Нечто подобное, но в намного более запущенном варианте Карпов уже встречал. Он сделал для себя вывод, что городские эльфы разные, но многих из них тянет к минимализму. Хотя Ланайя тоже из городских, но демонстрирует тягу к комфорту.

— Так чем могу помочь? — нетерпеливо, словно поскорее желал избавиться от навязанного общества, вопросил Анейрин.

Карпов с первых секунд общения понял, что такой социопат, каким бы талантливым он ни был, ему под боком не нужен. С подобными эльфами он успел повидаться. У них сложные характеры, они себе на уме, и просчитать их проблематично. Взять, к примеру, спонтанный побег из Башни Круга. Если уж и бежать, то нужно или филактерию прихватывать, или поисковую нить отрезать. В общем, Дима решил не тянуть единорога за холку и рванул с места в карьер:

— Ланайя рассказала, что ты был одним из магов Круга…

— Вроде того, — поморщился от неприятных воспоминаний Анейрин. — А что?

— Мне интересна природа барьера, который окружает всю планету. Тебе об этом что-нибудь известно?

— Завеса?! — чуть выпучив глаза, спросил Анейрин. — Ты говоришь о Завесе, которая отделяет наш мир от мира Теней?

— Да.

— Храмовники считают, что Завесу создал их Создатель, он же является повелителем Тени. Когда живые умирают, их души входят в Тень. Если они верующие, то пересекают ее, чтобы присоединиться к Создателю в его пределе. Грешники и неверующие остаются в Тени, обреченные вечно скитаться.

— Пф! — насмешливо фыркнула Ланайя. — Любому хранителю известно, что это чушь!

— Да, я знаю, — развёл руками Анейрин. — Ты же сама мне рассказывала версию долийцев про эльфийских богов.

— А теперь и мне расскажи, — перевёл взор на девушку Карпов.

— Так внемли же своей Первой, Дол! — пафосно начала она. — Запределье — священное место, когда-то бывшее домом наших богов. От хранителя к Первой передаются тайные знания о том, как приоткрыть проход в Запределье. Но делать это опасно, поскольку там обитают духи и демоны.

— То есть ты можешь открыть проход в Тень?! — ошарашенно поползли брови Карпова на лоб.

— Если выполнить ряд условий… — ответила Первая. — Но там нужно много жертв или лириума, а лучше и то, и другое.

— Про это мы поговорим позже, а пока продолжай, — поторопил рассказчицу Дмитрий.

— К-хе-м… — прокашлявшись, она продолжила: — Знания предков говорят, что однажды бог обмана Фен’Харел замыслил забрать Запределье себе, заточив своих собратьев в Вечном Городе, который находится в самом сердце этого мира. Наши боги до сих пор заключены там в темницах, в то время как Фен’Харел бродит по Тени и следит, чтобы Боги никогда не покинули своей тюрьмы.

— М-да… — почесал в затылке Карпов. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Анейрин, тебе есть, что добавить?

— Да, — расправив плечи, он чуть свысока мимолётно взглянул на девушку и произнёс: — В Башне Круга собраны все знания о магии. Я краем глаза однажды видел в запретной секции библиотеки книгу, описывающую путешествие тевинтерских магистров за Завесу.

— В своих телах? — недоверчиво вопросил Дмитрий.

— А мне почём знать? — пожал плечами молодой природник. — Я же говорю, что лишь видел эту книгу, а не читал её.

— Так, понятно… — задумчиво помассировал подбородок Карпов. — А в эту Башню сложно попасть?

— Магу попасть туда просто, — Анейрин тяжело вздохнул. — Эх… Но вот покинуть её живым сложно, почти невозможно. Исключения вроде меня лишь подтверждают правило. А тебе… — внимательно посмотрел он на разрисованный лоб Карпова. — Хм… Скажем так, храмовники предпочитают убивать долийских хранителей на месте.

— А если, — чуть прищурился Дмитрий, — у меня не будет клановых татуировок? Я смогу проникнуть в Башню?

— Запросто! Достаточно прийти к переправе на озере Каленхад, где находится Башня, и сказать, что ты свободный маг и хочешь вступить в Круг. Вот только это путь в один конец.

— Спасибо, Анейрин, — кивнул парню Карпов. — Ланайя, ты говорила про то, что знаешь, как попасть в Запределье.

