– Привет, Ронан.

Услышав мой голос, Ронан в тот же момент замирает как вкопанный. Наши глаза встречаются, и я вижу на его лице целую гамму разных эмоций.

– Что ты здесь делаешь? – цедит он с такой ненавистью, что я на секунду опешиваю. – Чертова Элли.

Вздрогнув, я делаю в его сторону шаг.

– Я…

Но тут открывается дверь и выходит женщина, лица которой я никогда не забуду. Спеша к нему, она задевает меня плечом, а после протягивает Ронану свои унизанные кольцами руки.

– Вот ты где. А я-то думала, куда ты пропал.

Ронан ставит сумки на землю, потом берет ее за руки и притягивает к себе. Улыбаясь медленной, обольстительной улыбкой, он делает вид, будто меня не существует.

– Что, уже успела по мне соскучиться?

Рэйчел смеется переливчатым смехом, а меня пожирает ревность. Господи, она даже смеяться умудряется элегантно. Она что-то щебечет ему, но за звоном в ушах я их не слышу. Почувствовав внезапное головокружение, я приваливаюсь к стене.

Отпустив ее, Ронан сплетается с нею пальцами, подхватывает свободной рукой сумки и начинает идти в сторону дома. Когда они проходят мимо меня, его глаза сталкиваются с моими, и я не вижу в них ничего, кроме застывшего равнодушия.

– Прошу прощения, – обращается он ко мне. Его голос так холоден, что внутри у меня все превращается в лед.

Когда они скрываются в доме, я прижимаюсь макушкой к стене и закрываю глаза.

Вот он, гребаный ответ на твой вопрос, Блэр.

Ты опоздала.

– Блэр, прости, – с грустью умоляет меня Элли. – Я понятия не имела, что Алессандро их пригласил.

– Все нормально. – Оторвав взгляд от разделочной доски, я сжимаю ручку ножа. – Ты же не виновата в том, что я наконец-то получила по заслугам за то, как паршиво вела себя в прошлом. Но как он попал сюда? Я не знала, что вы с ним виделись после того раза, как он вез вас ко мне.

Она объясняет, как случайно пересеклась с ним на вечеринке у Рэйчел. При упоминании ее имени у меня в желудке разливается желчь, но отчаянное желание узнать о нем перевешивает неоправданную неприязнь к этой женщине.

– Алессандро сказал, что на прошлых выходных наткнулся на Ронана в баре в Сохо и пригласил его. Он не знал, что у вас с ним что-то было. Господи, я так на него разозлилась, когда их увидела.

– Бедняга. – Я снова принимаюсь с напускной тщательностью резать чеснок. – Надеюсь, ты была с ним не слишком сурова.

– Выживет, – дерзко роняет Элли, и я невесело хмыкаю.

Элли отпивает вина, а потом крутит жидкость в бокале – по-видимому, взвешивая свое следующее заявление.

– Блэр… Я не думаю, что он разлюбил тебя.

– Не говорит так, – шепчу я, но мое сердце начинает колотиться так громко, что я едва слышу сквозь его стук свои мысли.

Перед глазами вспыхивает картинка: Ронан и Рэйчел стоят у огня, его рука – вокруг ее талии, ее – спрятана в задний карман его джинсов. Они смеются, общаются с Элли и Алессандро и с остальными гостями. У меня могло быть все это, не будь я такой идиоткой, но Ронан теперь с Рэйчел, и я ничего не могу с этим поделать.

– Ты ошибаешься, Элли. – Я кладу нож на стол и становлюсь к ней лицом. – Он меня ненавидит.

– Я бы не была так уверена. Блэр, он лжет себе. Я это чувствую. Когда он думает, будто никто не смотрит, то следит за каждым твоим движением. Он не может оторвать от тебя глаз.

– Элли, хватит, – умоляю я, начиная сердиться. Хватит меня обнадеживать. – Он привез с собой Рэйчел. Он с ней.

– То, что они трахаются, еще не значит, что они влюблены. – Элли пожевывает свою нижнюю губу. – Но должна признаться, я не представляю, что с ней и делать.

– Ничего!

Она поднимает руку.

– Она ему симпатична, тут можно не сомневаться, но он не смотрит на нее такими глазами, как на тебя.

– И какими же глазами он на меня смотрит? – спрашиваю я тихо.

