Тысячи лет назад Князь Тьмы был могущественнейшим из правителей мира, и дворец его стоял на вершине самой высокой горы, которую все звали Чёрной из-за необычного даже для демонических земель цвета.

Не было равного по силе повелителю восточных степей, и решил тогда Князь Тьмы, что дозволено ему творить всё, что пожелает. А пожелал он благородную деву из светлого рода Эллас. Но она отказала демону, заявив, что её сердце навеки отдано другому. Узнал Князь Тьмы и имя «другого»: молодой аристократ из светлых, сильный и благородный белый маг Ашеро. Демон мог бы вызвать соперника на честный поединок, но он, побоявшись поражения, подлостью заманил светлого на Чёрную гору и наложил на него проклятие вечного сна. В тот же день он похитил юную Эллас и заточил её в подземелье под этой горой.

— Смотри, вон он, твой возлюбленный, — нашёптывал её день и ночь демон, кивая на хрустальный гроб, в котором, сморённый сном покойника, лежал Ашеро. — Я не разлучаю тебя с ним. Храни верность трупу, если так хочешь, но только он уже не встанет, а вот ты пока что жива. Согласись стать моей единственной, и я сделаю тебя повелительницей мира. А побрезгуешь — ляжешь в гроб рядом с этим светлым и сгинете вы вдвоём под Чёрной горой.

Девушка неизменно отвечала, что предпочитает умереть с возлюбленным. Шли месяцы, и Князь Тьмы начинал терять терпение.

Однажды через восточные степи проезжал Властелин Ночи, правитель государства тёмных, и решил он остановиться у здешнего монарха. Раз в закатный час тёмный услышал рыдания девушки. Они как будто доносились из-под земли. Тогда Властелин Ночи отправился бродить по замку и натолкнулся на двери в подземелья. Спустившись вглубь горы, он вышел в огромный грот, в центре которого висел хрустальный гроб и над лежащим в нём мужчиной плакала прекрасная светлая леди. Тёмный властелин всю жизнь ненавидел белых магов, но эту красавицу… нет, не полюбил, пожелал, так же как и Князь Тьмы. Вознамерился он немедленно силой забрать девушку себе, но та сказала, что добровольно пойдёт с ним, если только он сможет снять проклятие вечного сна с её «брата».

— Нет ничего проще, прекрасная леди, — отвечал ей Властелин Ночи. — Снять это проклятие может только Жемчужина Тьмы, амулет тёмного повелителя и символ его власти. На ваше счастье, я и есть правитель тёмного государства.

С этими словами тёмный снял с шеи амулет и приложил его к сердцу Ашеро. В ту же секунду светлый проснулся, а когда понял, что Властелин Ночи хочет увести его возлюбленную, вызвал того на магическую дуэль и убил его. Светлые сбежали из восточных степей на юг, и основали там государство Эррадарас, а в память о том, как будущая королева, несмотря на угрозы Князя Тьмы, хранила верность своему избраннику, провела Властелина Ночи и спасла возлюбленного, королевская династия носила имена сразу двух славных родов, Эллас и Ашеро.

Князь Тьмы, спустившись в подземелье и найдя клетку пустой, разъярился настолько, что гнев хлынул из него потоком магической силы и разрушил до основания Чёрную гору, похоронив под землёй самого высшего демона. Ему досталась участь, уготованная им же для своих пленников.

С тех пор враждуют демоны, тёмные и светлые. Пророчества гласят, что однажды на свет появится великий правитель-Миротворец, который разрешит этот вечный конфликт и благодаря которому во мире Света и Тьмы воцарится справедливость и бескровное существование.

