У меня мелькнула мысль вызываться на эту работу, так как из-за пояса моя аура была более чувствительной, и изменение шума волн я бы услышал, наверное, раньше, чем любой на борту галеры. Но время было уже предрассветное, и на меня напала зевота. Поэтому вместо того, чтобы заняться важным делом, я уселся и, прислонившись спиной к бортовым доскам, погрузился в тревожную дремоту. Сном этот состояние назвать нельзя, но и полноценным бодрствованием тоже.

Мерное раскачивание палубы, успокаивающий скрип досок и такелажа — всё это действовало убаюкивающе, лучше любой колыбельной. Поэтому я позволил себе расслабиться и дать накопившейся усталости побороть тревогу и паранойю. Тем более Кристо вроде как ложиться спать не собирался, и вряд ли он позволит кому-то на меня напасть, пока я сплю. Мои глаза сами собой закрылись, словно веки кто-то залил тяжёлой ртутью, тихий окружающий шум стал ещё более убаюкивающим, и я начал проваливаться в царство сновидений…

Но проспал я недолго, тревожный окрик впередсмотрящего заставил меня открыть глаза. Судя по всему, спал я немногим более часа, так как сквозь туман уже пробивались лучи восходящего над горизонтом солнца.

— Что там? — Спросил Хуран у вперёдсмотрящего.

— Да шум какой-то непонятный, — немолодой уже мужчина, слегка за тридцать, указал рукой не ровно вперёд, а куда-то ещё и за левый борт.

Капитан, а также подошедший к ним Кристо, видимо, активировав свои ауры, начали вглядываться и вслушиваться в туман. Так продолжалось минуты две, после чего Хуран вскинул руку со сжатым кулаком вверх и громко прошептал.

— Будите всех! Тревога! Рядом какой-то корабль! — И тут же цыкнул на Кристо, который задел один из ящиков, и тот опрокинулся, издав достаточно громкий звук. — Тихо! Туман ещё очень густой, и есть шанс, что нас не заметят и проплывут мимо.

— Встаём. — Начал будить всех Дуар, боцман сразу понял серьёзность ситуации. — Вооружаемся! Но тихо!

Бывшие рабы не были неженками и через многое прошли, поэтому никто не впал в панику, хотя выражение лиц и у всех было тревожное.

— Надеюсь, нас не заметят. — Прошептал вставший за моей спиной лекарь. — Нас слишком мало для полноценного боя.

Так как у него не было лекарского жезла, то сейчас Фуунь держал в своей правой руке стальной тесак. И по тому, как уверенно оружие лежало в его ладони, мне стало ясно, что обращаться с ним врач умеет на достаточно профессиональном уровне.

То, что нас мало, было понятно всем и особенно новому капитану. Поэтому, когда большинство вооружилось, и кто мог облачился в доспехи, Хуран отдал новую команду.

— Все строимся на кормовой палубе! — Разнёсся его громкий шёпот. — В случае нападения весь корабль мы не удержим, а это самое высокое место галеры, да лестница наверх достаточно узкая. — Тут же пояснил он.

Нас было меньше пятнадцати, так что, если в тумане рядом с нами находится не торговая джонка, такая, как знакомый мне “Вольный ветер”, то этого числа не хватит, чтобы отбиться от полнокровной абордажной команды. Да, за нас было целых два воина полной Стали, но при этом всего один маг, к тому же и тот больше лекарь, чем боевой заклинатель.

Хуран верно оценил обстановку. Полноценного сражения мы не выдержим. Наш единственный шанс — занять оборону на кормовой палубе и нанести нападающим достаточный ущерб, чтобы они решили, что дальнейшее нападение на нас слишком невыгодно. К тому же, поднявшись на корму, мы оставляли внизу весь товар. И в случае чего, могли сказать что-то вроде “забирайте всё, но нас оставьте в покое”. Не сказал бы, что подобный план сулил нам гарантированное выживание в случае нападения из тумана, но лучшего у нас не было. По крайней мере, ни мне, ни Кристо в голову никакой альтернативы не пришло.

Во главе нашего строя, который перекрыл кормовую лестницу, встал Дуар. Я же, как бы плохо к нему не относился, встал за его левым плечом и поднял копьё в боевую позицию. Боцман дёрнулся, когда увидел чужое древко совсем рядом со своим лицом, обернулся, внимательно посмотрел мне в глаза, затем молча кивнул и отвернулся. Хуран единственный остался на носу корабля, продолжая вслушиваться в туман.

