– И что с ним стало? – испуганно спросил Вит.

– Больше не стучит, прости, Господи, душу его заблудшую, – благостно сложил ручки на груди отец Илерей.

– Теперь мы по нему стучим, – радостно пояснил архимаг, треснув кулаком по столу, за которым они только что трапезничали.

Виту показалось, что стол ответил тяжким стоном.

– Ну, вы даете, папаши… – прошептал потрясенный юноша.

За последние дни он узнал много нового о своем приемном отце и его лучшем друге ректоре Академии Колдовства архимаге Мусахэе.

До Гостиного двора друзья добрались без приключений, хотя ночной Вавилот и кишел стражниками, занятыми поисками государственных преступников. Все внимание, как и предполагалось, было сосредоточено на Ксанке, которую доблестная вавилотская охрана провожала сальными взглядами. Вит и Олет рядом с ней чувствовали себя невидимками. Шел уже третий час ночи, а потому парадный вход гостиницы, естественно был закрыт на засов изнутри. Вит начал решительно барабанить в дверь.

– Ну и манеры, – фыркнула Ксанка. – Неужто не видишь веревочку?

Она потянула за свисавший около двери шнурок. Внутри мелодично звякнул колокольчик. Загремел засов. Дверь открылась. На пороге появился портье.

– Чем могу служить, господа?

– Тайная полиция, – сунул ему под нос жетон Вит.

– Ну, наконец-то! – обрадовался метрдотель. – Вы в двадцать первый номер?

– Да, – слегка опешил Вит.

– Извольте следовать за мной. Такой беспокойный клиент попался. Вся гостиница с ног сбилась. Все ищут пропажу. Извольте следовать за мой.

Портье проводил новоявленных полицейских на третий этаж, на котором, несмотря на позднюю ночь, суетилась прислуга. Горничные, уборщицы и кастелянши носились, как угорелые, заглядывая во все углы. Они ползали на карачках, высматривая что-то под кожаными диванами, стоящими вдоль стен, трясли шторы, в надежде, что из них выпадет неведомая пропажа, простукивали подоконники.

– Вам во-о-он туда, – прошептал портье, глазами показывая на резную дверь из красного дерева, на которой красовался номер двадцать один, и поспешил ретироваться.

Из-за двери раздавался гневный петушиный голосок.

– И это называется сервис? Славный Вавилот! Священный Вавилот! Клоповник!!! Где стража? Где нормальная полиция, в конце концов?

Дверь с треском распахнулась, и оттуда стремительно выскочило нечто худосочное, все в бигудях, в белых тапочках, и в дополнение к картине еще и с черным ботинком в руке. Полы цветастого халата развевались за спиной непонятного существа. Вит от неожиданности застыл на месте. Он никак не мог сообразить, кто перед ним – парень или девушка.

Ксанка тычком в бок привела его в чувство.

– Чего уставился? Метросексуалов никогда не видел? – пошипела она.

– А это что за звери? – выпучил глаза Вит.

– Последний писк имперской моды.

– Тьфу! Срамота.

– Вы кто такие? – задиристо поинтересовалось существо, уставившись на Вита, и тот, наконец-то, определил, что перед ними все-таки он, а не она и не оно. Голосок был юношеский, ломкий, но все-таки мужской. Тем временем взгляд юного существа переместился на мрачную фигуру в коричневом, и он нервно икнул: гологоловый Олет, несмотря на сутану странствующего монаха, имел довольно разбойный вид. А когда он увидел Ксанку, то и вовсе застыл в ступоре, не сводя с нее восхищенно-обалделых глаз. Это Виту не понравилось. Он многозначительно откашлялся. Юнец вздрогнул. Взгляд его упал на сержантскую бляху в руке Вита, и он, очнувшись, начал азартно размахивать руками:

– Ну, наконец-то! Сколько можно ждать?

Схватив Витора за рукав, юнец бесцеремонно втащил его в номер. Ксанка с Олетом поспешили зайти следом, не дожидаясь приглашения.

