- Но ты ведь не скажешь Гудвину, - пожал плечами Пытка, всё так же расслабленно опираясь на стену.

.- Не скажу, - со вздохом покачал головой брюнет, и посмотрел на луну, которая уже клонилась к горизонту, и светлеющий восточный край неба. – Мне пора.

- Хорошо…

Айлар замер, пристально глядя на друга, а потом неожиданно сказал.

- У нас через пару дней одно веселье намечается. Хочешь поучаствовать?

- Спрашиваешь, - усмехнулся в ответ Пытка, и согнав с губ улыбку, тихо и серьезно сказал: - Спасибо.

- Не за что.

- До свидания, - откликнулся Пытка, наблюдая, как растворяется в дымке портала его приятель.

После перевел взгляд на город - в загорающихся огнях, свете для ранних пташек, кому уже было пора на работу. Скоро утро. Новый день. Вот-вот небо расцветет всеми рассветными красками, и можно будет ненадолго замереть, потеряться в этом буйстве цвета и красоты.

Посмотрел в сторону комплекса Зеленой Академии.

И где-то сладко спит рыженькая девушка. Он, и правда, соскучился. Она даже не забавная… она интересная. Это гораздо лучше! А ещё солнечный рыжик теплая. И бывшему шуту это было порой почти необходимо.

- Моя девочка, - медленно, словно пробуя фразу на вкус, произнес Мастер. – Да, моя девочка.

 Несколько дней прошло для меня «как на иголках». Мастер никак не напоминал о данном обещании, хотя у нас было с ним занятие. После него он собрал вещички и спокойно ушел. Женская половина группы проводила его задумчиво-восхищенными взглядами.

Даже Амириль!

- Что вы нашли в нем? – недоумевала я, пока мы с двойняшкой прогулочным шагом шли домой.

- Ну как же, - мелодично рассмеялась Ами и стала показательно загибать тонкие пальцы с аккуратными ногоготками блестевшими на солнце от прозрачного лака. – Загадочный, влиятельный, умный, интересный,  мрачно-обаятельный, харизматичный, да еще и с чувством юмора!

- Ага, - мрачно поддакнула я. – С издевательски-замогильным чувством юмора.

- Издержки профессии, - философски пожала плечами  сестра и улыбнулась. – Мия, не хмурься, от этого морщинки появляются и цвет лица портится.

Я промолчала, на такой аргумент, а потом внезапно заявила:

- Хочется пироженку.

- Не трави душу.. – грустно протянула блондиночка, скорбно поджав алые губки. – Мне тоже, между прочим хочется, но я же молчу!

- Так пошли, купим! – искренне не понимала, почему на меня смотрят как на врага номер один.

- Мия, я же на диете!

- Куда худеть?! – обвела ладонью изящную фигурку Амириль. – Ты же у нас и так тонкая.

- Потому что как раз не позволяю себе лишнего, - грустно протянула двойняшка. – У меня кость еще шире, чем у тебя, если помнишь. А чтобы я не выглядела «крепышкой» надо себя контролировать!

- Ну… контролируй! А я за вкусняшкой!

Отбежала подальше от зло сверкающей голубыми глазками девушки и не сдержавшись показала ей язык. Ами погрозила мне пальцем, поудобнее перехватила сумку и с веселым криком: «Ну, держись зараза рыжая!» подхватив юбки кинулась за мной по мощеной светло-серыми плитами дорожке.

Я с радостным смехом рванула вперед, выбирая то направление, которое вело к торговым кварталам.

Вдоволь поиграв в догонялки, мы с сестричкой все же купили вкусного и даже домой кое-что донесли.

Дома лично меня ждал не особенно приятный сюрприз. У окна сидел Лейдир и какая-то девушка. Он приобнимал ее за плечи и что-то показывал на листах с чертежами, которые держал во второй руке.

Меня не увидел.

Я немного постояла, перекинулась парой слов с остальными ребятами и одолжив у Ами шаль, быстро сбежала гулять.

Все же по Изумрудному мы ходили очень мало, полностью погруженные в учебу. Надо бы восполнить этот пробел.

Грустно все как-то… почему интересно?

