядишь восхитительно, – в голосе герцога проскользнули гордость и нежность.

Он поцеловал дочь, помог сесть Лорен и сам сел между девушками, напротив Винсента и Вероники.

Первый присоединился к завтраку, но его сопровождающие взяли лишь по чашке чая.

Лорен улыбнулась хмурому Морено, парень в ответ только вздохнул, за что получил снисходительный взгляд Первого.

– Что это воронёнок такой печальный? – ехидно поинтересовался Марк, ожидая пока Константин нальет ему кофе.

Лорен с интересом посмотрела на недовольного ворона: ей тоже было любопытно, что или кто заставил вздыхать никогда не унывающего колдуна.

– Её высочество с утра прислала нашему друга приглашение на вечернюю прогулку, – с улыбкой ответил Первый.

– О да, это действительно повод хмуриться, – произнёс Марк и пригрозил пальцем Веронике, размазывающей по тарелке кашу. – Так что вас привело с утра в замок Химер?

– После завтрака.

Лорен пила кофе и тихонько переговаривалась с Софией. Идею познакомиться с бабушкой девочка восприняла радостно, тут же сообщив об этом Вероничке – та довольно захлопала в ладоши и тут же сунула тарелку с недоеденной кашей Константину.

– Сеньорита Вероника, – укоризненно произнёс дворецкий. – Вы не доели.

– Она невкусная, – надулась девочка.

– Я попрошу Марту впредь готовить более тщательно, – бесстрастно сказал Константин.

– Не надо, – Вероника тяжело и громко вздохнула, но никто не обратил внимания на её страдания. – Давай сюда эту овсянку!

– Зато на десерт получите ваши любимые яблочные пирожные, – подсластил пилюлю дворецкий.

Вероника стоически взяла в руки ложку, бросая на улыбающегося отца полные укоризны взгляды, но герцог не менее стойко выдержал её немой укор.

Лорен про себя хихикнула. Какие они все чудесные, особенно эта маленькая хитрая ведьмочка.

После завтрака взрослые перебрались в кабинет герцога – к удивлению Лорен, Первый позвал и её.

– Марк, где та сутана, которую ты нашёл в замке в день совершеннолетия близнецов?

Первый сел в кресло, остальные вороны встали за его спиной – в черных сутанах, с надетыми на головы капюшонами они были неотличимы друг от друга и выглядели довольно грозной силой.

– Зачем? – нахмурился герцог Ортис. – Мои люди исследовали её и ничего не нашли.

– Я хочу, чтобы ясновидица попробовала считать с неё информацию.

– Нет.

– Она смогла это проделать с книгой, значит, сможет и сейчас. Её наставник поможет.

– Она ещё не готова!

– Она никогда не будет готова, если ты будешь и дальше глупо оберегать её, – жестко произнёс Первый.

– Я запрещаю!

– Может быть, я сама решу, что мне делать? – не выдержала Лорен, вспомнив злополучное платье. – Ваша светлость, я не вижу повода отказать воронам.

– Лорен, ты не понимаешь! – воскликнул герцог, моментально выходя из равновесия.

– Ну так объясните мне, – Лорен даже не думала сдаваться.

– Ты можешь почувствовать его эмоции, а это может быть очень неприятно.

– Дон Марк, – как можно мягче произнесла девушка, – мне никуда не деться от этого дара, вы ведь это знаете. И знаете, что мне не раз придётся столкнуться со злом.

– Ты не прошла даже начальной ступени в обучении!

– Не думаю, что это для Лорен опасно, – заметил Первый. – Мы будем рядом и справимся с любыми неожиданностями.

– Я согласна! – решительно поднялась со стула девушка, стараясь не смотреть в сторону разгневанного герцога. В конце концов она не ребёнок и может принимать решения самостоятельно. Да и хотелось помочь поймать убийцу, угрожающего не только дону Марку, но и его детям.

– Делай что хочешь. – Марк взял в руки фониль, произнес три цифры и отдал короткую команду: – Диего, принеси в замок вещественное доказательство номер семьдесят три. Я встречу.

Диего прибыл через семнадцать минут. Все это время Лорен и Мрак не сказали друг другу ни слова. Морено давал последние наставления, девушка его внимательно слушала, а герцог недовольно за этим наблюдал. Первый же только головой качал, думая, что Марк относится к Лорен как к ещё одному ребёнку, а это совершенно неправильно. Девушка слишком самостоятельна и независима для такого отношения, да и дар накладывает свой отпечаток. Она будет все дальше отдаляться от него, если он не прекратит контролировать каждый ее шаг.