С каждой минутой, пока мы стояли, замерев в импровизированном строе, напряжение всё возрастало. Кто-то за моей спиной начал молиться, при этом молился почему-то Антаресу, божеству Света. На мгновение мне захотелось развернуться и пояснить тому, кто возносил свою молитву, что если солнце его услышит, то прогреет воздух, и туман рассеется. Тот самый туман, что скрывает нас сейчас от чужого корабля. И нас сразу заметят.

Прошло более десяти минут невероятного напряжения, но ничего не менялось, и у нас появилась надежда, что возможные неприятности пройдут мимо. Но, как это часто бывает, стоило этой надежде немного окрепнуть, как она тут же рухнула. Хуран вновь вскинул свой кулак вверх и, спрыгнув с носа, подбежал к нам и занял позицию рядом с Дуаром.

— Чужой корабль развернулся к нам. — Пояснил он. — Не думаю, что это случайность.

Не прошло и пяти минут, как его слова подтвердились. Туман, словно его кто-то подгонял, прорвал лёгкую ветровую защиту, установленную лекарем, и залил нос галеры, скрывая носовую надстройку от наших глаз. И почти тут же по моим ногам прошёл сильный удар, идущий от ступней, и пришлось напрячься, чтобы устоять. Чужой корабль только что навалился на наш борт, но из-за тумана мы по-прежнему не видели агрессора, только какие-то смутные тени.

— Приготовились! — Скомандовал Хуран, перехватив свой меч поудобнее.

Почти сразу после его команды, словно ждала её, из тумана появилась чужая абордажная группа. В ней было немного народу. Даже меньше, чем нас. Всего дюжина бойцов и магов. Но против них у нас не было и тени шанса. Каждый их боец был облачён в отличные доспехи и имел булатное оружие. А самый слабый из них был полной Бронзой, при этом трое достигли Булатного ранга. В руках же магов, стоящих во второй линии, блестели своими зачарованными навершиями артефактные посохи.

К тому же, я знал этих людей. Это была абордажная команда “Перебежчика”! Во главе с их командиром, бывалым воином по имени Шанси Лун. Именно он был тем, кто на лодке отвозил меня на Гнурь, так как сам “Перебежчик” не рисковал пришвартовываться к берегу.

Резкий окрик их командира, и они перестраиваются в узкий клин, выдвигая на его остриё воинов Булата. Взмах короткого меча в руках Шанси Луна — и эта слаженная, прошедшая вместе не одно сражение группа, словно единый живой организм, начинает движение в нашу сторону.

По тому, как дрожит клинок в руке Хурана, мне ясно, что этот воин Стали прекрасно понимает, что это его последний бой, и против таких противников у восставших рабов нет и тени шанса. До столкновения остаётся не более пары секунд, когда взгляд Шанси Луна замечает меня. Его глаза расширяются, и в них мелькает узнавание. Узнавание перерастает в понимание, а понимание в испуг, за которым следует неподдельный ужас, и командир абордажной группы “Перебежчика” орёт во всё горло:

— Отступаем! Бежим! — И первым же выполняет свою команду, развернувшись на месте и давая драпа, при этом он продолжает кричать куда-то в туман: — Отшвартовываемся! Быстрее! Здесь Рэйвен, и он живой!!!

Глаза бывших рабов, которые после этого выкрика все обернулись ко мне, были наполнены неподдельным удивлением.

Не думал, что когда-либо в своей жизни ещё хоть раз пересекусь с “Перебежчиком” и его эксцентричным капитаном. Думаю, и Лариндель, как и я, не рассчитывал на новую встречу. По крайней мере командир его абордажной команды, когда увидел меня, был удивлён совершенно неподдельно, и это ещё мягко говоря. К тому же реакция Шанси Луна ясно показала, что мои размышления о поступке Ларинделя вполне оправданы. Эльф, как и капитан его абордажной группы, прекрасно знали, какие последствия настигнут того, кто разрушит алтарь Чумного бога. Именно поэтому Шанси Лун бежит сейчас, сверкая пятками, обратно на “Перебежчик”. Во-первых, опасается заразиться неизлечимой болезнью, а во-вторых, ещё больше боится убить меня и затем встретиться с зомби Апокалипсиса лицом к лицу.