— Лика?

Этот голос я узнала бы даже в бреду. Он преследовал меня во снах и мечтах. Ноги неожиданно стали ватными, а сердце затрепыхалось в груди пойманной птицей. В ушах зашумело и мне перестало хватать воздуха. Сколько раз я представляла себе нашу встречу? Тысячи. И всё равно оказалась не готова. Мне было страшно поднять голову. Страшно заглянуть в глаза. Я отчаянно боялась увидеть там презрение, ненависть или ещё хуже, равнодушие. Мне кажется я умру увидев там что-то из этого. Однако, выбора у меня не было. Собрав всё своё мужество в кулак, я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. В самые красивые, неземные глаза.

— Ястон, — выдохнула я, молясь, чтобы не свалиться в позорный обморок, — что ты тут делаешь?

Лика

Казалось, время остановилось. Меня окутало знакомой аурой, которая сейчас не подавляла и не пугала, а лишь вызывала непонятную дрожь во всём теле. Ястон пристально всматривался в мои глаза, тогда как в его собственных промелькнул целый калейдоскоп эмоций. Шок, неверие, злость, обида и главное — радость. Небывалое облегчение затопило с головой, когда я поняла, что фиолетовые бездны не убивают меня ни ненавистью, ни равнодушием.

— Вообще-то сейчас вроде как война началась, — наконец ответил мужчина. — И я здесь по долгу службы.

Конечно. Точно, война. Почему-то душу кольнуло острое разочарование. Служебный долг, он же генерал среди своих. Его появление здесь не имеет ко мне никакого отношения. Было по-глупому обидно. Просто совпадение. Он не искал меня, а просто отправился туда, куда приказало вышестоящее руководство. Я ощущала себя конченой дурой и эгоисткой, понимала разумом, что мои эмоции абсурдны. Это я, а не он сбежал от меня. Я бросила его, и он не обязан искать меня, даже помнить не обязан. Но глупое сердце часто игнорирует доводы рассудка.

— Точно, — постаралась я улыбнуться, когда всё же удалось собрать себя в кучку, — ты же большая шишка.

Ястон оглянулся по сторонам. Убедившись, что в коридоре мы одни, бесцеремонно схватил меня за руку и затащил в ближайшее помещение, коим оказалась подсобка для хранения различного хлама.

— Почему? — выдавил сквозь сжатые зубы эр.

Он прижал меня к стене и, расставив руки по обоим сторонам от моей головы, нависал надо мной. Вся его сдержанность, которую я наблюдала в коридоре, словно испарилась. Он был чудовищно напряжён. Зрачки превратились в узкие щёлочки, ноздри раздувались при каждом вздохе. Вот сейчас он подавлял своей энергетикой. Подчинял, забирая волю. Я ощущала себя пойманной птицей, но не была уверена, что хочу вырваться.

— Почему я улетела? Или почему я здесь? Что ты хочешь знать, ист Ястон?

Я намеренно использовала приставку к имени, стараясь сохранить хоть крохи самоконтроля и независимости. Не потерять себя в этих напряжённых глазах.

— Ты сбежала! — обвинение, в котором звучат плохо скрываемые гнев и обида. — После того, как я начал считать, что мы близки к решению всех наших проблем и ослабил контроль, ты сбежала! Почему? Я старался обеспечить тебе все условия. Ждал, пока ты сама ко мне придёшь. Давал больше, чем кому-либо из своих самок. Оберегал и заботился как мог, а ты при первой возможности сбежала! Почему, Лика?

Ястон замолчал, ожидая ответа. Прищуренные глаза, заострившиеся скулы и окаменевшее от напряжения тело выдавали его эмоции. После его слов все тщательно подавляемые мной эмоции всколыхнулись вновь. Горечь, вина, тоска. Столько времени я гнала от себя мысли, что мой побег мог задеть его, причинить боль. Позволяла порой короткую минуту слабости, и потом снова запрещала себе думать об этом. Боялась сойти с ума. И вот сейчас он стоит и ждёт моего ответа. У меня не было сил смотреть ему в глаза, и потому мой взгляд блуждал по его груди и шее. На ней я заметила до боли знакомую цепочку, эксклюзивную, старинную. Он носит мой кулон. Не выбросил. Носит ближе к телу, как нечто безумно дорогое. И я понимала, счёт пошёл на секунды. Ещё несколько мгновений, и я пропаду. Потеряю остатки воли, брошусь ему на шею, разрыдаюсь и буду готова пойти за ним куда угодно. А после до конца дней буду сходить с ума от ревности и невообразимой боли, понимая, что я не единственная женщина в его жизни. Надо бежать. Срочно. Немедленно.

