Ласка вздрогнула.

– Я не могу сказать, что я люблю тебя, – возразила она. – Но обещаю, что больше я не буду задавать тебе вопросов, потому что от твоих рассказов мне становится страшно. Я хочу, чтобы для меня ты так и оставался неуклюжим деревенским пареньком, скромным и застенчивым, добрым и ласковым, а не кем-то другим, от кого у меня озноб по коже.

– А я решил, что ты после моего рассказа от меня откажешься, – признался Врон. – Поэтому и не хотел тебе ничего говорить.

– А кто меня вытащит отсюда? – спросила Ласка. – Кто даст мне хотя бы малейший шанс выжить в царстве демонов? И кроме того, мне еще ни с кем не было так хорошо, как с тобой. Идем в дом, я не желаю, чтобы демоны смотрели, как мы любим друг друга.

Врон поднял мешок, закинул его на плечи и направился к ближайшему зданию.

– Я, кажется, влюбилась в жуткого монстра, – тихо сказала ему вслед Ласка. – И похоже, что мне это очень нравится.

Этот дом ничем не отличался от других. Каменное ложе нашлось в конце длинного коридора, и они легли на него, приглушив свет.

Ласка была задумчива и немного растерянна, сам Врон печален, и из этого сплава получилось что-то совершенно невероятное. Мягкая волна нежности и грусти подняла их и понесла вверх, туда, где звезды сплетались в странные созвездия, и тихий голос что-то успокаивающе шептал им.

Потом Врон заснул и увидел себя бредущим по холодной заснеженной равнине, а далеко впереди поднимался город, сияющий яркими огнями…

Он вздрогнул и пробудился.

– Что это было? – спросил он.

Ласка положила ладонь ему на грудь и сонно пробормотала:

– Здесь никого нет, мы одни. А что с нами происходит, я не знаю. Я сейчас летала между звезд, и мне это нравилось. Спи, не мешай мне, дай еще немного полетать.

Врон обнял девушку и снова закрыл глаза.

Видение повторилось.

… Город приближался, показались высокие стены. Ворота открылись, и навстречу вышел человек с темной кожей. Он казался молодым, но в глазах его была мудрость и печаль много повидавшего человека.

– Ты все-таки привел их к нам, – сказал он. – Мы уже начали думать, что у тебя не получится, твоя сила еще так мала. Ты останешься с нами или вернешься обратно?

– Меня ждут в моем мире, – ответил Врон. – Возможно, я еще приду, но потом…

– Это твое решение, – кивнул головой человек. – Ты можешь поступать так, как считаешь нужным. Мы знаем, что, когда сила придет к тебе, ты найдешь нас. Войдешь в город или пойдешь обратно?

– Я пойду, – сказал Врон. Человек кивнул.

– Тогда надо отпустить малыша. – Он провел пальцами по груди Врона, и из-под его ладони из тела вылетели тени, они собрались вместе в небольшой шар, который поднялся в темное небо.

– Он больше тебе не нужен, – улыбнулся человек. – Сила уже проснулась в тебе, просто не забывай о ней, тогда она будет расти, и когда-нибудь ты станешь одним из нас. Прощай…

– С кем это ты разговариваешь? – спросила Ласка. Врон вздохнул и открыл глаза.

– Мне снился странный сон, – сказал он. – Я разговаривал с человеком, у него была такая же темная кожа, как у Амии. Мне показалось, что это был один из древних людей…

– И впрямь странный сон, – заметила Ласка. – Древних людей никто не видел, они исчезли давно, много тысяч лет назад. И никто не знает, как они выглядели, но говорят, что они обладали огромной силой…

– Пойдем посмотрим то место, где находится проход, – сказал Врон.

– Зачем? – спросила Ласка. – Ты же сам сказал, что не сможешь его открыть.

– Эти странные сны как будто подсказывают мне, что я должен сделать, чтобы он открылся, – ответил Врон. – Но, чтобы в этом убедиться, нужно сходить туда.

– Хорошо, – согласилась Ласка. – Только сначала нужно поесть. Сделай так, чтобы было светло.

Врон махнул рукой, и стены и потолок замерцали. Свет стал ярким, потом ослабел. Ласка подняла мешок и вытащила из него мясо.

