–Кто, откуда?!

–Не знаю! Думаю что сзади, с крыши того одноэтажного домика, но я не видел: отвлёкся на... А потом ты закричал и стал крутиться на мостовой.

–Перебежками петляем змейкой, не стоим на месте пока не доберёмся к нашим – за мной! – Как заяц, показывая пример, странный человек поднялся с камня улицы и постоянно меняя ритм бега и направление, перебегая от укрытия к укрытию, помчал в сторону четырёх домов северных ворот где сейчас располагались диверсанты экзархата.

Сергей и Кассий, чуть не в прыжке, вломились в калитку дворика соседних трёх домов, где сейчас квартировали диверсанты “теневого” отряда экзархата.

Петляя по улицам как зайцы, в опасении встретить ещё нескольких убийц из числа стрелков баллистариев — они добежали до “своей территории” и буквально влетели внутрь ухоженного выметенного дворика, что укрывался под тенью огромного ореха.

Все стоявшие в патруле диверсанты и те, кто отдыхал за ужином под открытым небом – вскочили на ноги и схватились за оружие, думая что лангобарды совершают ответное нападение.

–Идиоты! – проорал собравшимся людям запыхавшийся Кассий, пока Лихотатьев устало валился на ближайшую скамейку и стаскивал с себя бригантину и рубаху, что бы лично осмотреть рану. – Зовите Боэция! Срочно! Командира задели болтом самострела!

Пока диверсанты бросились в поисках отрядного медика, пока его привели, вместе с холщовой медицинской сумкой — Сергей успел ощупать синяк возле раны и понять что ничего страшного не произошло.

В суматохе происшествия, испуге от того что по глупости попал в засаду, нервной перебежке к базе диверсантов — сложно было понять насколько тяжело ранен и лишь сейчас, сидя на скамейке внутри ровного квадратного дворика, Лихотатьев понял что его опасения были напрасны.

Болт не торчал в руке и не пробил насквозь мышцы, лишь прошёл по касательной чуток разрезав кожу и немного повредив мускулатуру левого предплечья. Кости не болели и вряд ли вообще были задеты. Сильной кровопотери, из-за плотной ткани рубахи и того что ранку боец зажимал пальцами руки – удалось избежать.

—Везучий чертяка! – тихо пробормотал себе под нос командир диверсантов и почти бесшумно рассмеялся, не от шутки, а что действительно, удачно отскочил. – Признание пришло — уже засады на меня ставят.

Прибывший Боэций, после короткого осмотра, начал деловито обрабатывать рану какими настойками из деревянных баклажек. Провёл вокруг раны тряпицей, смоченной уксусом, от чего сильно запекло и распространился специфический запах.

—А это зачем? — спросил раненный, после того как немного пошипел из-за неприятных ощущений вызванных уксусом.

—Против заразы невидимой! — важно подняв палец в небо объяснил Боэций. -- Староримские солдаты, ещё времён Сципиона Африканского – всегда получали в легионах уксус: что бы им руки смачивать или раны протирать, дабы невидимые отравы не проникли и не расслабили желудок и не стали усугублять гниением раны!

–Дезинфицирование! – хлопнул себя по лбу, здоровой правой рукой, Сергей. – Док, тогда просьба... мыло есть?

–Чего?

–А, ну да – вы же в банях маслами моетесь, я помню... Хм... Найди, пожалуйста, сухого креплёного, максимально градусного вина и ещё и им, как сейчас уксусом, протри мне рану, включая и сам её эпицентр, хорошо?

Медик странно посмотрел на командира, видимо переводя “эпицентр” как Эпический центр – но сходил и принёс горшок с настойкой на орехе, в котором было, по словам хозяйки дома где сейчас обитался Боэций, крепости в два раза больше обыкновенного вина.

Под внимательными взглядами собравшихся диверсантов, от ранения никто не застрахован, к тому же всех уже развлекал байками, о происшествии в городе, Кассий – Боэций ещё раз смочил чистую тряпицу, на этот раз ореховой настойкой и провёл по ране Сергея максимально осторожно.

–У антов так принято? – поинтересовался врач.