— Да, ты многое для меня сделал, многое готов был мне дать, — наконец, проговорила я самым твёрдым голосом, на который была способна, — но ты никогда бы не дал мне главного.

— Чего?

— Свободы.

Выдохнув роковое слово, я поднырнула под руку застывшего в оцепенении мужчины, выскочила из кладовки и бросилась в свою каюту. Я бежала так, словно орда шейдов гналась за мной. Встречаемые мной люди и нелюди были шокированы таким поведением, и недоумённо оглядывались вслед. Пусть. Плевать. На всё плевать. Главное сейчас добраться до спасительных стен своей временной жилплощади. Мне нужно хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя и снова стать отстранённой и апатичной Ликой Эштон.

***

Вечером, в связи с прибытием на станцию эров был общий сбор. По сути ничего нового. Всё как всегда. Командующий станцией, как обычно, приветствовал значимых гостей и расписывал важность того, для чего мы все здесь собрались. Излишне льстиво и пафосно. И лишь когда мужчина начал напутствовать всех вновь прибывших, не только эров, но и представителей других рас, на завтрашний какой-то судьбоносный вылет в зону боевых действий, я словно очнулась ото сна.

До моего затуманенного собственными бедами и волнениями сознания наконец дошло реальное положение дел. Идёт война. Война! Пусть, как я слышала, мы в ней несём минимальные потери, потому как оружие инопланетян оказалось очень действенным, но тем не менее, где-то там, ежедневно гибнут сотни живых существ. Каждый день мы уничтожаем тысячи тварей, но наши корабли не все возвращаются с боя. Здесь война представлялась чем-то абстрактным, её не было видно из иллюминаторов станции. Но она шла полным ходом. И завтра туда отправится Ястон.

Неожиданно почувствовала, что мне буквально не хватает воздуха. Он полетит туда, на войну и может никогда не вернуться обратно! Он может погибнуть, его просто не станет!

Сама не помню как добралась до своей каюты. Тело изнутри сковало холодом и меня колотил озноб. Неизбежность навалилась тяжким грузом, стремясь раздавить окончательно. В этот момент я возненавидела окружающую ситуацию и безжалостную судьбу. Ну, зачем он повстречался на моём жизненном пути? Почему Ястон оказался именно эром, представителем расы с просто чудовищными семейными устоями? Этот мужчина просто не мог быть моим! Завтра он улетит и, возможно, уже не вернётся обратно, а я даже не могу сказать ему, как он мне дорог. Как я умираю от одной мысли, что с ним что-нибудь случиться. Как мечтала о нём всё это время, как плохо без него оказалось и как больно от того, что вместе нам не быть.

Обнаружила я себя сидящей на полу с совершенно мокрым лицом, из горла рвались надрывные всхлипы. Душа и сердце невыносимо болели. Хотелось орать в голос от несправедливости ситуации и от пожирающего изнутри ужаса. Как же хотелось увидеть его ещё хоть раз. Проститься по человечески. Дать понять, пусть нам и не судьба быть вместе, но я хочу чтобы он остался жив и в последующем был счастлив. А почему собственно нет? Чего я теряю? Гордость? А чего она стоит, эта гордость, перед лицом сложившихся обстоятельств?

Преисполненная отчаянной решимости, я поднялась на ноги и поспешила в санитарную зону, чтобы привести в порядок заплаканное лицо. Просто поняла, не смогу себе простить и жить дальше, если он так и улетит и с ним что-нибудь случится. Пусть знает. Даже плевать если посмеётся.

Покинув каюту я ринулась на поиски местонахождения Ястона. Понимая, что в слепую плутать в лабиринтах коридоров можно вечно и стучать в каждую дверь крыла, где расположились эры не выход, я направилась к пульту управления. Именно там можно было узнать, кто и где расположился. Проблема была отвлечь дежурного. Мне не хотелось посвящать его в свои планы. Но видимо мироздание в кои-то веки решило смилостивиться надо мной. В помещении никого не было. Воровато оглянувшись, я быстро ввела данные и, получив информацию о местоположении необходимого мне мужчины, быстро ретировалась.