Вот только запомнилась печальная принцесса, провожающая меня на самом терминале. У меня было такое чувство, одно мое слово и она бы плюнула на все и прыгнула в уходящий мой крейсер. А так по ее щекам текли две мокрые дорожки. Впереди меня ждало много опасностей и я не мог рисковать еще и ей. Пообещал, что возможно позже ее заберу с собой. Она мне тоже запала в душу. Мой легкий крейсер наконец покинул королевство с труднопроизносимым названием и вышел на просторы космоса.

У меня было два пути, первое это лететь на корабельное кладбище и там подобрать себе линкор или тяжелый крейсер, второй вариант по быстрому слетать в ту систему и проверить дешифратор Сколхов, а вдруг сработает. По первому варианту это займет у меня время примерно около года. Все инженерные комплексы у меня есть на *Отважном* и я вполне смогу восстановить там подходящий кораблик. Посоветовались с симбионтом и решили по-быстрому сбегать в ту самую систему, в которой летает страж и выяснить кому он принадлежит. Риск, как говорится, благородное дело. В крайнем случае опять убежим.

Все было прекрасно, но не учел я одного, что эта аномальная система находится под полным контролем аграфов, аратанцев, аварцев и бог его знает еще кого. Скорее всего все подходы к ней напичканы шпионскими зондами и ретрансляторами. И сейчас меня плотно обложила эскадра ушастых, состоящая из пяти современных кораблей и методично загоняет *Отважный* вовнутрь системы, перекрыв все пути.

Сволочи, они наверняка знают о болиде, что охраняет вход. Мой крейсер, окутавшись щитами медленно отступал под ударами аграфских рейдеров. Всю энергию реакторов пришлось перевести на корму и они пока держались.

Да, а мне деваться некуда. Все равно я прилетел в эту систему, чтобы проверить ключ Сколхов. Вот только в случае неудачи, убегать мне будет некуда, придется аграфской эскадре дать бой, другого выхода нет. Поэтому приказал Гене *вперед* и тот нырнул в аномальную систему. За мной было сунулась эскадра ушастых, но внезапно на сцене появился огромный шарообразный болид и атаковал длинноухих, превратив один из их кораблей во вспухший шар.

Остальная эскадра аграфов, быстро ретировалась обратно, оставив меня наедине со стражем. Мой крейсер замер в свободном пространстве, окутавшись всеми возможными щитами, если что жизнь продам подороже. Но страж замер напротив меня и тут я почувствовал, как мой ключ зашевелился на моей левой руке. Один мой мысленный посыл и артефакт Сколхов виртуально проявился в виде такого же болида, но гораздо меньших размеров.

- Эр Лин! – внезапно раздался у меня в голове голос Сколха, так я назвал Искин артефакта – страж базы Древних дал нам гостевой доступ в *Цитадель*.

- Э, а что такое Цитадель? - я облегченно вздохнул, ключ сработал.

- Цитадель, это древняя работающая база Сколхов – охотно пояснил Искин артефакта – и добро пожаловать в нее!

И прямо перед моим крейсером начал серебрится огромный, овальный портальный переход. Я смело направил туда *Отважный*, думая о том, что судьба мне все-таки благоволит и там меня ждут новые приключения!!!

Не знаю, куда я попал, но это была огромная звездная система с пятнадцатью планетами и ярким солнцем. Гена мгновенно окутался щитами и тут же включил новый аграфский сканер, что мы умыкнули с рейдера ушастых. Тот показывал наличие в системе трех кислородных планет. Уникальная система или эти планеты искусственные образования Древних Сколхов? Все может быть, кто не помнит мощь наших предков? Это сейчас мы все подбираем осколки ушедших Великих цивилизаций и то многие не можем даже понять, не то что освоить. Слишком много знаний утеряно.

Проверил одну планету, находящуюся ближнюю к светилу, третьей по счету от солнца. Ну, что можно о ней сказать, в геологическом плане еще не до конца сформировавшаяся планета, очень жаркая, особенно в тропиках. По экватору находилась раскаленная пустыня, на Северном полюсе и Южном, температура не опускалась до плюс пятидесяти. Соответственно ни океанов, ни морей или рек не было. Откуда там наличие кислорода, мы с Геной так и не выяснили. Док и Пси предположили наличие подземной жизни и воды, глубоко в недрах континентов. Может быть, но исследовать пока нет времени, хватит одних зондов, что повесил на ее орбите.

