Перед побегом Стас старался не думать об этом, адреналин заглушил страх, но сейчас слова ставра звучали как приговор.

– Зачем им нас убивать? – слабо запротестовал он. – Какой смысл? Отправят обратно в рабство.

– Нет. Убьют. Я знаю. Чтобы другие не сбегали. А новых рабов найти нетрудно. Шаманы дадут, сколько надо.

– И… что нам делать?

– Не попадаться им на глаза, – просто ответил Яробор.

– И сидеть здесь всю жизнь?

– Правильно говоришь. Но я и не сижу. Жевать тут нечего – голые скалы вокруг, так что приходится добывать еду каждый день.

При слове «еда» в животе Стаса заурчало. Да, поесть бы не мешало.

– Сегодня лучше не высовываться, – заметил Яробор. – А ночью можно.

Под скалой оказалось скромное убежище: постель из сухой травы и самодельный очаг. Яробор присел рядом:

– Вовремя ты в реку прыгнул. Попал бы в город – и поминай как звали.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Я был там.

– Но ты-то выбрался.

– Второй раз не выйдет, – скупо проронил ставр. – Давай поедим – и спать. А ночью пойдем за едой.

Они поели. Яробор поделился со Стасом нехитрым ужином: кучкой зеленых, кислых, как лимон, плодов и большими мясистыми листьями, весьма недурными на вкус.

– Знаешь, что я думаю? – смачно пережевывая плоды, говорил Яробор. – Все зло от науки идет, от дьявольской магии аллери. Наши предки жили здесь, не зная этой науки, жили мирно и счастливо. Пока не пришли аллери. Они победили нас не силой, а наукой. От нее все зло.

Как инженер Стас не мог с ним согласиться.

– Разве водяная мельница не лучше ручной? Ум и наука для того и даны, чтобы сделать жизнь легче.

– Легче – не значит лучше. Ты еще молод, Мечедар, ты не понимаешь. Чтобы тебя уважали, надо трудиться. Посмотри, как в клане уважают Огневара – он все делает сам: ищет руду, кует медь. А если один умеет только ковать, другой – только раздувать горн, третий – точить лезвие, как можно назвать их мастерами? Как можно их уважать? Умея такую малость – что ты вообще умеешь?

– Зато они могут делать больше!

– Больше – не значит лучше.

Тут Стас не стал возражать. Он знал, что такое массовое производство.

– Ставры хотят жить мирно и счастливо, но аллери не оставят нас в покое никогда. Им нужны рабы, которые будут за них работать.

Яробор замолчал. Его крупная косматая голова склонилась, словно придавленная непосильной тяжестью.

– Это неправильно! Никто не может заставить одного работать на другого! Ставры никогда не опускались до такого! Это… жестоко, но аллери так делают!

«Счастливцы, вы не знаете, что такое капитализм», – подумал Стас. Но объяснять это Яробору не имело смысла.

– Таков мир, – сказал он. – Тот, кто сильнее, всегда прав.

– Ты говоришь не как ставр! – резко развернулся Яробор. – Как настоящий аллери!

Глаза отступника сверкнули:

– Они оказались сильнее, но они не правы, Мечедар! Если ты считаешь их правыми, уходи, я не стану делить с тобой ужин!

– Я не то хотел сказать, – постарался исправить ситуацию Стас. Ссориться ему не хотелось и без ужина остаться – тоже. – Победителю всегда кажется, что он прав. Так он оправдывает свои поступки.

– Да. Теперь ты верно сказал.

Разговор скомкался, чему Стас был только рад. Он прекрасно понимал Яробора, но оказаться в центре боевых действий не хотелось. Еще войны ему не хватало!

Запеченные в золе корни напомнили Стасу картошку как по вкусу, так и по виду. Он схватил горячий корень и, не чистя от золы, отправил в пасть.

– Я смотрю, ты здорово оголодал, – заметил Яробор, тщательно очищая запеченный корень. – Вообще-то с кожурой их не едят.

– Ничего, переварится.

Яробор оказался прав. Ночью Стас несколько раз бегал за камни, проклиная себя за глупость. Ну кто мешал спросить, как есть эти чертовы клубни?

…Утром, когда солнце только-только позолотило вершины скал, а тьма еще лежала в низинах, когда не проснулись птицы и звери не покинули своих теплых нор, Стас и Яробор отправились в набег.

