— Моему почтальону придется объясниться.

— Я на самом деле посылал лишь малую часть. Я очень долго был в тебя влюблен.

— Прости, — вымолвила я, в горле застрял ком.

Нет смысла извиняться за то, что я натворила, но это слово само сорвалось с губ.

— За что? Я не единственный, кто отправился на войну с разбитым сердцем. Половина моих приятелей писали девчонкам, которые их совсем не любили. Других же девушки просто перестали ждать. Я был чуть ли не счастливчиком, однако твоя улыбка долго не давала мне покоя.

— Мне должно стать от этого лучше? — поморщилась я.

— Нет, — ровным голосом произнес Райан. — Я уехал, пересек полмира, но все равно скучал по тебе. Но кое-что изменилось.

— Да?

— Я разлюбил тебя, — улыбнулся Райан.

В растерянности я кивнула. Меня слегка задело, что его любовь прошла, однако в целом я испытала облегчение.

— Это… хорошо? Наверное.

— Нет, все неправильно. Я по-прежнему люблю тебя, но как друга. Так будет всегда. Я влюбился в другую.

На мгновение улыбка озарила мое лицо.

— Здорово. Я ее знаю?

— На самом деле… думаю, да. Мне нужна твоя помощь.

— Да что угодно. Я вроде как в долгу перед тобой.

Вздохнув, Райан кивнул:

— Об этом я и хотел поговорить. — Он на миг замолчал. — Скажи, тебе никогда не кажется, будто ты не одна? Ни на секунду? В смысле, даже когда ты одна.

Слова Райана точно охарактеризовали мою жизнь, но я промолчала.

Он словно не заметил этого.

— Помнишь тот вечер, когда Джаред пришел в бар? Последний раз, когда мы виделись?

Мое сердце бешено застучало. Я не понимала, к чему он клонит, но мне уже было не по себе.

— И что?

— Мне запомнились три вещи: сестра Джареда, ее сила и неистовые ярко-голубые глаза. Нина, все говорят, что я спятил… но ты… знаю, ты поймешь.

— Не будь в этом так уверен, — проговорила я, скрывая замешательство.

Райан раздраженно фыркнул:

— Вспомни вечер в кабинете твоего отца. Ты сказала, что никому не можешь рассказать про наш план, потому что Джаред обо всем узнает. Я тогда решил, что он из ФБР, но все намного серьезнее, да?

— Ты ведь ходишь к психологу? — Я прикоснулась к его руке. — Из-за того, что с тобой там случилось?

Я сказала это с единственной целью — защитить близких, но чувство вины тяжким грузом легло мне на плечи. Райан этого не заслужил, он пришел ко мне по делу. Он считал, что я поверю ему. При иных обстоятельствах я бы стала ему таким же добрым другом, каким он был для меня, но мой выбор представлялся очевидным.

Райан замолчал, вокруг его глаз собрались морщинки.

— А с чего ты решила, будто со мной что-то случилось?

— Я… Мне пора идти. — Я потянулась к дверце.

Райан схватил меня за руку:

— Я видел ее глаза. В день, когда она спасла меня, я видел ее. Больше ни у кого нет таких глаз, к тому же хрупкая женщина не смогла бы вытащить меня оттуда. Нина, скажи мне, где Клер.

Дверца распахнулась, и Джаред вывел меня из машины. Райан тотчас выбрался наружу.

— Я просто хочу поговорить с ней, — крикнул он, заглушая дождь. — Мне все равно, как она это сделала. Мне лишь… нужно увидеться с ней.

Джаред перевел взгляд с меня на Райана:

— Если ты не предъявляешь нам никаких обвинений, мы уходим. Рад был увидеться, Райан.

— Я не сошел с ума! — отчаянно выдохнул мой друг, не обращая внимания на ливень.

Джаред взял меня за руку, и я засеменила следом к внедорожнику. Оказавшись внутри, я обернулась и с силой вцепилась в спинку сиденья — двое мужчин, которых я так по-разному любила, стояли друг против друга. Райан, в дутой куртке полицейского, молча терпел гневные взгляды Джареда. Райан открылся мне с новой стороны, потому что конфликт казался мне неизбежным.

Хлопнув дверцей, Джаред сел за руль и завел мотор. Стрелка спидометра прыгнула, не успели мы миновать радар Райана. Любимый будто сделал это нарочно.

