Тра-та-та, коротко рычали автоматы солдат. Бах, Бах - солидно поддерживали их ружья рабочих.

  С пронзительным свистом тяжелые стрелы пробивали брезент армейских палаток, барабанили по металлу автомобилей, пронзали тент кузовов, глубоко впивались в истоптанную землю вертолетной площадки. Основная часть орды, на другом берегу, даже не показывалась. Дважды из-за защиты деревьев выходили отряды, вооруженные аркебузами, установив своих 'монстров' на подставки они пытались сделать залп по крепости, но не тут-то было! Сосредоточенный огонь попаданцев, заставлял их, бросая погибших и раненных и так и не выстрелив, откатываться под защиту леса. Происходившее с одной стороны не соответствовало предположениям о возможном направлении атаки, с другой Александр был уверен, что приблизиться к стенам противник не сможет.

  - Ах сволочи, раскурочат же все, - на миг повернувшись к лагерю с болью в голосе произнес Иван Иванович. Александр на миг повернулся, на форт обрушился настоящий дождь стрел, катнув желваками, он развернулся назад.

  Попаданцы стреляли метко, видать не зря перед командировкой каждый день жгли на стрельбище дефицитные боеприпасы. Вскоре на опушке лежали кучи мертвых тел, но лучники не унимались, продолжая выскакивать из-за деревьев, чтобы метнуть стрелу. Самым опасным стало появление на противоположном берегу, напротив брода нескольких орудий в окружении многочисленной прислуги. На какое расстояние пробьют средневековые монстры, Александр не стал проверять, отдав команду сосредоточить огонь на прислуге. Через считанные секунду словно свинцовая метла прошлась среди артиллеристов. Уцелевшие поспешно скрылись под защитой деревьев.

  Дважды, по неслышной из форта команде, кочевники с кривыми саблями и боевыми луками, у некоторых в руках виднелись примитивные пистолеты, выбегали из-под защиты леса и мутной волной с визгом бросались к стенам. Трата-та, бах! Бах! - скороговоркой отвечали автоматы и ружья пришельцев. Огонь! - яростно орал Александр, поливая врагов пулями словно из брандспойта. Вокруг лица бойцов, рябые от пота, напряженные, испуганные, злые, и, главное, полные решимости устоять перед натиском кочевников. Десятки одетых в халаты фигурок падало на землю, пятная ее собственной кровью, кто-то живой, но раненый, кто-то уже мертвый. Через считанные секунды атака мутным прибоем уходила назад. На поле перед крепостью стонали раненные, кто мог, отползали под защиту деревьев. Подранков попаданцы не добивали, не из гуманизма, и из соображений экономии боеприпасов и создания проблем орде с раненными, воевать те не могут, но требуют и еды, и обслуживания.

  Прошел час осады, ситуация застыла в неустойчивом равновесии. Полуденная жара струилась все так же, овевая зноем не защищенное сталью лицо, пить бойцам хотелось отчаянно. Повар разнес защитникам стены фляги с приготовленным еще утром компотом. Лучники кочевников перестали выходить на открытое место, чтобы прицельно стрельнуть - слишком опасно, предпочитая бить из глубины леса по площадям, но и попаданцы опасались выйти из-под защиты стен. Слишком велико численное превосходство нападающих. За часовой обстрел лучники успели густо утыкать территорию форта стрелами и ранить двух рабочих, одного легко, стрела пробила руку, а второго ударила в спину. Обоих пострадавших эвакуировали в один из вагончиков, в котором устроили импровизированный медпункт, туда же отправили немногочисленный женский коллектив разреза. Александр в перерыве между приступами кочевников, успел дважды наведаться во второй вагончик, связавшись с городом, он передал данные по обстановке на поле боя и расположении противника, а затем яростно требовал назвать точные сроки, прилета авиации, но в ответ лишь получил указание держаться и ждать.

  Наконец издали раздался едва слышный, похожий на осиное жужание, гул авиационных моторов. Наконец то! - радостно улыбаясь, подумал Александр и поднял голову к небу. В безоблачном, голубой выси тарахтели оба самолетика, а позади, нагоняя их, рубила винтами воздух пузатая махина Ми-26.

  - Наши! - раздался громкий ликующий крик с противоположной стороны форта. Вскоре самолеты достигли форта и сделали круг над ним него, а вертолет завис над рекой. Грохот авиационных моторов над головой, кочевники, ошеломленные появлением железных птиц, затаились, словно перепуганная мышь под веником. Сориентировавшись на местности где враг, а где свои, самолеты снизились, один над противоположным берегом реки, второй над лесом, где укрывались лучники. Неправильные крестики самолетов увеличились, так что казалось еще немного и можно будет пересчитать все заклепки. С неба послышались душераздирающие звуки сирен, подобно немецким 'лаптежникам' времен второй мировой, навевая дикий ужас в суеверные души кочевников. Самоделки для пущего страха оборудовали сиренами, вот только пикировать самолеты не могли, впрочем, это не нужно, неторопливо открылись люки. Черные мячики авиационных бомб убийственным градом понеслись к земле.

