— Ужас какой! — пискнула Каудария и сделала шаг назад.

— Скажите, пожалуйста, а такое милое выражение морды у нее для того, чтобы казаться безобидной и доброжелательной для людей? — спросила я. — Это такое приспособление?

Бауранель отвечала с удовольствием, видимо, ей понравился мой научный подход и отсутствие страха.

— Думаю, да. Уже несколько тысяч лет в окрестностях болотистых лесов живут люди. Грауларии вполне могли выработать дополнительные приспособления, чтобы привлекать людей. Думаю, вы согласитесь, что они выглядят… привлекательно, хочется потрогать.

Ага, подумала я, выходит, что-то вроде теории эволюции местным «биологам» знакомо. Хорошо. Мы говорим на одном языке.

— А чем же вы их кормите в неволе?! — спросил один из парней-природников.

— В основном камбезиками, — пожала плечами Бауранель. — Их всегда много и их не жалко. Они разводятся вон в том павильоне, — она указала на дом в конце дорожки. — И мы придем туда позже.

Бедные камбезики, подумала! Их не только упоминают через слово, еще и используют, чтобы кормить хищников. Тем интереснее мне было посмотреть, что это за «чудовища».

Бауранель подвела нас к следующему павильону. Здесь царила благодать. Ярко светило солнце (в то время как над павильоном грауларий все было затенено деревьями), и росли невероятной красоты красные, белые и голубые цветы.

А над ними летали и садились на цветочки создания, глядя на которых, хотелось захлопать в ладоши от восторга и «заутипусить» от умиления.

Что-то вроде крошечных (с полкошки) слоников, розовых, голубых, зеленых. С прозрачными крылышками. Слоники садились на огромные цветы, погружали в них хоботок и, видимо, высасывали нектар или собирали пыльцу.

Правда, в отличие от слонов, у них не было больших ушей. По правде говоря, я вообще никаких ушей у них не разглядела.

— А это — безобидные соседи грауларий. Маризка обыкновенная. Эти милые создания обитают на полях Кравиолки, что простираются между лесами и морем. Только там растут огромные цветы дай-рай. Их нектаром и пыльцой и питаются маризки. К их магическим свойствам относится способность оживить вянущие цветы, ведь этим животным выгодно, чтобы цветение было длительным и обильным — это вопрос их выживания. Некоторые богатые садоводы заказывают себе маризок и держат в саду, ведь их дар распространяется на другие растения — при отсутствии цветов дай-рай.

— Прелесть какая! Ой вы мои маленькие… — умилилась Танритень.

Маризка обыкновенная. Иллюстрация от художницы Анастасии Суворовой

А мне больше всего на свете захотелось войти в павильон, поймать маленького слоника и хорошенько помацать.

— Пойдемте. Особого интереса для нас они не представляют. Но желающие могут подойти во внеучебное время и посетить павильон — в присутствии служителя, разумеется. Маризки весьма ласковые и тянутся к людям. Особенно к магам-природникам…

Кайф! Обязательно схожу! Я бы вообще в своем саду такую прелесть завела — нужно обсудить это с Гадором.

В общем, экскурсия была просто потрясающая. Бауранель показала нам еще множество интереснейших животных. Был здесь полосатый маяц — родственник того самого саблезубого майца, которого показывала мне Лартуар. У этого создания были полоски, как у тигра, длинные лапы и тоже вполне себе выраженные сабли зубов — просто меньше, чем у саблезубого. Я про себя прозвала его тигрозайцем.

Были крайне странные небольшие хищники марсиатени горбатые. Совершенно непонятно, почему «горбатые». Ведь горба у них не было. Зато была морда, напоминающая уродливого тролля (или человека), огромное пузо и крошечные крылышки. А, да, еще хвост, как у динозавра.

— Марситени не умеют летать, крылья предназначены, чтобы излучать магию страха, которую они используют, нападая на добычу, — сообщила Бауранель. Мы стояли уже совсем близко к камбезикову павильону. — А есть ряд работ, в которых утверждается, что крылья также играют роль в брачных играх этого животного. Ну, вот и все… Все, кроме желающих поглядеть на камбезиков, свободны. Прошу спокойно и собранно проследовать к выходу. Кто желает сходить к камбезикам — милости прошу, — уже привычная коварная улыбка. — Кто пойдет?

