— Не волнуйся, я догадываюсь, что ты ещё не готова. К тому же я и сам не хотел бы, чтобы ты стала всего лишь моей любовницей, — сказал демон, приводя ночнушку в первоначальный вид. — Так зачем ты меня звала?

— Я хочу, чтобы ты спал со мной.

На пару секунд Алатиэль растерялся. Он, конечно, догадался, что она имеет в виду что-то другое, но, как ни старался, мог найти только одну причину, по которой мужчина и женщина проводят ночь в одной постели. Видимо, Мориетте удалось разглядеть его удивление даже с помощью обычного человеческого зрения, и она поспешила объяснить:

— Я хочу привыкнуть к тебе. Понимаешь, я хочу почувствовать тебя близким чел… демоном. Мне кажется, я так быстрее… быстрее…

— Ш-ш-ш, я тебя понял, — прервал её Ал. Говоря по правде, из всех небольших и не особо связных объяснений он вывел только одно: если он будет с ней каждую ночь, она быстрее согласится на свадьбу. Алатиэль уже давно бросил попытки понять людей. Кажется, из всех рас именно они умудрялись создавать больше всего проблем самим себе на ровном месте. Много чего не укладывалось в голове у Князя Тьмы: как можно не знать, чего хочешь? Как можно предлагать мужчине, который не первый день сгорает от желания, просто полежать рядом в кровати? Как можно не бояться скрестить мечи с врагом на поле брани, но дрожать при одной мысли о цепях на алтаре? Кстати, о мечах…

— Где ты научилась фехтовать? — спросил Алатиэль, мягко укладывая возлюбленную в постель и накрывая её одеялом.

— Брат учил, и папа против не был. Говорили, что умение защитить себя никому ещё не навредило и что у меня есть талант, — с гордостью сообщила принцесса.

— Правильно говорили, — тепло улыбнулся демон и устроился полулёжа на покрывале у самого края.

— Иди ко мне, — девушка красноречиво кивнула на место рядом с собой.

— Ты хочешь… чтобы я лёг с тобой под одеяло? — нет, похоже, людям таки под силу свести с ума даже чёрта.

— И ещё чтобы обнял, — добила его Мориетта.

Князь Тьмы не стал напоминать девушке, что он не железный. Ему пришла в голову неожиданная мысль: а ведь он никогда раньше не ночевал вместе с женщинами. Из особняков замужних любовниц он выбирался сам; проститутки уходили, выполнив работу; в юности он вообще предпочитал не тащить миловидную служанку или крестьянку в спальню, а делать всё, так сказать, на месте случайного или не совсем случайного свидания: в тёмном уголке, в уединённой нише, в незапирающейся дворцовой кладовке, в конюшне… в общем, много где. А почему, собственно, и нет? С Мориеттой у него много чего было в первый раз, начиная со знакомства, заканчивая развязыванием войны. Похоже, этому списку ещё предстоит пополниться.

Ал щелчком развеял на себе одежду и нырнул в тепло. Руки нащупали стройную фигурку Мориетты и притянули к себе.

— Не боишься? — раздался шёпот прямо над ушком девушки.

— Нет, — тихо, но уверенно отвечала принцесса. — Я тебе верю.

В спальне воцарилась изумлённо-растерянная тишина. Мориетта не могла понять, зачем сказала последнюю фразу. Неужели нельзя было ограничиться «нет»? А Ал пытался осознать, почему, если она ему верит, они до сих пор тут просто лежат.

— Девочка моя… Тогда почему ты до сих пор не согласна стать моей женой?

— Ты обещал не торопить меня, — тут же напомнила принцесса.

— Хорошо, но когда ты будешь готова?

— Когда скажу «Я тебя люблю», — ответила Мориетта и, подумав, пояснила. — Когда ты станешь моим единственным.

Поняв, что ничего не понял, Ал решил не продолжать расспросы, а заняться чем-то более приятным. Широкая ладонь скользнула с девичьей талии, погладила бедро, вернулась и устремилась вверх.

— Можно? — спросил демон, накрывая её грудь.

— Можно, только… м-м-м…

— Я помню, что обещал. Не бойся, я далеко не зайду, — сказал Князь Тьмы и с улыбой добавил. — Я буду тебя… гладить.

Мориетта не удержалась от тихого смешка. Как же давно это было, и в то же время недавно. Ей же тогда только-только исполнилось тринадцать, а сейчас ей почти пятнадцать. Кстати…

— А сколько тебе лет? — любопытно же.

Князь Тьмы задумался на пару секунд, что-то высчитывая в уме, и в итоге выдал:

— Тридцать пять.

