— Ладно! — всплеснула руками я. — Если нужен не-фаворит - то какая разница! Давайте сюда этого вашего дракона - я его поцелую!

***

Бамара на процедуру целования принцессы, конечно, не пустили. Эргон отправил его во вторую гостиную. Представляю себе, как изошел ревностью коричневый! Да и я ощущала себя в ситуации полнейшего «маразма». Но принцесса во мне была вынуждена согласиться, что для чистоты эксперимента я должна поцеловаться с кем-то, кто не дорог моему сердцу.

Эргон предлагал оставить нас с Эстором наедине. Но я отказалась. Сделать - и забыть, никакой интимности.

Поэтому второй мой поцелуй был намного нейтральнее первого. Должно быть, опытный синий дракон умел восхитительно целоваться. Но в нашем случае мы действительно просто обозначили поцелуй. Противно не было, но и затягивать процесс не стали.

— Ничего, — сообщила я, когда все закончилось и мы отпустили Эстора.

— Подожди, проверим, — сосредоточенно сказал Эргон, поставил передо мной стакан воды и велел попробовать управлять стихией воды. Конечно, я немного могла это - как все драконы. Но непринужденно заставить воду двигаться в воздухе, переливаться разными цветами и прочее, что легко могут синие, я не смогла.

— Получается, либо это из-за того, что поцелуй был не глубокий и быстрый или.

— Именно поэтому, — улыбнулась Клариасса. — Теперь все очевидно. Дело как раз в том, что поцелуй должен быть «настоящий». Наполненный чувством. То есть между Алисой и драконом должно существовать некое особое притяжение. Чтобы проверить это, я и настаивала, что дракон должен быть не из фаворитов. Как только Алиса вышла и сообщила, что через поцелуй ей передалась «коричневая» магия, я заподозрила, что верной окажется одна гипотеза.

— Объясни, — попросил Эргон.

— Видишь ли, к моменту встречи с Алисой ты знал, что как полукровка она может стать драконом... через секс с драконом. А в мои времена мы знали, что полукровки могут обретать особые свойства через разные ситуации, оказывающие сильное воздействие на их организм.

— То есть на гены тоже! — вставила я.

— Да, и на гены тоже, — согласилась Клариасса. Удивительно, но она знала это понятие!

— Конечно, тут хорошо укладывается покушение на жизнь, магическое воздействие на грани жизни и смерти. Но и наполненный чувством поцелуй тоже может пробудить. некоторые «гены», да, хорошее слово. — Так что, Алиса, если поцелуешься на свидании с черным принцем, и если между вами есть какое-то особое чувство, близкое к любви, то обретешь силу черных. Очень рекомендую - это полезная магия. Я сама хотела бы ею обладать.

А ведь выходит, к Бамару у меня тоже есть «особые чувства», подумала я. И их немало -достаточно, чтобы разбудить мои спящие гены. Впрочем, я и раньше это подозревала.

А что будет с Байдором? Мне на мгновение стало очень грустно. Ведь вдруг как раз с Байдором не сработает. Тогда, выходит, как бы ни нравился мне черный принц - между нами нет ничего особенного. Мне не хотелось разочароваться!

Или Байдор не захочет меня целовать.

Зато теперь у меня есть более точный метод для проверки чувств, чем сверкание звездочек!

— Раньше почему не рассказала? — строго спросил Эргон у Клариассы.

— Хотела проверить все до конца, как и ты, — улыбнулась ему Клариасса. — Так что не беспокойся, внученька, иди спокойно на свидание и целуйся там.

«Всем бы такую либеральную бабулю!» — подумала я, вспомнив, как моя мама рассказывала, что ее мама запрещала ей когда-то целоваться, пока не исполнится двадцать лет.

Эргон мрачно опустил голову. В отличие от Клариассы ему ситуация, видимо, не казалась такой уж радужной.

— Да, Алиса, иди на свидание, уже почти пора, — сказал он, наконец. — И еще. Сейчас мы с Григорием будем ставить особую ментальную защиту на замок - такую, что никакая мышь не пролезет! Возможности нашего менталиста это позволяют. И будем искать злоумышленника вовне, ведь в замке его нет - кровь проверили у всех до последней крысы. Так что ускорим отбор. Можешь становиться многоцветной драконицей, выходить замуж за того, кого выберешь. Думаю, твою безопасность мы сможем обеспечить. И тогда. — он замолчал и опустил взгляд.

