— Ты же не хотела десерта, — не упустил возможности подтрунить надо мной Денис.

— Уже хочу, — я улыбнулась и сменила направление в сторону кафе.

Кофейня оказалась уютным местечком, простым, но милым, именно таким, как я люблю. Десертов тоже выбор был просто огромен: пирожные, безе, суфле… Я взяла большую чашку чая с имбирем и несколько мини-пирожных, Серебряков — кофе и шоколадный чизкейк.

— Мне здесь понравилось, — заключил он после. — Можно будет повторить.

— И я тоже не откажусь, повторить, — согласилась я, облизывая ложечку от крема.

И не сразу заметила, как внимательно следит за этим действом Серебряков. Его взгляд меня смутил, и я поспешно отложила ложку.

— Поехали домой, — сказал он в следующую минуту.

— Поехали, — тотчас выдохнула я, прекрасно понимая причину его внезапной спешки и вполне разделяя это стремление.

Мы начали целоваться еще в машине, желание просто накрыло нас с головой, что мы даже не загнали автомобиль в гараж, бросили его во дворе, чуть не забыв заглушить мотор.

— К тебе или ко мне? — между поцелуями уточнил Денис, когда мы ввалились в прихожу.

— Все равно…— отозвалась я и вновь потянулась к его губам.

Благо, домочадцы уже спали и не видели, как мы добирались до второго этажа, налетая на углы и не замечая ступенек и порогов. Удивительно, как еще не разбили чего-нибудь по пути. Приняла нас все-таки моя спальня, и следующие несколько часов в ней творилось настоящее безумие, пока мы, изможденные, не забылись сном.

Проснулась же я оттого, что меня кто-то осторожно тормошит за плечо.

— Что такое? — встрепенулась я, вглядываясь в темноту. И тут же опешила: — Варя?

Первой мыслью была: я голая! Но потом вспомнила, что все же перед сном натянула на себя ночную сорочку, без которой всегда чувствовала себя некомфортно.

— Мне приснился страшный сон, — громким шепотом сообщила Варя. — Можно мы со Смоки здесь поспим?

— Можно, — пробормотала я, растерянно оглядываясь на Дениса, развалившегося на другом конце кровати. — Только…

— А папа что здесь делает? — кажется, Варвара тоже только сейчас его заметила.

— Мне тоже приснился страшный сон, — не открывая глаз, подал голос Серебряков и перевернулся на бок. — Забирайся давай…

Варе дважды повторять не нужно было: она проворно перелезла через меня, уложила рядом котенка и легла сама между нами с Серебряковым.

— А теперь можно и спать, — изрекла она потом и зевнула. — Спокойной ночи…

Декабрь принес с собой снегопад. В первый день зимы снега выпало столько, что утром пришлось расчищать двор, прежде чем выехать на работу. В результате мы с Варей тогда едва не опоздали в школу и назад добирались дольше обычного. Зато было весело бежать по сугробам, которые стали еще выше за наше отсутствие, от машины до крыльца. Успели даже мимоходом поиграть в снежки, правда, потом пришлось долго сушить одежду.

— Хоть бы снег до Нового года пролежал, — вздыхала Нина, поглядывая в окно. — А то последние годы слякоть и грязь, никакого праздничного настроения!

— А я хочу елку! — начала канючить Варя. — Раз снег выпал, значит, ее можно ставить!

С этим желанием она приставала ко всем несколько дней подряд, первым сдался Серебряков:

— Хорошо, в выходные поставим искусственную.

— А живую? — надула губки Варвара. — Папа, я живую хочу!

— Живая у нас во дворе растет, — напомнил тот. — Украсим и ее. Как в прошлом году, помнишь?

— Фонариками? — уточнила Варя.

— И фонариками тоже.

Серебряков еще не успел договорить, а Варвара уже полетела к Нине, требовать, чтобы та достала коробки с елочными украшениями. Потом вывалила их на ковре в гостиной и с благоговением перебирала весь вечер. Смоки тоже была счастлива такой горе всяких блестяшек и с азартом гонялась то за одним, то другим шариком, путалась в гирлянде и шуршала дождиком.