— Чтобы попасть в Тень, нужно провести ритуал. Аналогичным ритуалом можно лишь ослабить Завесу и призвать из Тени духа, что и провернул Затриан. Вот, смотри…

Ланайя принялась палочкой на земле чертить ритуальную фигуру и по ходу дела давать пояснения.

— Я понял, — выдал под конец её речи Дмитрий. — Лириум — это что-то вроде накопителя маны. Ритуал в местных условиях невероятно энергозатратный. Допустим, море маны я способен обеспечить, но ни один маг не выдержит такого напора. Для этого нужны жертвы. Но я вижу, как и это ограничение обойти. В общем, если нужно будет, я смогу попасть в Тень. Вот только что-то неохота соваться в логово демонов…

Завеса таила в себе какую-то тайну. Дмитрий изначально убедился в её рукотворном создании, но с какой целью? И можно ли её преодолеть и попасть не только на план Теней, но и за пределы мира?

Ему казалось странным упоминание эльфийских богов. У эльфов не было богов, они поклонялись природе, и её рукотворным идеалом являлось священное древо мелорн.

Откуда у эльфов появились боги? Почему и в этом мире они стали смертными? Можно ли вернуть бессмертие его расе?

Все эти и многие другие вопросы мучали Линаэля. Раз уж он всё равно минимум на год застрял на этой планете, то решил докопаться до истины.

Попрощавшись с новым хранителем клана Затриана, Карпов в сопровождении перевербованной Первой отправился к ней домой.

— Ланайя, я собираюсь немного попутешествовать по делам. Проследи, чтобы долийцы не поубивали друг друга. И… Ты сумеешь подготовить почву для безболезненного разделения клана?

— Думаю, что смогу, — после непродолжительных раздумий ответила она. — А ты хочешь… Эм… Чтобы члены клана Затриана вступили в клан Папоротника?

— Поправка. Я хочу, чтобы ко мне перешли исключительно адекватные члены клана. Чтобы среди них не было смутьянов и тех, кто тебя тут гнобил.

— Поняла! — оживилась девица. — Я постараюсь, но… — она с волнением пробежалась по морщинистому лицу Дмитрия. — Ты же не собираешься идти в Башню Круга? Это опасно.

— Скорее всего, этого не понадобится. Не волнуйся, я всего лишь хочу выяснить некоторые нюансы, прежде чем самому лезть в исследования. Ланайя, я полагаюсь на тебя.

— Линаэль, ты скоро вернёшься? — голос девушки дрогнул.

— Постараюсь быстро управиться. Думаю, месяц-два. Всё, мне пора.

Открыв портал, Дмитрий шагнул через него в свой лагерь. Раньше он управлял порталами через артефакт, а теперь делает это через нейросеть и спутники. Второй вариант в пределах планеты оказался удобней и быстрей.

Карпов решил получить информацию самым доступным способом, то есть позаимствовать литературу в Башне Круга. Для этого он, оказавшись в своём лагере, воспользовался телепортом.

Если бы всё было так просто…

Почему-то он был уверен, что как всегда, всё пойдёт через задний проход. Наверное, это шестое чувство ему нашептало. Так и случилось.

В пределах вокруг острова телепорт не работал. Там действовала защита от пространственных перемещений. Выходило, что местные маги знакомы с телепортацией или же с ней были знакомы строители башни, то есть маги в прошлом.

Если рассуждать логически, то из собранной Дмитрием информации выходит, что нынешние маги не владеют порталами. Барьер же вокруг планеты и защита Башни Круга указывают на то, что в прошлом маги тут были ни чета современным.

Из-за этого он встал перед выбором: либо сидеть на мягком месте ровно и ждать, когда построится звездолёт, либо докопаться до истины, то есть узнать как можно больше о Завесе и попытаться её взломать, снять, обойти. В общем, попробовать свалить с этой проблемной планеты без полета в космос.

Раньше эльф предпочёл бы первый вариант. Спокойно дождался бы готовности шаттла и без проблем улетел бы. Но сейчас он стал иным. Бытие человеком и его воспоминания не могли пройти без последствий для психики. С ума не сошел — и на том спасибо. Ну, а то, что заполучил в попу шило, то есть стал более авантюрным и живет теперь в темпе смертных — не такой уж большой минус. Могло быть хуже.