— Джаред! — крикнула я, пристегиваясь.

— Он знает.

— Похоже на то, — выдохнула я и вжалась в сиденье, пока мы петляли между машинами. — Клер, как ты и сказал, на время затаится. Все будет хорошо.

— Нина, ты его слышала. Он не первый месяц этим бредит и так легко не отступит.

— Тогда мы что-нибудь придумаем. Сейчас это не самое страшное. Ты рассказал все мне, мир же не рухнул.

— Для тебя.

Я вздрогнула. Не думала, что Джаред так считает.

— Но это неправда, — покачала я головой и накрыла его руку ладонью. — До того вечера моя жизнь была сплошной фальшью, сейчас все по-настоящему.

Джаред подъехал к дому моих родителей и подождал, пока откроется гаражная дверь.

— Нина, ты, по крайней мере, не работаешь в полицейском участке — том самом, где Клер год назад устроила зачистку.

— Джаред, он просто хочет знать, что она делала в пустыне. Это не имеет никакого отношения к Грэму.

Тот оставался на взводе.

— Может, для Райана это и так, — прикрыл глаза Джаред. — Он не прошел психологическое тестирование и продолжает лечиться, однако его приняли в полицию Провиденса. Не так уж сложно связать Райана с тобой, а всякий, кто может представлять угрозу, знает, что ты — это выход на меня и Клер… и Грэма. Это не игрушки, а реальная опасность.

— Да твоему народу опасно все, — проворчала я.

— Моему народу? С каких пор мы по разные стороны? — изумился Джаред.

Он покачал головой и быстро направился в дом.

Я молча шла следом и проклинала свою несдержанность. Всего час назад мы назначили день свадьбы, а теперь я все испортила.

Наверху лестницы сидел Бекс и огромным ножом вычищал грязь из-под ногтей. Когда мы прошли, он кивнул. Мальчуган, которого я помнила, уже почти исчез, теперь он больше походил на старшую сестру. Даже несравненная доброта Лиллиан не могла сохранить наивность Бекса.

Джаред нервно потер шею:

— Я… увидимся утром. Есть кое-какие дела.

— Ты хочешь найти Клер?

— Нам нужно поговорить.

— Хорошо, — кивнула я и обняла любимого. Джаред замялся. — Прости, но я тебя не понимаю. Он же больше меня не любит. Я думала, ты обрадуешься.

Я сжала в кулаках его рубашку, чтобы он не вырвался. Джаред вдруг задумался над моими словами.

— Райан — талех Клер, а это должно что-то значить. Но мы не знаем, что именно.

Я вздохнула, его негативный настрой выводил меня из себя.

— Может, им просто суждено быть вместе. Как и нам. На лице Джареда промелькнули многие чувства, а в итоге воцарились спокойствие и счастье.

— Ты так думаешь? — спросил он и притянул меня к себе.

— А какое еще может быть объяснение?

Джаред широко заулыбался:

— Не важно, мне и это нравится.

— Да ладно тебе.

— Серьезно.

— Коп? — удивленно переспросила Бет.

— Один из лучших в Провиденсе, — ответила я.

Подруга отхлебнула кофе и покачала головой:

— Не верю. Чед мне и словом не обмолвился.

— Райан еще никому не рассказал.

— Кроме тебя.

Я изогнула брови. Незачем объяснять про Клер, взрывы и морозно-синие глаза, запавшие в память Райану.

— Прямо в точку! — ответила я.

Над дверью кофейни зазвонил колокольчик, и мы подняли головы, ожидая увидеть Ким.

— Где же она? — разочарованно спросила Бет.

— Опаздывает.

Я-то знала, что она с Джаредом, вот только не могла поделиться этим с Бет. Подруга стала последним островком моей обычной жизни, и я бы ни на что это не променяла, даже если мне придется врать.

— Джаред наверняка взбесился.

— Вроде того. Но не по этой причине.

— А из-за чего?

— Думаю, потому, что Райан просто взял и остановил нас, — снова соврала я.

В уме я подсчитывала, сколько небылиц успела наговорить подруге за последние пять минут. Неизвестно, какую лапшу мне еще придется навешать ей на уши. Бет моя лучшая подруга, но все пойдет ей во благо. Моя запутанная жизнь преподнесла мне хороший урок: счастье — в неведении.