И вот, спустя много времени, они вернулись к человеку, который послал их на поиски. Скитания и лишения изменили их. Десятки отнятых жизней, сотни преступлений, сделали их опасными и беспринципными людьми. Они намеревались сами воспользоваться богатством и связями своего работодателя, но не рассчитали своих сил. У богатого генуэзского купца, была своя небольшая наемная армия средиземноморских пиратов и контрабандистов. Он узнал у французов все что ему было нужно, а затем французы исчезли. Как и многие другие, кто намеренно или случайно, узнавал что либо о камне. На хранителей была объявлена охота. Все, кого люди итальянского купца считали хранителем, выслеживались, пытаясь добраться до камня. Хранителей похищали, пытали, убивали, и вскоре, даже на Мальте, они не могли быть в безопасности. 

К тому же, в 1798 году, Наполеон Бонапарт захватил Мальту по дороге в Египет. Рыцарям мальтийского ордена пришлось сдаться, и некоторые из них, в том числе и хранители, перешли на службу к новому покровителю, российскому императору. Так, камень, а так же штаб- квартира хранителей, оказались в Санкт- Петербурге. Хранители приняли присягу императору, а позже и православие. На какое то время им удалось запутать следы, и охотники не могли их достать.

Незаметно, мы миновали Мойку, и уже выходили на невскую набережную. Время пролетело незаметно, уже ощущался прохладный ветерок, и солнце почти зашло. 

Из приятного состояния вывел звонок. Звонить мог только Паниковский. 

- Макс, я достал билеты. Вылет в пять утра. Я в Пулково, в гостинице авиагородка. Подъезжайте ближе к полуночи, проверьте, что никто за вами не увязался. 

Я записал улицу, дом, и номер в гостинице, и мы двинулись к ближайшей станции метро. Сменив несколько станций, мы вышли на станции метро Академическая, зашли в какой то торговый центр, купили два удобных рюкзачка, для самых необходимых вещей, да и чтобы вид багажа был. А то совсем без багажа и вещей, тоже внимание привлечь можно. Особенно сейчас, когда в аэропортах все, вплоть до желудочного сока ,проверяют.

Выйдя из торгового центра, мы поймали такси, и благополучно добрались до пулковской гостиницы. На втором этаже нашли нужную комнату, я постучался и услышал голос Паниковского: - Входи!

Это было нехорошо. Он должен был сам открыть дверь. Я успел подать знак Ладе, чтобы она остановилась и отошла назад, открыл дверь настежь, но не вошел, остановился на пороге. В номере горел приглушенный свет. Видимо ночник, или настольная лампа. Я заглянул в небольшую комнатку, и сразу оценил ситуацию, как напряженную, но не безнадежную. На стуле , перед небольшим столиком сидел Паниковский. Напротив него , в кресле сидел Борис, с пистолетом в руке. Правая рука Паниковского была пристегнута к ножке стола. 

В следующую секунду , за мной вошла Лада. За ней шел Глеб. Оружие он не достал, но рука его была за бортом легкой куртки, и явно, не просто так.

- А вы, ребята, получили указания от Магистра, следить за нами, не говоря уже о более серьезных действиях?- Я решил, что лучше нападать, чем защищаться. Да и неплохо бы узнать, что у них на уме.

- Да уж не сами мы это придумали, - Борис ответил уверенно, но уклончиво.

- Значит, магистр распоряжений не давал. - я подытожил ситуацию. - Тогда, можете возвращаться домой, там вас ждут ордена и медали. Нам совершенно не нужны, ни спутники, ни эскорт. 

- А вы раненько утречком улетите, и мы будем объяснять всем, почему мы такие недоделанные, и не смогли вас задержать? - Борис помахал билетами на самолет. 

- С каких это пор, вы отвечаете за наше задержание? - я и не думал сдаваться, хотя и понимал, что кто то все же дал им полномочия. - Прекратите ваньку валять . Мы не подчиняемся командорству. Только Магистру, и совету. 

- Ну, так прозвони Магистру или совету, объясни им ситуацию. А я посмотрю, что они тебе ответят. 

- Надо будет, прозвоню. Вы понимаете, что мы в процессе проведения операции, а вы пытаетесь ее сорвать. 

- Ну, да. Решил умотать подальше, пока совет не прибрал камень? Думаешь, я идиот, и не вижу, что ты задумал? Кто теперь тебе поверит? Ты уже неделю всех нас за нос водишь, теоретик липовый. Думаешь я тебе дам спокойно уйти и камень унести? Нет уж! До завтра, пока не начнется заседание совета, никто отсюда не выйдет.

- А как ты на нас вышел? - Паниковский наконец подал голос.

- Да не особо и напрягались. Я маячок на твою машину прицепил.

- Ну да, на машину маячок, в ноутбук флэшку...

- Ладно, хватит болтать. Глеб, забери у дамы камень. Так будет надежней. 

Глеб протянул руку к рюкзаку Лады, я перехватил ее, потянул на себя, и когда Глеб дернулся назад высвобождая руку, сильно толкнул его обеими руками . Он ударился о косяк двери и я уложил его двумя короткими ударами.

- Макс, - голос Паниковского слился с криком Бориса , я почувствовал у затылка холодный ствол. И вслед за ним услышал приглушенный хлопок. Рядом рухнул Борис. Я обернулся к Паниковскому, тот так же удивленно смотрел на меня . Затем я посмотрел на Ладу. За ней стоял Георгий. В руке он держал пистолет с глушителем.

- Максим, - в голосе Георгия уже не было гневных и возмущенных ноток, какие я привык слышать последнее время. - я вынужден попросить прощения . Это я упустил, и не проверил Бориса раньше. Сегодня я подслушал его телефонный разговор, который показался мне подозрительным. Я проверил его звонки, маршруты движения, и понял, что он что то скрывает. Мне пришлось проверить его квартиру, и я нашел это, - Георгий достал из кармана пакетик, в котором лежала флэшка. - Хорошо, что у меня есть возможность определить его местонахождение, и , кажется, я вовремя.

- У меня уже были подозрения, что он действует самостоятельно. Хотя непохоже, что он собирался стрелять.- Я подошел к столу, и взял билеты.- Ты же не будешь нас задерживать?

- Нет, не буду. Совет заседал сегодня до вечера, и принято решение полагаться на твой опыт, знания и владение ситуацией. Ты понимаешь, что теперь на тебе лежит ответственность за судьбу ордена?

- Я все очень хорошо понимаю. И отдаю себе отчет, что может случиться в случае провала.- мне хотелось, чтобы Георгий доверял мне больше. - Мы справимся.

- А с тобой, мы еще поговорим, - Георгий повернулся к Глебу. - Сейчас нам надо здесь все почистить. 

- До регистрации еще пара часов, я помогу, а Максим с Ладой пусть идут. Отсюда до терминала около километра пешком. 

- Удачи, Максим. Всего хорошего, Лада. - Георгий выдавил из себя доброжелательную улыбку, когда обращался к ней.

Мы попрощались, проверили документы, билеты, и вышли из гостиницы.

Мы шли по городу с Максом. Я держала его под руку и слушала продолжение рассказа о приключениях моего камня. Сам камень лежал в моей сумочке, как всегда, и тихонько вибрировал. Что-то он хотел от меня, но сейчас не было места, чтобы послушать его. Поэтому я продолжала слушать Максима, тем более, его рассказ занимал меня достаточно сильно.