– Блэр, ну в самом деле. Неужели ты настолько слепа? Он смотрит на тебя, будто ты центр Вселенной. Он, конечно, дико рассержен, но…

– Элли, давай больше не будем об этом, – прошу я. – Некоторые вещи исправить нельзя.

Она надувает губы.

– Я думала, ты покончила с ложью.

– Покончила. Но отрицание, – я беру у нее бокал и, сделав большой глоток, возвращаю, – это единственное, что позволяет мне хоть как-то держаться с тех пор, как он прибыл. Ну все, давай готовить.

Я отправляю Элли накрывать на стол, а сама заканчиваю с готовкой. Не уверена, насколько вкусно это получится, но разве сложно сделать мясной соус и сварить спагетти? Как только выключается таймер, я сливаю воду и перекладываю пасту на блюдо. Начав искать оливковое масло, я внезапно чувствую у себя за спиной его. И застываю на месте в момент, когда мы соприкасаемся.

– А где Лоренс?

Я вздрагиваю, чувствуя, как в меня вжимается его крупное тело. Сглатываю и трясу головой. Я боюсь быть с ним наедине, боюсь, что кто-нибудь зайдет и застукает нас, боюсь своей головокружительной тяги к нему. Опершись обеими руками о стойку, я выдыхаю:

– Мы… мы больше не вместе.

Медленно положив обе ладони поверх моих, он заключает меня в ловушку между своими руками.

– Что, уже надоела ему? – тянет он.

– Нет… – Я знаю, что должна развернуться и выйти, но не могу. Невозможно. Даже спустя столько времени чары Ронана по-прежнему воздействуют на меня. – Все не так. Я просто больше не могла продолжать. Я люб…

– Тихо. – Он толкает меня к столу, и его край впивается мне в живот. – Я не могу думать, когда я рядом с тобой, – шипит он.

– Мне столько всего нужно тебе объяснить…

– Что тебе от меня надо? – шепчет он хрипло мне в ухо. – Почему каждый раз, когда мне кажется, что я забыл тебя и все теперь хорошо, ты возвращаешься в мою жизнь и заново рушишь ее? Зачем ты напоминаешь о том, что мне недоступно?

Ругнувшись, он прижимается к моему горлу губами, ведет ими по шее, отчего по всему моему телу начинают бежать мурашки. Страх смешивается с возбуждением. Страсть с реальностью. Желание с острой потребностью.

Он проталкивается пальцами за пояс моих джинсов, за кромку белья. Находит меня.

– Но мне теперь наплевать. – Своими прикосновениями он начинает штурмовать все мои чувства, заставляя меня постанывать от удовольствия. – Всегда такая восприимчивая. На него ты реагируешь так же?

Безэмоциональность и холодность его голоса разрушает то гипнотическое воздействие, которое он оказывает на меня. Физически Ронан рядом со мной, ласкает, наказывает меня, в то время как его сердце во всем этом участия не принимает. Оттолкнувшись от стойки, я разворачиваюсь, и вот мы глядим друг на друга.

– Да что с тобой? – Чтобы остановить дрожь, я обнимаю себя за живот. Я чувствую себя такой грязной. – И что, черт побери, со мной?

Он хмыкает.

– Раньше ты не был настолько жесток, – плáчу я.

Смех сходит с его лица, сменяется тихой яростью, горящей в глазах. Он наклоняется так близко ко мне, что наше дыхание смешивается.

– Ты. Вот, что со мной. – Он поднимает руку. Хочет коснуться меня, но отдергивает обратно и сжимает в кулак. – Я хочу понять, как жить без тебя, – сердито бормочет с бурей в карих глазах. – Но, черт, никак не могу.

Я делаю шаг вперед и уже тянусь к нему…

– Ронан…

– Кажется, я видела, как он заходит на кухню… – очень громко говорит Элли, предупреждая нас о своем появлении.

Мы с Ронаном расходимся в разные стороны и в следующее мгновение видим, как на кухню заходят Элли и Рэйчел. Не в силах смотреть на них, я прошу себя извинить и, не оглядываясь, в спешке убегаю из комнаты.

– Такая красивая ночь.

Обернувшись, я вижу у дверного косяка Рэйчел, столь совершенную в кашемировой водолазке и кремовых брюках. Глядя на ее прекрасное лицо, я приказываю своему проклятому сердцу почувствовать хоть что-нибудь, но оно, как всегда оставаясь спокойным, молчит и не бьется.