–Ага. – кивнул головой Лихотатьев. – Уксус тоже применяется, но реже – чаще максимально крепкоградусные напитки, что всю заразу выжигают своей крепостью – внутри и снаружи... Док, что со мной?

Боэций немного помедлил с ответом, ещё раз посмотрел на рану, прежде чем окончательно закрыть её повязкой с вкладышем с густой мазью и наконец произнёс: “Болт прошёл вскользь. Яда я не обнаружил – обыкновенно он сразу меняет край раны или сильно воняет, по крайней мере те что я видел прежде – ничего этого нет. Пробито мясо, но не сильно. Кость не задета. Кровь, сгусток внутри руки – сойдёт недели за две. Это же время поболит, но всё пройдёт – если каждый день обрабатывать уксусом... Ну и настойкой ореха, если Вы так считаете необходимым.

Следующие дни, в захваченном городе, Сергей передвигался с отрядом охраны из пяти своих бойцов, где всегда присутствовали, в разное время как начальники телохранителей – Кассий, Ратсимир, Вадилла, Авалия.

Вариантов, о том кто совершил покушение, было несколько и пока не появились железные доказательства рассматривали всерьёз два из них: Гонорий излишне психанул после оскорбления на заседании в оффициуме или всё же лангобарды имеют мощную агентуру внутри города и могут, хотя бы иногда, сами проводить диверсионные акты против командиров экзархата.

При обсуждении с диверсантами планов по дальнейшей своей работе, Сергей и прочие офицеры смогли выработать ещё несколько “фишек” при проникновении в город и использовании “гасила” при атаке на стражников. О чём Лихотатьев и рассказал Скалии, когда тот попросил начать подготовку к захвату нескольких крепостиц у важных мостов – и городков сполетского герцогства, что граничили с недавно захваченным полисом.

Использовать гасило следовало, при разных обстоятельствах, как кистень или болло: кистеневым ударом оглушать безшлемоного противника или даже убивать его, болло швырять под ноги лошадям лангобардов и таким образом валить животных и всадников на землю, где и приканчивать шокированных людей.

–Можем снимать металлические детали с телег уже после проникновения в город, на поясе завяжем лишь бичеву или длинную петлю из жил. – Пояснял свою мысль, командующему армией экзархата, Сергей. – Можно, наполненный медью или серебром, кошель – в качестве груза: и взятку сунуть и приманить стражу куда в таверну на выпивку, где “гасилом” из верёвки и этого самого кошеля и утрамбовать ударом по кумполу, или придушить, связать пленника!

Получив разрешение действовать по своему усмотрению, но сообщать обо всём Скалии – в течении четырёх следующих суток диверсанты захватили для экзархата три крепостицы на мостах, где засели, в окружении, примерно по полудюжине стражников и пять небольших полисов, с численностью населения – от пары сотен человек до полутысячи.

Для стражи крепостиц на мостах – диверсанты разыгрывали сценку: с одной телегой, тремя беженцами внутри неё что убегают прочь “от зверств имперцев”.

Видя что рядом нет крупных отрядов имперцев, стража обыкновенно спускалась немного прибарахлиться вещами беженцев и без опаски открывала воротца своих укреплений, смело выглядывала из них и видя что никого нет, ну, кроме трёх мнущих шапки хмурых небритых селюков – уже смело, как “настоящие мужики”, показывала свои немалые брюха вне стен крепостицы.

Получасовой разговор со слезами, беглецов: о том как туго в тех землях куда пришли чёртовы ромеи. Осмотр вонючих селян, у которых не было с собой даже кухонного ножа – лишь дешёвые верёвочные пояски с массивными грузами в виде амулета или чего ещё.

Стрелки наверху быстро бросали таращиться вниз и зевая спокойно смотрели вдаль, отходили на другой конец бастиды.

После чего раздавался короткий свист третьего из “пейзан”, что за стрелками всё это время наблюдал и опля! Пояски селюков немедленно распускали узлы, “гасила” шуршали в воздухе и не успевали стоявшие у телег лангобарды понять что происходит – как их вырубали поставленными ударами в висок, кадык или затылок.