Другая кислородная планета, наиболее удаленная от солнца, считай пятая по порядковому номеру. Я назвал ее райской. Обилие лесов, гор и огромных водных территорий, плюс мягкий теплый климат делали ее курортом. Вот только наличие разумной жизни там не заметил. Вообщем планета-курорт. В лесах мои зонды отметили обилие разнообразной флоры и фауны. По степным просторам бродили тучные стада травоядных, похожих на американских бизонов. Хорошая планета, готовая принять миллионы колонистов.

А, вот самая интересная планета, как раз находилась между ними. Четвертая по счету. Вся закрытая сплошной облачностью и наш новый эльфийский сканер показал на ней наличие разумной жизни, во всяком случае сканер отметил биологическую мозговую деятельность или что-то подобное. На все три кислородные планеты я послал по четыре зонда, обследовать, дать визуальную картинку и замерить все параметры, плотность атмосферы, процентность кислорода и другие необходимые данные.

Так вот, с двух планет шли исправные данные и параметры, а вот с со средней ни ответа, ни привета. Как только зонды вошли в атмосферу *Грозной*, так я пока назвал эту планету, из-за обилия грозовых туч и сплошной облачности. Пелена грозового слоя была толщиной почти в пятьдесят километров, этот последний параметр отметил четвертый зонд, прежде чем ворвался в нижние слои атмосферы и сигнал от него исчез.

Боты и шатллы посылать туда, думаю пока бессмысленно, потеряю их, тем более самому соваться в неизвестность. Остается надежда на военные спецзонды, хорошо их прихватил побольше, хоть и дорогие зараза, но они себя оправдать должны. Они как раз предназначены работать в экстремальных условиях и тяжелых атмосферах. По случаю приобрел их у военных, те распродавали списанный навигационный корабль, заодно и все спецзонды. Хотел сразу все купить, около трех тысяч, но стали возмущаться другие, пришлось ограничиться всего сотней штук.

Один, второй, третий зонды были мгновенно сбиты, как только они выныривали из-за сплошной завесы туч. Кто это делал, видеокамеры не успевали фиксировать. Следующие зонды отправлял партиями по десять штук, причем на каждые три зонда навешивал псионические щиты, сделанные тут же буквально на коленке. Потерял их уже половину, когда выяснилось, что сбивают мои зонды какие-то летающие твари, не истребители, как вначале предполагалось, а именно живые летающие особи, не подпускающие к себе близко и бьющие на расстоянии минимум десяти километров огненными сгустками.

Если бы я верил в магию, то сказал бы о сгустках однозначно, огненные файерболы, но какие-то уплотненные и летящие с невероятной скоростью и дальностью, превращающие одним своим выстрелом военные зонды в кучу черного пепла. И летало там этих тварей, ну очень много. У меня создавалось впечатление, что у каждой из них, есть свой сканер внутри и они буквально чуют, где произойдет очередное вторжение моих зондов. Совершенно невероятно!

Следующий мой десяток зондов, пошел в сопровождении четырех вооруженных летающих дронов, защищенных в дополнение еще и псионическими щитами. Дроны и позволили прожить моим зондам немного подольше и зафиксировать этих летающих тварей. Похожи те были на небольших драконов. Верите! Если бы не читал земное фэнтези, то никогда бы не узнал в этих тварях драконов, вернее виверн, как изображали тех земные художники. С противной крокодильей рожей, с пастью полную острых зубов и размахом крыльев почти в десять метров.

Не маленькие твари. Те тоже обладали каким-то защитным полем и мои дроны не сразу их могли сбить. Мои летающие роботы почти на равных с ним бились, но тех летало слишком много. Моя группа продержалась почти час против летающих чудовищ, прежде чем у последнего дрона твари пробили псионический щит, но они так и не дали зондам спустится ниже и обследовать континенты.