Мориэтта даже развернулась к нему от удивления. Как тридцать пять? Она же точно помнила, как Оливия однажды бросила кузену: «А что, за триста лет не привык?»

— Это если переводить по человеческим меркам, — объяснил Алатиэль. — До двадцати одного года демоны и люди взрослеют с равной скоростью. Однако потом людей скорость развития не меняется, а вот демонам нужен двадцать один год, чтобы состариться на один год о человеческим меркам.

— То есть тебе выходит…

— Триста шестнадцать.

— О, Свет! — не удержалась Мориетта. — Ты же на триста один год старше меня!

— Не на триста один, а на двадцать, — с улыбкой поправил Алатиэль. — Это много?

— А ты не понимаешь?

— Нет. У демонов не принято смотреть на возраст. Порой тысячелетний сильнее двухсотлетнего.

— Ну, а по-человечески я тебе в дочки гожусь, — заявила Мориетта.

— Поверь, девочка моя, у меня к тебе совсем не отцовские чувства, — жарко прошептал ей на ухо Князь Тьмы, и рука на груди сжалась сильнее.

Мориетта вздрогнула, но не отстранилась. Ей нравилось лежать в его крепких объятиях, чувствовать его горячее дыхание и поцелуи на шее, ласки бросали в дрожь и заставляли что-то трепетать в душе. Она уже знала, что Алатиэль Деймос, властитель восточных степей и Залива Смерти, высший демон и покоритель Мёртвых морей, навечно поселился в её сердце и скоро, очень скоро, его желание исполнится. «Интересно, — засыпая в кольце его рук, подумала принцесса, — а пойдёт мне быть Княгиней Тьмы?»

Архагарандар из рода Архаэров впитывающий силу с мрачной решимостью смотрел за окно. Утром у него побывал Князь Тьмы. Его вассал, к Бездне! Однако кто перед кем отчитывался было ещё большим вопросом. Тьма, как же его раздражали демоны и драконы! Эти гордые и неслабые создания, готовые побороться за свою независимость. И ладно эта стервозная леди Никела. Тут всё просто: затребует её к себе и торжественно объявит, что ей выала великая честь стать одной из его рабынь и постельных игрушек. И плевать, что она единственная наследница бывшего (пф, даже смешно!) правящего рода Дарак и драконы воспримут это как оскорбление. И не таких объезжали. А вот Князь Тьмы… вот ведь кость в горле!

Больше всего Архагарандара раздражало то, что Алатиэль Деймос действительно походил на правителя. Гордая осанка, железная уверенность в себе, уравновешенность, духовная и магическая сила, которой буквально веяло от высшего демона… Нет, если кого и надо ставить на колени, так это его. Этот демонический выродок несколько часов назад поведал ему (своему повелителю и господину!), что выполнять его приказы относительно войны с Эррадарасом не намерен! И сказано это было таким тоном и с такой ухмылочкой, что невольно подумалось, что Князь Тьмы не намерен исполнять никакие его приказы!

Лицо Властелина Ночи скривилось, но в следующий миг вновь разгладилось — шрам, рассекающий щеку, в который раз обжёг болью. В тысячный раз Архагарандар приложил руку к ярко-алой полоске и от всей души проклял рыжую мерзавку, оставившую эту отметину на его лице. Лекари в один голос твердили, что это уродство будет красоваться на его тёмном лике всегда. Всех их казнили. Последнего, осмелившегося брякнуть, что подобный шрам сошёл бы, разве что, с Князя Тьмы, а так Архагарандар не высший демон, даром что сильнейший из тёмных, и ходить ему теперь таким, с особой жестокостью карал сам «всего лишь тёмный».

Тут в тронный зал бесшумно скользнул слуга и поднёс повелителю письмо. Архагарандар рывком развернул его, и чернющие глаза побежали по строкам. Чем дальше он читал, тем интереснее и яснее становилась ситуация. Оказывается, Князь Тьмы положил глаз на дочку покойного Эридера Элласа Ашеро, и, видимо, эта подстилка королевских кровей и заставила высшего демона отступиться и свернуть войну. Хм, а выходит, не так уж и бестолкова девчонка, как уверял предатель из Эррадараса. В общем-то, до этого Архагарандару было абсолютно все равно, как именно эта светлая крыса будет добираться до престола. Раб на вражеском троне был более чем выгоден Тэнетру, так что вопросов не возникало. Теперь же Властелину Ночи страсть как хотелось посмотреть на ту светлую, что сумела укротить самого Алатиэля Деймоса. Что ж, почему бы не помочь изменнику найти свой путь к престолу. В конце концов после того, как эта принцессочка выполнит свою роль, великий тёмный правитель не побрезгует молодой.