– Мне нравится этот дом, – сказала она. – Здесь тепло и светло и не нужно дров, чтобы согреться. Если бы здесь был очаг, чтобы готовить пищу, и вода… И тогда ничего нам больше не нужно. А эта постель просто чудо, никогда не подумала бы, что можно спать на камне и он был бы так мягок.

– Здесь должна быть вода, – помедлив, произнес Врон. – Древние строили свои дома так, чтобы им было удобно. Я думаю, что если хорошо поискать, то мы сможем найти и воду и очаг…

– Потом, – сказала Ласка. – А сейчас я хочу искупаться в фонтане. А после купания сходим к проходу. Какой он? Это снова скала?

– Нет, – сказал Врон. – Этот проход сделан в стене дома, так я видел это в одном из своих снов.

– Интересно, – задумчиво промолвила Ласка. – Ты никогда здесь не был, а знаешь, где построили проход древние люди.

– На самом деле я ничего не знаю, – вздохнул Врон. – Я просто верю своим снам.

– Если тебе не удастся открыть проход, то нас съедят, – вздохнула Ласка.

– Может быть и нет, – возразил Врон. – Мои сны что-то мне рассказывают и объясняют. А что, если я действительно знаю, где расположен этот проход? Может быть, я и вправду сумею его открыть…

– Ладно, – сказала Ласка. – Пойдем к фонтану, а потом просто сделай так, чтобы мы вернулись домой живыми и здоровыми.

– Я постараюсь, – пообещал Врон. – Я сделаю все, чтобы ты осталась жива, поверь мне.

– Я верю тебе, – сказала Ласка, пожав плечами. – А что мне еще остается?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Не все демоны опасны, есть и такие, которых люди совсем не интересуют. В древних свитках есть описание демонов-строителей, они небольшого роста, но крепкого сложения и невероятной силы. Эти демоны селятся в горах, пробивая в камне огромные пещеры. Кроме того, они искусны в работе с металлами и драгоценными камнями. С людьми они почти не встречаются и на них не охотятся.

Морские демоны, в отличие от строителей, дружелюбны к людям, они обитают в морях и больших реках. Во многих поморских селениях живут полукровки от морских демонов, и в тех местах это не считается чем-то опасным для других людей, хотя, несомненно, в полнолуния и там происходят разные неприятные события. Морские демоны помогают своим потомкам в рыбной ловле и защищают их от набегов прибрежных пиратов.

В древних свитках описывается скрыт – этот демон один из немногих, кто может жить вместе с людьми.

Он покрыт густой и длинной шерстью, которая имеет одну очень интересную особенность: она изменяет свой цвет, помогая демону маскироваться. Если скрыт находится в лесу, то шерсть становится зеленого цвета, и он уже неотличим от травы и деревьев, если в горах, то приобретает цвет камня.

Рассказывают, что даже опытные охотники не могли выследить скрыта, потому что он хорошо умеет путать свои следы и благодаря своим свойствам становится неотличимым от того, что его окружает. Обычно охотник проходит рядом со скрытом, не замечая его.

Скрыт может есть траву и зерно и любую пищу людей. Вероятнее всего, это связано с тем, что когда-то скрыты жили среди людей, в их домах и селениях.

В некоторых местах их называют домовыми. Они известны людям как мелкие воришки, потому что часто воруют мелкие предметы обихода и пищу. В других местах скрытое называют хранителями жилища, и там считается, что в дома, где поселились скрыты, приходят покой и благополучие.

Скрыты, когда жили с людьми, приносили им несомненную пользу: они ловили, чтобы прокормиться, мышей, мухи другую мелкую живность, которая так часто досаждает людям.

Существует поверье, что тот человек, кто увидит скрыта или сумеет его поймать, может рассчитывать на выполнение любого своего желания.

Вряд ли на самом деле скрыты выполняли желания, скорее это поверье появилось потому, что увидеть, а тем более поймать скрыта практически невозможно.

И эта способность маскироваться делает скрыта самым совершенным лазутчиком.

В наших свитках говорится о том, что часто демоны-охотники использовали скрыта для слежки за людьми…

Из книг монастыря охотников за демонами.