Я в задумчивости шла по проспектам Изумрудного города. Как и всегда в таком состоянии, подмечала маленькие и часто неважные, но сейчас такие интересные детальки. Красноватые отблески закатного солнца бликовали на обитых медными листами крышах домов и я невольно улыбнулась. Красиво…

Красивый город, доброжелательный народ.

Последнее я поняла, когда все еще не согнав с губ улыбку перевела взгляд на троицу ребят идущих навстречу. Две девушки, одна нага, а вторая ниора, которая судя по всему никак не могла определиться с формой тела. Но если учесть как она шкодливо улыбалась и как хохотали другие глядя на разные черты появляющиеся на лице метаморфы, ниора просто развлекалась копируя кого-то всем знакомого.

Проходя мимо, мне помахали и я конечно ответила тем же, отправившись дальше в уже более приподнятом настроении.

Наткнулась взглядом, на несколько фигур в черных плащах, чем-то напоминающих нашего незабвенного педагога и нахмурилась.

В Изумрудном в последнее время не просто увеличили численность стражи и время патрулирования, но и выпустили на улицы Всадников Смерти.

Правда это немного… [1] не то чтобы омрачало мою прогулку, но заставляло задуматься, а так ли безобидны происшествия, как говорят власти Малахита?

Город жил, дышал, вокруг вечерних фонарей, которые один за другим вспыхивали огнями, освещая сумрак улиц, собирались мотыльки и бились о стекло стремясь пробраться к губительному пламени.

Улицы сменила набережная, и  теперь я, зябко куталась в шаль, но с берега Черной    реки все равно не уходила. Было что-то завораживающее в ее антрацитовых водах.

По бульвару гуляли парочки, которые жались друг к другу из-за пронизывающего ветра. Я проводила умиленным взором, пожилых мужчину и женщину, которые с такой нежностью смотрели друг на друга, что я светло позавидовала.

Так засмотрелась на природу и погоду, что едва не оступилась. Впрочем, дело было не только в любовании.

Под ногами в прямом смысле путались дети. Дети тут были разные. По моей юбке до пояса вскарабкалась маленькая ярко-красная арахночка и пискнув «Извините», побежала дальше , а за ней еще два паучка, но синий и черный. Братики, что ли?

Проводив взглядом детей, а также ползущих следом их членистоногих родителей, я двинулась дальше.

Долгие прогулки как известно способствуют пробуждению аппетита, поэтому поняв, что голод и правда не тетка, я свернула в один из ухоженных проулков. Над дверьми горели желтые фонарики, показывающие, что торговые лавки все еще открыты, а значит и нужное мне местечко в развлекательном квартале тоже найдется.

Я уже шагнула на мостовую узкой улочки с гладких плит набережной, как услышала топот и подняв голову, увидела, что на меня несется какой-то мужчина. Отшатнулась к стене, не собираясь вставать на его пути, но заметив меня он замер, не двигаясь. За его спиной послышались выкрики и вот из-за угла показались три фигуры, в одном из них я узнала Всадника Смерти, двое остальных были в серо-стальной с синими нашивками форме Сумеречной стражи.

- Вот ты и попался! – зло рыкнул Всадник, скидывая капюшон, под которым оказалось неожиданно молодое лицо.

Беглец порывисто развернулся и увидев преследователей, сплюнул на камни:

- Это мы еще посмотрим…

- На что же? – пренебрежительно фыркнул гвардеец Мастера Смерти, поудобнее перехватывая короткий клинок, казалось сотканный из багрового пламени. – Тебе теперь никуда от нас не деться!

Словно в подтверждение этих слов с обеих сторон улицы, с крыш плавно соскользнули две темные фигуры. Тоже Всадники… загоняли они его по всем правилам.

Но когда с одного из новоприбывших упал капюшон и я увидела короткие светлые волосы и чеканный, резкий профиль, то тихо ахнула, прикрыв рот ладонью.

Мастер Хин.

Он повернулся и увидел меня. Синие глаза расширились и Мастер едва заметно мотнул головой, в сторону, призывая меня убраться отсюда подальше. Я разумеется, послушалась.

И даже бы наверное успела… если бы тот возглас услышал только Пытка.

Преступник кинул взгляд на Мастера, потом на меня и едва заметно усмехнулся: