Пряничный с Нестругиным и ещё двумя офицерами отвечали за работу «шапки-невидимки». Волнение не покидало ребят до самого конца «экзамена», несмотря на благоприятные «предсказания».

Весь цикл проверки возможностей их уникальной системы прошёл без сбоев.

Учебные «вражеские торпеды», выпущенные с судна поддержки по «Верхотурью» были «уничтожены» или отклонены от курса.

Манекены «подводных диверсантов» вовремя обнаружены. Часть «усыплена» и «захвачена», часть сожжена до шлака высокочастотными силовыми полями.

При включении режима радионевидимости огромная АПЛ полностью исчезала с экранов радаров на кораблях поддержки.

В режиме оптической невидимости становилась необнаруживаемой человеческим зрением, а в режиме генерации фантомов по заданным координатам стабильно возникало запрограммированное число миражей – оптических «обманок» зрения. Причём, миражи могли быть, как копиями «Верхотурья», так и изображениями любых других кораблей, подводных лодок и даже самолётов из компьютерной базы данных.

Все результаты бесстрастно фиксировали приборы и военные наблюдатели с судов поддержки.

Последней и самой главной, самой ответственной частью испытаний был запуск штатной ракеты Р-29РМУ2 «Синева» с учебной боевой частью и полным весом десяти боеголовок.

Предельная мобилизация каждого человека экипажа, дрожь корпуса, грохот и отрыв-уход громадной сигары в небо. Напряжённость нервов у всей команды – до предела, буквально звенящая на всех боевых постах лодки.

Команда «Отбой учебной тревоги» принесла за собой общий облегчённый выдох и переход в обычный режим дежурства.

Через час экипаж узнал, что ракета благополучно поразила цель на Камчатке, личный состав за испытания получил оценку «отлично» и АПЛ «Верхотурье» приказом Командующего флотом введена в действующий состав ВМФ России.

Вечером в столовой состоялся праздничный ужин. А после него Пряничного опять вызвал к себе командир. Но на этот раз не на КП, а к себе в каюту.

Попытку Дмитрия доложиться по форме прервал энергичным рубленым движением руки. Кивнул на стул:

– Садись.

Зеликов в раздумье потёр щёку, посмотрел на лежащие перед ним на столе документы и начал:

– Да, товарищ старший лейтенант, ну и задал ты мне задачку! Я же не поленился проверить всё, что ты напророчил по поражению мишени.

Связался с начальником полигона Кура, заставил подробно рассказать о виде и номере мишени, фанерном щите с надписью. Опросили даже прапорщика, который тот щит ставил.

Всё подтвердилось. Прапорщика наказали за то, что плохо закрепил предупреждающий плакат, это нарушение правил техники безопасности. Сфотографировали мишень номер семь после попадания в неё ракеты. Действительно, учебная боевая часть вошла в землю на глубину корпуса прямо в центре котлована…

Учитывая факты и их, прямо скажем, фантастичность и значимость, я был вынужден отправить рапорт о необычных способностях своего офицера Командующему флотом в штаб ВМФ.

Если меня там не высмеют, то вполне возможно, могут посчитать более выгодным использовать тебя не в качестве рядового инженера по электрооборудованию и даже по новой системе невидимости, а совсем на другом месте. Где ты смог бы принести гораздо большую пользу. Тебя, кстати, ещё не доставали любители лотерей и тотализаторов?

– Никак нет, товарищ капитан первого ранга. Пока только подсмеивались.

– Ну-ну, думаю, после сегодняшнего пуска, все смеяться перестанут, – усмехнулся Зеликов, – ты мне вот ещё что скажи Дмитрий… э-э… Сергеич. Имеешь ли ты отношение к результатам испытаний? Ты только предсказал? Или… ты повлиял?

Устроил так, что всё получилось на пятёрку и согласно твоим предположениям? Ты… можешь… влиять на события, которые ещё не произошли или происходят в настоящий момент?

– Нет, товарищ капитан первого ранга, я только предсказал. Пока больше ничего не умею, да и это, признаться, не всегда получается. Я ещё и сам не разобрался точно, что могу, а что нет.

– Ладно, – хлопнул ладонью по колену Зеликов, – я о своём подумал. Будем надеяться, что если тебя куда-нибудь переведут, то удача нас не оставит.

– Как переведут? – растерялся Дмитрий, – я с лодки уходить не хочу.

– Э-э… брат. Ты – человек военный. Должен понимать, что твоё место там, где ты можешь принести наибольшую пользу Родине. И должен подчиняться приказам. Сейчас в мире обстановка очень сложная, предвоенная. И люди с таким даром, как у тебя, могли бы принести стране неоценимую пользу.

Пряничный сидел молча и оторопело слушал командира. Перевод с лодки? На берег, наверное? Он и представить себе этого не мог. И не хотел.

Вот до чего болтливый язык довёл! Сидел бы молча, не трепался, не «светился», не было бы такого поворота. Не хочет Дмитрий терять друзей, уходить из команды… А может, всё ещё и обойдётся? – он с надеждой взглянул в лицо озабоченного командира.

Тот сразу понял немой вопрос, пожал плечами, покачал головой:

– Не знаю, не знаю Дмитрий Сергеевич. Как там решат… Если исходить из принципов целесообразности, то, конечно, твои возможности должны быть изучены и использованы на сто процентов. Сам понимаешь…

Капитан помолчал пару секунд, потом медленно проговорил:

– Получено первое боевое задание. Ввиду успешного испытания системы «шапка-невидимка» лодке предписано пройти через Гибралтар в Средиземное море, повторив маршрут АПЛ «Курск», капитана Лячина.

Он сумел пройти, хотя тогда у него не было системы невидимости, сравнимой с нашей.

«Курск» обошёл все ловушки, вошёл в Средиземное море и держал под прицелом своих крылатых ракет два американских авианосца, с которых взлетали самолёты бомбить сербов. Если бы «Курск» получил приказ из Москвы, то от всей американской средиземноморской группировки моментально и мокрого места бы не осталось!

За тот рейд капитан Лячин получил звезду Героя…

Зеликов пожевал губами, что-то вспоминая, потом продолжил:

– У нас задача попроще – испытать в сложных условиях, практически в боевых, систему невидимости, защиты и постановки фантомов. Доставить на нашу авиабазу Хмеймим в Сирии секретное оборудование, помочь с его установкой и обучением персонала базы. Так вот, мне бы очень хотелось знать заранее о проблемах и сюрпризах, которые могут ждать нас при выполнении этого задания.

Командир потянулся к полке и снял с неё сложенную в несколько раз целлофанированную бумагу:

– Вот тебе карта. Тут всё отмечено, штурман уже проложил курс. Ну и ты по нему пройди со своим ясновидением. Может, чего углядишь? Какие опасности по маршруту, ловушки, неприятности, которых можно избежать?

Если появятся какие-то мысли или предположения по делу – обращайся немедленно, в любое время дня и ночи! Вопросы есть?

– Никак нет, товарищ капитан…

– Хорошо. Можешь идти.

После вахты, в своей каюте Дмитрий изучил полученную карту. На ней просматривалась тонкая пунктирная линия, набросанная красным фломастером от места текущей дислокации лодки, через Гибралтарский пролив к Сирии, Латакии. Задача понятна. «Проползти» глазами маршрут и пройти его в режиме «дальновидения» и «предвидения». Если на каких-то этапах и точках удастся заметить признаки проблем – немедленно докладывать командиру.

В небольшой уютной комнатке ресторана «Лозанна» за скромно сервированным столом сидели в военной форме пять высших офицеров армии США.

Адмирал Джонатан Грин, начальник штаба по морским операциям, после утреннего совещания в Пентагоне, пригласил коллег и друзей скромно отметить свой день рождения.

Первые тосты были произнесены, пожелания сделаны, арсенал новых военных анекдотов и подколок использован. После этого градус настроения как-то сам собой незаметно спал, генералы молча и вяло ковырялись вилками в тарелках без всякого аппетита. Есть не хотелось.

Руководители важнейших структур военного ведомства были под сильным впечатлением того, что увидели и услышали сегодня на утреннем совещании.