В школе между тем тоже полным ходом шла подготовка к Новому году: украшали классы, вестибюль, актовый зал, репетировали номера к праздничному концерту, обсуждали развлечения на зимние каникулы. У всех было приподнятое настроение, даже поутихли склоки и стычки в педколлективе. Меня, к счастью, тоже не трогали, лишь Светочка с любопытством поглядывала в мою сторону, однако вопросов никаких не задавала. Но чему я больше всего была рада, так это тому, что больше не объявлялся Вадим. Первую неделю после того случая я каждый рабочий день проводила в напряжении, а по школе ходила с оглядкой. Конечно, у меня была охрана в виде Васи, но и он не вездесущ, поэтому приходилось быть осторожней и внимательней обычного. Однако дни бежали, Вадим не давал о себе знать, и я потихоньку успокоилась. Похоже, он все же устроился на работу, куда его спротежировал Денис, и угомонился.

В субботу Варя подскочила ни свет, ни заря и подняла всех в доме: украшать елку. Первым делом она влетела ко мне в комнату и стала прыгать на кровати, заставляя поскорее встать. Хорошо, что в ту ночь я спала одна, иначе снова вышел бы конфуз. Варя тогда, кажется, ничего не поняла, а вот для нас с Денисом это стало уроком, и теперь свои ночные свидания мы проводили с больше осторожностью.

— Варя, еще такая рань, — я нехотя вылезла из-под одеяла. — Тебе бы еще спать и спать…

— Хочу елку! — прозвучал уже привычный ответ.

— Тогда буди папу или Васю… Мы же сами не поставим елку, она у вас высокая, до потолка…

— Ага, — Варвара умчалась к Серебрякову, а я смогла спокойно умыться и причесаться.

Вернулась Варя недовольная:

— Папа сказал вначале позавтракать.

— Правильно сказал, — поддержала я «папу», — а то откуда возьмутся силы на украшение елки? Я, например, тоже собираюсь сперва поесть. Поэтому беги к Нине и проси приготовить завтрак.

Когда я спустилась в кухню, Варя уже вовсю орудовала ложкой, поглощая гречневую кашу с такой скоростью, какую от нее в другие дни никогда не дождешься. Денис тоже появился вскоре.

— Вначале давайте украсим елку во дворе, — предложил он, — пока светло… А потом уже перейдем в дом.

Варя охотно согласилась: ей важен был лишь процесс — украшать елку, а которую, не столь важно.

Легкий морозец еще держался, поэтому снег по-прежнему серебрил двор и крышу. Елка, большая, пушистая, росла почти в центре лужайки, и украшенная гирляндами должна была стать настоящей красавицей. В помощь нам отправился и Вася, как самый высокий и сильный. Вооружившись лестницей, они с Серебряковым по очереди поднимались к самой верхушке, развешивая там игрушки и фонарики, нам же с Варей достались нижние ветки. Дело спорилось, мы много шутили, смеялись, иногда отвлекались на обстрел снежками. Когда же с нарядом елочки было покончено, еще слепили большого снеговика и водрузили на него красную шапку Санты. Довершила его образ Нина, принеся большую морковку для носа.

За украшением первой елки пролетело полдня, все взрослые устали и выдохлись, но неугомонная Варвара, как маленький танк, не сходила с намеченного плана, и после обеда пришлось взяться за вторую елку. Темнело уже рано, поэтому включили свет, а Серебряков для уюта еще зажег и камин.

— Как будто завтра Новый год, — с улыбкой сказала Нина, выглядывая к нам из кухни. — Пойти печенья испечь с корицей, что ли?

— Да! — мгновенно отозвалась Варя.

— Кто б сомневался? — усмехнулась Нина и вернулась к плите.

Звонок в дверь был большой редкостью для этого дома. Все жильцы имели ключи, а гости к Серебряковым не заглядывали, разве что соседи изредка приходили, решить какой-либо хозяйственный вопрос по благоустройству поселка. Поэтому когда в прихожей прозвучала тихая трель, все удивленно переглянулись. Нина подошла к экрану домофона, что показывал площадку у ворот, и тихонько охнула, потом позвала:

— Денис Игоревич… Идите сами посмотрите…

Серебряков, заинтригованный не меньше других, вышел в прихожую. Дверь гостиной была настежь открыта, и я смогла заметить, как он изменился в лице, стоило ему лишь глянуть на экран.