— Я — обязательно! — я даже подпрыгнула на месте и вытянула вверх руку.

— Я тоже погляжу, — где-то рядом со мной сказала Мирка.

А где Мирка — там и Грузидиел… В общем, в павильон мы заходили втроем.

А остальные поглядывали на нас:

— Смотреть там не на что… — пробормотала Танритень. — Но, может, попаданцам интересно… А у меня так от камбезиков всегда нервный припадок… Еще не хватало добровольно на них смотреть!

Конечно, высказывание Танритеньки немного расхолаживало, но что там может быть, подумала я. Вряд ли на свете есть твари, при взгляде на которых у меня приключится нервный припадок.

Я вообще достаточно устойчива. Не боюсь никаких животных, от которых принято падать в обморок или визжать. Ни змей, ни пауков. А всяких слизней не считаю противными.

Некачественная из меня кисейная барышня! Из Мирки, думаю, тоже.

Сначала мы оказались в просторном чистом предбаннике, где стояли ведра, метлы и прочий инвентарь. Тоже очень чистый.

— Напоминаю, — сказала нам Бауранель, словно мы каждый день ходили смотреть камбезиков. — Что камбезики не нуждаются в особых условиях, беречь их нет смысла. Так что сетка у них совершенно обычная, они нас видят. Эти твари ведь испокон веков живут бок о бок с человеком. Так что сунете палец за решетку — останетесь без пальца. Я предупредила.

Мы с Миркой переглянулись, мол, нас не напугать острыми зубами и красными глазами (например)!

Дальше Бауранель открыла дверь, мы вошли и оказались в длинном коридоре, где с двух сторон были расположены обычные клетки с очень густой решеткой. И… нас сразу оглушили звуки. Писк, подвывания, звуки скачков, звонкий рык…

Я, предвкушая главное открытие в этом мире, посмотрела за ближайшую решетку.

А там были… шарики.

Камбезики напоминали разноцветные шарики размером со среднюю крысу. Крошечные лапки были усыпаны огромными когтями. Мордочка без ушей, со злобными глазами-щелочками и большим хищным ртом, из которого торчали острые клыки. И эти шарики визжали, рычали, кидались друг на друга, соревнуясь за корм, рассыпанный на полу. При этом они непрерывно… меняли цвет. Каждый по-своему. Вот один шарик был малиновым, потом побелел, А затем вдруг позеленел.

Причем они обладали какой-то невероятной прыгучестью! Могли подскочить вверх на пару метров. И непонятно, чем именно отталкиваются! В общем, биомеханика их движения осталась для меня загадкой.

Завидев нас, твари оставили разборки между собой и принялись агрессивно прыгать на решетку, явно мечтая вцепиться нам в горло.

Ну что же, подумала я, твари и верно противные. Неудивительно, что их не любят. Но ничего ужасного… Это даже не крыса! А крыс я не боюсь, но… опасаюсь.

Однажды в детстве я пошла выносить мусор. И возле помойки увидела огромных крыс, одна из них подпрыгнула, чуть не сбив меня с ног. Здоровенная серая тварь!

Вдруг несколько камбезиков за решеткой застыли на полу и… Это было невероятно!

Во мгновение ока они словно бы «вывернулись на изнанку», и перед нами предстали три серых противных крысы. Они шипели и грызли решетку…

— Ой! Как так!?

И в тот же миг еще несколько камбезиков — те, к которым ближе всех стоял Грузидиел — так же вывернулись и превратились в маленьких очень страшных тварей, похожих на ящериц с гривой.

— Не может быть! Их ведь тут не водится! — изумился Груззи. — Это же мальекарты из нашего мира!

Бауранель рассмеялась:

— Первый раз впечатляет, да? В этом и состоит магическое свойство камбезиков. У этих маленьких агрессоров очень развиты ментальные свойства и эмпатия. Они ловят образы созданий, которых люди боятся, и превращаются в них. А дальше… порой даже магу сложно дать отпор банде камбезиков, выглядящих, как его худший кошмар. Так эти вредители заставляют человека бежать — и получают доступ к кормовым ресурсам обитателей дома. А если камбезиков много, то и человека могут загрызть. К тому же они отлично прогрызают дыры в стенах, любые трубы, все, что угодно… В общем, считаются исключительно вредоносными тварями, ведь они еще и плодятся с бешеной скоростью.