Когда мы прибыли на Эмпирейские поля, я чувствовал себя крайне погано из-за того, что собирался его ограбить. Но я не мог упустить такую возможность из-за какого-то парня, которого я едва знал. Мне нужно было помочь своей семье. Сейчас это было моим приоритетом. И я поклялся, что сделаю все, что потребуется, поэтому я не собирался упускать возможности сделать это.

Марс стоял на одной стороне поля, заставляя пятерых студентов бегать вокруг него кругами. Когда они подбегали к нему, он приказывал им встать на землю и отжиматься, после чего отправлял их делать еще один круг. Я присутствовал на нескольких задержаниях Марса в прошлом и знал, какими чертовски изнурительными они были. Он держал их здесь до полуночи, обливающихся потом и покрытых волдырями. Им не разрешалось лечиться, пока Марс не решал, что пора, а это обычно длилось как минимум до следующего дня.

Мы направились к нему и он заметил нас, положив руки на бедра.

— Добрый вечер, мистер Темпа, — кивнул он мне. — И мистер Найт, не так ли? — он посмотрел на Леона, который кивнул.

— Привет, сэр, — сказал я, готовый пустить в ход обаяние, на которое полагался всю свою жизнь. — Я тут подумал: вы хотите лучшую команду по питболу в Солярии, верно? Та, у которой есть шанс победить другие команды. Даже Академию Зодиака…? — сказал я заманчиво и глаза Марса сузились.

— Да… — сказал он подозрительно и я подтолкнул Леона вперед.

— Ну, Леон только что показал мне свою технику и она чертовски хороша. Как в Соларианской Питбольной Лиге. Я думаю, вы должны рассмотреть его кандидатуру на должность Огненного Защитника.

— Я уже заполнил все места. Слишком поздно.

Марс сложил руки, а Леон запустил руку в волосы.

— Может быть, я все же смогу вас переубедить? — предложил он. — Ничего не решено, пока вы сами не скажете, верно, сэр?

Я поборол ухмылку. Похоже, Леон Найт был таким же обаяшкой, как и я.

Марс был крепким орешком, но я видел, как раскалывается его скорлупа: — Ну, я полагаю, да.

— Пусть докажет, — предложил я, невинно пожав плечами и Леон заинтересованно кивнул, разглядывая группу арестованных, бегающих по краю поля.

— Как насчет того, чтобы я расправился с каждым из этих студентов? — предложил Леон и я рассмеялся.

Марс усмехнулся этой идее, наблюдая за пятеркой, пока они бежали. — Если ты сделаешь это меньше чем за десять минут и впечатлишь меня каждым захватом, я рассмотрю твою кандидатуру, — объявил он и Леон подпрыгнул на пятках. — Но, — твердо сказал Марс. — Ты также должен остаться до конца этого заключения, чтобы я мог проверить твои способности.

— Сог — черт — ласен, — ярко сказал Леон, стягивая с себя футболку и обнажая золотистые мышцы, как на песчаном пляже. Он уже был в трениках и кроссовках, так что ему не нужно было переодеваться. Он собрал волосы в пучок, окинул взглядом свою добычу на поле, а затем помчался на большой скорости, догоняя ближайшую ученицу с восторженным криком.

Она оглянулась через плечо, ее глаза расширились, когда она увидела, что Леон настигает ее. Она закричала, когда он схватил ее за талию и повалил на землю. Я рассмеялся, а губы Марса вытянулись в один уголок.

Леон уже снова был на ногах и мчался по краю поля. Впереди него раздались крики, когда остальные четверо студентов поняли, что происходит.

Он снес следующего парня, как в автокатастрофе, их конечности спутались, когда они покатились и Леон врезался лицом в грязь. Улыбка Марс стала еще шире, когда Леон снова вскочил на ноги, преследуя третью фигуру. Она остановилась, подняв руки, как бы желая сразиться с ним, но Леон создал вокруг себя огненное пламя, которое ослепило ее. Он проскочил сквозь него, повалив ее на землю и навалившись на нее всем телом, чтобы удержать ее на месте.