– Там, внизу, у аллери поля. Как ни странно, они тоже выращивают овощи. Мы придем туда и украдем немного.

– А охрана?

– Птицы! – презрительно отмахнулся Яробор. – Легко свернем им шеи!

Что за птицы, которых используют как охрану, Стас спрашивать, конечно, не стал. «Увижу сам, даже любопытно».

Стас полез вслед за ставром на скалу. Сильные руки с легкостью втаскивали огромное тело наверх, и Стас в который раз подумал, что новый облик не так уж и плох. По крайней мере, если дело касается грубой силы.

Они одолели гребень, и лучи восходящего солнца ударили в глаза. Что было внизу, Стас не мог рассмотреть – в долине еще лежала тьма, да особо и не старался, главное – не свернуть шею на этих камнях. Скалы напомнили ему об одном вопросе.

– А где находятся Пещеры Предков? – спросил он.

Яробор покрутил головой:

– Кому ж это знать, как не тебе? Хотя… все, кто там побывал, мало что могут рассказать. Им завязывают глаза. Точное место знают лишь шаманы. Одно могу сказать: Пещеры в горах к северу от клана, а рядом водопад. Ты не слышал шум воды?

– Не помню. А почему знаешь ты? Ты тоже был вождем?

– Недолго. И не хочу об этом вспоминать.

Яробор помолчал.

– Боги лишили тебя памяти, Мечедар, но с чего бы это? Боги ничего не делают зря, а значит, зачем-то им это нужно.

– Зачем? – спросил удивленный рассуждением ставра Стас.

– Никто не скажет тебе этого, а шаманам не верь! Сам, душой найди ответ.

Поля аллери начинались за неширокой полоской леса, от которого их отделяла канава и невысокая изгородь. Яробор остановился и прислушался.

– А где птицы?

– Тихо! – одернул ставр. – Услышат!

Стас всматривался в пустынные грядки, на которых росли большие, напоминавшие тыквы овощи, и вдруг увидел. Странная высокая птица медленно, как хозяин, прохаживалась между грядками, изредка нагибая длинную шею к земле. «Страус, – подумал Стас, – только карликовый».

Яробор поднял с земли увесистый камень, подождал, пока птичка подойдет ближе, и метнул. Бросок получился и сильным, и точным – камень угодил птице в голову, и она упала, взбрыкнув голенастыми ногами. Яробор выскочил из укрытия и упал на нее. Стаса передернуло от звука ломающихся позвонков. Когда он оказался рядом, птица уже не двигалась.

– Зажарим и съедим? – предложил Стас. Яробора передернуло:

– Не шути так! Лучше собирай!

Происходящее далее напомнило Стасу армию, когда он с сослуживцами воровал клубнику и дыни с расположенных рядом с частью колхозных полей. Вместе с Яробором он отрывал плоды от толстых завязей и оттаскивал в кусты.

– Куаааауууу! – Стас аж подпрыгнул. Оглянулся. В десяти метрах от них стояла другая птица и орала, как милицейская сирена. Вот так сигнализация!

– Бежим! – дернул за руку Яробор, и они побежали. Часть вынесенных за ограду овощей пришлось бросить, схватили по паре в руки.

Как Яробор находил дорогу в полутьме, Стас не понимал, тем не менее через полчаса они вновь сидели в своем речном укрытии. Одну «тыковку» Стас выронил при бегстве, вторую донес.

– Ничего себе птички, – сказал, отдышавшись, Стас. – Орут, как…

Слова «сирена» в словаре ставров не было, поэтому он промолчал.

– Да, сторожевые кау, – проговорил Яробор. – Они далеко слышат. Ладно, давай спать.

Тыквы оказались вкусными, особенно корки. Но Стасу жутко хотелось мяса. Ночью, во сне, он видел, как жена приносит цыпленка табака и он одержимо впивается в нежную сочную плоть… Как же они живут без мяса?

– Ты что, собираешься сидеть здесь вечно? – спросил Стас, обглодав корку так, что через нее можно было смотреть на звезды.

– Нет. Я собирался уходить до того, как выловил тебя в реке. Оставаться здесь опасно. Мне кажется, аллери догадываются об этом месте.

– И куда мы пойдем?

– Мы?

– А что? Ты не хочешь, чтобы я шел с тобой?