— Что тогда? — осторожно спросила я в надежде, что он «расколется». Клариасса многозначительно кхекнула.

— Возможно, тогда я отправлюсь в небольшое путешествие, пока вы с мужем будете привыкать друг к другу, — уклончиво ответил Эргон.

Вот конспиратор, подумала я. Стало немного обидно, что Эргон все еще не хочет поделиться со мной новостью про свою жену.

Впрочем... наши с ним устремления побыстрее закончить отбор сейчас совпадают.

Надо уже разобраться со всем, стать драконом (неважно «скольки-цветным»!) и жить спокойно.

Хоть какая спокойная жизнь у Правительницы Эреамора?

«Байдор, поцелуй меня!» — я представила себе, как обнимаю его за плечи, запрокидываю голову, томно прикрываю глаза и, как заправская соблазнительница, произношу эту фразу (с придыханием).

Нет, не смогу! Конечно, мы с мышью сделали большой шаг вперед и уже почти ничего не стесняемся. Но это слишком!

«Байдор, поцелуй меня, пожалуйста, если тебе не сложно. Это необходимо, чтобы проверить, есть ли между нами чувства, и чтобы мне передалась твоя «черная» магия», — обращаюсь к нему, как к деловому партнеру.

Так я буду меньше смущаться, но это как-то. некрасиво, неромантично. Словно я могу поцеловаться с ним только ради пользы дела.

Кошмар.

Как мне спровоцировать Байдора на поцелуй?! Получается, я никак не смогу это сделать. Разве только он сам проявит инициативу и поцелует меня.

Я шла по дорожке в вечернем саду к беседке, где был накрыт ужин для нас с Байдором и мучилась этими мыслями.

«Вот пусть и целует!» — сказала мышь назидательно. — «А если не поцелует, значит, коричневая прелесть - лучше. Более решительный и страстный!»

«Зато Байдор в любом случае умнее!» — парировала я. Потом достала виртуальную шляпу и мысленно накрыла ею мышь: — «Не мешай, пожалуйста. Я и так волнуюсь. У меня второе в жизни свидание!».

Первое, как известно, было то, неудачное - с Бамаром и приворотным зельем.

Но вскоре за поворотом стало видно беседку. В темноте она светилась, как новогодний фонарь, очень красиво. А на пороге, непринужденно и изящно прислонившись к колонне, стоял черный силуэт. В нем легко угадывалась стройная фигура и длинные волосы принца.

Ждет меня.

Сердца радостно забилось, и сомнения как-то сами собой испарились. Вместо них пришло приятное волнение. Как-то мы встретимся после того, как он чуть не погиб, а я сидела у его постели и лечила? Как встретимся на своем первом официальном свидании?

Я замедлила шаг и, как учила Клариасса, пошла походкой от бедра, так что платье красиво облегало и подчеркивало ноги. Да, бабуля была права насчет этого бордового великолепия!

Будем надеяться, на Байдора оно произведет такое же неизгладимое впечатление, как на Бамара.

Я подошла совсем близко, когда стало видно лицо принца. Он выглядел непринужденным, но мне показалось, что при моем появлении в его глазах сверкнули горячие искорки. Интересно, будет сегодня ехидничать, или как, подумала я с улыбкой. Если будет - я не возражаю. Привыкла давно уже.

— Ты бесподобна, — совершенно без издевки сказал Байдор, подал мне руку, а когда я с трепетом вложила в нее свою ладонь, перевернул ее и поцеловал. — Прошу. Нас ждет прекрасный ужин.

«Может быть и таким!» — подумала я. Настоящим галантным принцем.

Впрочем, я тоже разная. Как и он. Это наша такая особенность. Особенность наследников тронов драконьих государств.

В этот момент у принца громко заурчало в животе. Я мысленно улыбнулась.

«Голодненький! Ждал меня!» — подумала я. А снаружи сделала вид, что ничего не заметила.

Впрочем, принц, видимо, не смущался.

На столике стояли лучшие блюда, принятые для праздничного ужина у драконов. Птица, всякие салаты, кувшины с разноцветными соками - на выбор. И бутылочка легчайшего веселящего напитка. У драконов они свои, совершенно не такие, как наш алкоголь. Причем, если наше спиртное на драконов не действует, то на людей драконье - только так! Причем сильнее, чем на самих драконов.