  Бах! Бах! Бах! Огненные цветы разрывов взметнулись ввысь над лесом и противоположным берегом реки. Одновременно с приходом ударной волны, стены форта затряслись от взрывов. Чудовищный грохот ударил по барабанным перепонкам, Александр ощутил горячее дыхание взрывчатки. Земля закипела от взрывов, лишь тот, кто сообразил упасть на землю, имел шанс уцелеть. Взрывы гремели то близко, в лесу, то подальше, то совсем далеко, на правом берегу реки.

  Александр поднялся во весь рост, со страхом и восторгом наблюдая за тем адом на земле, которые устроила авиация попаданцев. Вскоре самолеты отбомбились и улетели к городу, гул их двигателей постепенно утих. Вертолет солидно прострекотал винтами к месту где пряталась орда, из открывшегося люка вновь посыпались бомбы, но теперь в гораздо большем количестве.

  Бах! Бах! Бах! Новые огненные цветы разрывов встали над правым берегом реки. Отбомбившись, вертолет снизился над фортом и приземлился на площадку внутри. Пыль, поднятая винтами, развеялась, они замерли, в открывшуюся дверь упала лестница. Появившиеся бойцы в доспехах больше напоминали не солдат российской армии, а терминаторов из одноименного фильма. Последние бойцы вытащили два эксперементальных миномета, изготовленных на моторном заводе и, ящики с минами. Александр перевел взгляд на лес. Там наступила мертвая тишина. Ошеломленные случившимся звери и птицы, конечно, те, из них, кто уцелел, молчали. Дымились обломки деревьев, кустов, трава, люди, вернее то, что от них осталось. Дым поднимался к небу, но слабый ветер сносил его форту, принося запах горящего дерева и тошнотворная вонь горящей плоти. Лежавшие у леса трупы кочевников, погибших при попытках штурма, разметало взрывом по полю, на траве лежали окровавленные руки, ноги, туловища, Александра согнуло в приступе болезненной рвоты. Реальность войны, это совсем не то, что в голливудском кино. С экрана не почувствуешь запах смерти - запах крови, развороченных внутренностей убитых и сгоревшей взрывчатки и всегда будешь знать, что мертвые, разорванные в клочья тела, всего лишь киношная бутафория. Но, если ты хочешь быть воином, набирайся опыта и привыкай к грязи и крови войны. Александра не терзала совесть: правильно ли он поступает, убивая кочевников. Нечего им было сюда лезть! Это пусть интеллигентки пускают сопли по поводу слезы ребенка, а мы на удар по щеке ответим добрым хуком!

  Раненый, тот, кто получил стрелу в спину, умер, им оказался тот самый приблатненный, с кем у молодого офицера был конфликт. Еще пятерых рабочих, не защищенных доспехами, посекло или скорее поцарапало стрелами. Жил как сволочь, а погиб как герой, с невольным сожалением подумал Александр. А еще спустя час на правом берегу появился одинокий всадник с белым флагом в руке.

  Прошло два дня. Ночью на долину обрушился короткий ливень, отчасти смывший и залечивший результаты бомбардировки и пожаров. Утреннее солнце успело высоко подняться над долиной реки, щедро осветив мокрый обгоревший лес, уязвленный черными проплешинами с выгоревшей травой и лежащими на ней сломанными, вырванными с корнем деревьями. За прошедшее время кочевники захоронили погибших, выжившие лучники эвакуировались с 'попаданческого' берега на противоположный. В свою очередь пришельцы из двадцать первого века заменили непригодные палатки и тенты, подремонтировали машины, но к работам на разрезе так и не приступили, а переговорщики договорились о встрече на высшем уровне. Казахов должен был представлять правитель их ханства, возглавивший поход на пришельцев, Тауке-хан, со стороны попаданцев - Соловьев. Мир с южным соседом был слишком важен, город нуждался в спокойных коммуникациях к планируемым поселениям, местах под будущие рудники на территории ханства и торговле с казахскими жузами, это и побудило мэра согласиться на переговоры на самом высоком уровне. Для важного разговора у бревенчатых стен форта встала срочно доставленная из города и спешно смонтированная традиционная казахская юрта. Ее специально держали на складах администрации для приема именитых гостей из Казахстана и организации официальных мероприятий еще с девяностых годов навсегда канувшего в лету двадцатого века.