Обломки горы, разлетевшейся от ярости Князя Тьмы, стали называть Чёрными камнями. Место это окрестили проклятым и до сих пор обходят его десятой дорогой. С давних пор по восточным степям ходит легенда, что демон, если ему суждено воспылать страстью к светлой девушке, обязательно встретит её у Чёрных камней. Сын Хаоса будет сражён ею и назовёт её своей единственной. Он должен будет обуздать свой крутой нрав и охладить пыл, дабы не повторить судьбу своего далёкого предка…

Мориетта нервно мерила шагами свои покои. Уже давно пора было ложиться спать. Завтра с самого утра ей предстояло прихорашиваться для маскарада, открывающего новый сезон балов. Совсем не лишним было бы сейчас поспать подольше, ведь в следующую ночь вздремнуть точно не будет ни малейшей возможности. Хорошо хоть, что не она будет открывать бал, хотя изначально планировалось, что первой парой вальса будут именно они с отцом. Но светлый король два дня назад неожиданно слёг с сердечными болями. Не пожелав портить дочке её первый бал, Эридер Эллас Ашеро велел продолжать подготовку к торжеству и пожелал детям повеселиться на славу. Почётное право открывать бал перешло к сыну короля, наследному принцу Руадану. Мориетта же, прекрасно понимая, то брат не захочет, чтобы Оливия танцевала с кем-то другим, и видя, как сияет лицо подруги при мысли о первом вальсе, самом прекрасном и романтичном, уступила ей своё место. Правда, это не отменяло того, что хозяйкой бала будет именно она, принцесса Мориетта Эллас, так что развлекать ей толпы высокородных гостей весь вечер, тут уж ничего не поделаешь.

В общем, причин набраться сил перед завтрашним подвигом было более чем достаточно. Но сон не шёл к Мориетте. Она бестолково переходила из комнаты в комнату, бралась то за одну книгу, то за другую, открывала на первой попавшейся странице, но не могла прочитать ни строки. В голове её звучала легенда о Чёрных камнях, поведанная ей однажды Оливией, и бархатный завораживающий низкий голос: «Я ждал тебя с того самого дня, как ты уехала из монастыря… Я был десь каждый день и ждал, ждал… Ты не могла не прийти к Чёрным камням, легенды не врут». Не покидала смутная боязнь повторения истории. В легенде девушка тоже сбежала от Князя Тьмы, и от его ярости обрушилась величественная гора. Словно боги разгневались на Князя Тьмы, решившего, что он выше их и что его желание есть неприложный закон. А вдруг Ал тоже совершит что-то сумасбродное. От мысли, на что способен влюбленный демон, стремящийся заполучить свою единственную, голову бросало в жар, а сердце сковывал холод…

Всё, хватит пустых мыслей! Сейчас она нафантазирует тут! И вообще, не стоит Князь Тьмы того, чтобы ночами думать о нём. Принцесса уже давно окончательно решила вычеркнуть его из жизни, боле они не увидятся… Это она так думала.

Мориетта и не заметила, как, сидя на подоконнике закрыла глаза и провалилась в тяжёлый, беспокойный мир сновидений.

Она сидела на небольшом Чёрном камне посреди бурного моря. Волны взметались к небесам и с шумом обрушивались пенными гребнями, разбивались о скалу, но ни одна капля не долетала до девушки. И всё бы ничего — подумаеш, кошмар! — вот только сон этот был каким-то… реальным!

Как наяву Мориетта услышала взмах крыльев, прорезающих воздух, и почему-то не было ни малейших сомнений, чьи это крылья. Принцесса знала, чей голос сейчас услышит.

— Ты ведь не ожидала, что я так просто откажусь от тебя, девочка моя, — знакомый чарующий голос как будто звучал в голове Мориетты. — Глупо было сбегать от меня. Даже если бы я не желал тебя, найти и сделать строптивицу своей было бы делом принципа. Ты бросила мне вызов, малышка. Что ж, изволь. Надеюсь, ты понимаешь, что тебя ждёт после поражения. Ты разозлила меня, Мориетта. И распалила. Если раньше я думал, как бы провести обряд быстро, осторожно, нестрашно и безболезненно для тебя, то теперь можешь быть уверена, ты сполна получишь весь доступный спектр ощущений, от дикой паники до сладкой истомы. Боишься? Правильно боишься. Ну же, Мориетта, взгляни в лицо своему страху… и своей судьбе.