– Это безобразие, господа! Кстати, дама может сесть, – галантно предложил юнец, и как только Ксанка села в кресло, забегал по гостиной. Вит с Олетом мрачно переглянулись и вновь уставились на предполагаемого клиента. – Я приезжаю из великой империи, и что же? – С каждым словом импульсивный клиент закипал все больше и больше. – Мало того, что меня селят в какую-то дыру, утверждая, что это лучший номер, так с меня при этом требуют пять золотых за ночь! Это грабеж! Таких цен нет даже в империи! – Олет с Витом хранили гробовое молчание, хотя, как у того, так и у другого, на языке вертелась пара ласковых слов. – Мало того, что я заплатил сумасшедшие деньги за этот свинарник, в котором нет даже горячей воды, так какая-то сволочь, не при даме будет сказано, сперла одну из моих любимых туфель!

Юнец подбежал к столу и начал стучать по нему остатком любимой обуви.

– Где вторая туфля, спрашиваю я вас? Где она!!? – Сын первого советника застучал по столу еще яростнее. Друзья терпеливо ждали, когда он выдохнется. – Ладно, черт с ними. Куплю себе новые. Но в этом клоповнике водятся не только эти вредные насекомые, но и какие-то монстры! Проснувшись ночью, я увидел на полу следы! В-о-о-от такие следы! – Руки юнца показали размеры, разъехавшись до ширины плеч. Он немного подумал и удвоил размер.

– И где они? – впервые за это время подал голос Олет.

– А вы бы еще дольше сюда добирались! – воинственно воскликнул юнец. – Растаяли!

– Растаяли? – удивился Вит.

– Представьте себе – растаяли! – ткнул пальцем юнец в огромную лужу в центре гостиной, на которую друзья поначалу не обратили внимания. – Они были во-о-от такие, – руки будущего клиента раскинулись в ширину до отказа.

– Но я вижу только один след, – возразил Вит.

– А вам этого мало? – возмутился юнец.

Друзья внимательно посмотрели на лужу, потом на полы халата юнца: не смутилась ли с ним какая болезнь со страху? Полы халата были сухие, тогда все трое подняли глаза на потолок.

– Это я уже проверил, – сердито нахмурился юнец, проследив направление их взгляда. – Крыша не протекала. Кроме того, след был не мокрый, а снежный! Целый сугроб!

– То есть, вы хотите сказать, что некто одноногий с в-о-о-от таким размером сапога, появился в вашей комнате, спер вашу туфлю… Кстати, где она была?

– Выставил за дверь, чтобы почистили.

– Ага… Значит, вы утверждаете, что некий одноногий гигант, а судя по следу это точно гигант, появившись в вашей комнате в центре зала, спер вашу туфлю из-за двери в прихожей и сбежал, умудрившись не повредить потолок и оставив на память след в виде приличного сугроба.

– Что-то типа того, – почесал затылок юнец, – и это есть безобразие!

– Извините… – начал было Вит.

– Не перебивайте, сержант! Я еще не все сказал! Я граф, и вес в империи имею немалый. Как сын первого советника императора я требую найти преступника и вернуть мою туфлю! Это ваш гражданский долг…

– Тихо!!! – трубным голосом взревел Вит.

Граф заткнулся и испуганно заморгал глазами.

– Вы… меня… и… моих… помощников… вызывали? – увесисто, выделяя каждое слово, спросил Вит.

– Ну, разумеется!!! – тут же включился понос красноречия у юного графа, – мой ботинок сперли! По гостиной бродят монстры, оставляя во-о-от такие следы! Эти грабители за номер дерут…

– Тихо!!! – опять взревел Вит. Граф снова застыл в ступоре. – Это вы писали? – Юноша сунул графу в руки записку, полученную от дядюшки Сэма. Тот уткнулся в нее носом, похлопал глазами…

– Что ж вы сразу-то не сказали? – подпрыгнул он, – Ла Шене! Ла Шене! Идите сюда! Они уже здесь!

Олет, Вит и Ксанка напряглись. В головах мелькнула одна и та же мысль: подстава. Сейчас ворвутся стражники… Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и в гостиную вошел мужчина средних лет с окладистой черной бородкой в голубой мантии придворного имперского мага.

– Что можете сказать о них?

Ла Шене просканировал внимательным взглядом команду Вита.

– Ауры, враждебной вашему сиятельству, не наблюдается, – важно изрек он.

– Что еще? – требовательно спросил прыщавый юный граф.

– Это все. Вы прекрасно знаете мое мнение по этому поводу. Зачем вам нужны какие-то проходимцы, если у вас есть я? Лучший маг империи. Знай я заранее, что вы будете действовать столь безрассудно, ни за что не согласился бы вас сопровождать. Соорудил бы портал до Вавилота и остался при дворе.