Последние два парня бежали так, словно за ними гнался убийца с топором, толкая друг друга, так как оба пытались вырваться вперед. Леон бежал за ними на полной скорости и я начал думать, что он действительно нужен в нашей команде.

Первый парень упал с воплем и треском, который говорил о том, что что-то сломалось, а второго отбросило на дерево на краю поля от силы столкновения. Леон продержал его в течение пяти секунд, после чего вскочил и возбужденно закричал в нашу сторону.

— Хороший выбор, Темпа, — сказал мне Марс. — Вот почему из тебя получится отличный капитан питбола. 

Я лежал в постели, чертовски довольный тем, что стал капитаном. Я из кожи вон лез, чтобы получить это место и ничто не могло сравниться с тем, как я его получил. Но мое возбуждение было сведено на нет, когда я узнал, что мне предстоит сделать сегодня вечером. Я придумал план и надеялся, что он сработает.

Было уже за полночь, когда Леон наконец вернулся в комнату. Свет был выключен и как только он закрыл дверь, общежитие снова погрузилось в темноту.

Я держал глаза закрытыми, воздух наполняли звуки неглубокого дыхания Саши и Эми.

Запах геля для душа доносился до меня, когда Леон передвигался по комнате, а затем, наконец, забрался на койку над моей с измученным выдохом.

Я выждал полчаса, прежде чем сделать свой ход, встал с кровати и заставил свою кожу светиться достаточно, чтобы видеть. В тусклом свете я заметил его грязные треники, брошенные на стул. Я осторожно подошел к ним, засунул руку в карман, сердце гулко стучало в ушах — джек-пот.

Я вытащил кристалл и поспешил к двери. Я был полностью одет, обут и все такое. Я ждал этой возможности всю ночь и должен был быть осторожен, чтобы не испортить ее на последней стадии.

Я на цыпочках вышел за дверь, отправив сообщение телохранителю стрип-бара Петри с бешено колотящимся сердцем. Этот парень знал самых ушлых дилеров в городе и если кто и мог заложить этот кристалл посреди ночи, так это он.

Я бы вернулся до рассвета, улегся в постель и на мне не было бы никаких улик. Я бы сказал Леону, что он, должно быть, уронил кристалл в Эмпирейских полях. Я бы даже помог ему искать его, если бы он попросил.

Чувство вины, которое я испытывал, не шло ни в какое сравнение с приливом облегчения, наполнявшим меня. Ведь Элис еще месяц была в безопасности от Старушки Сэл. И это стоило всего. 

Занятия боевыми искусствами были поводом использовать мою магию земли, чтобы причинить боль каждому ублюдку, с которым я был в паре. Юджин Диппер имел несчастье быть в паре со мной первым и я мрачно улыбнулся ему, когда он подошел ко мне через Эмпирейские поля. В его маленькой фигуре не было ни унции мышц, а крупные передние зубы и светлые волосы придавали ему вид белой крысы из его вида Ордена. Он дрожал, как лист в ураган и я ухмыльнулся, когда он поднял руки, чтобы сразиться со мной. Он также обладал силой земли, но жалкое дрожание, которое он вызывал под моими ботинками, было чертовой шуткой.

— Это все, на что ты способен? — прошипел я, расставляя ноги.

— Я… я… — он сосредоточенно скривил лицо и земля подо мной затряслась сильнее.

Я резко шагнул вперед и он вскрикнул, упав на задницу в грязь. Я поднял руку, заставив лозу вырасти рядом с его головой и проложить себе путь в его рот и в горло. Он начал задыхаться, а я впитывал его боль, как свежую воду. Он начал синеть и мне становилось скучно. Его было бы так легко убить, совсем не сложно.

Марс рявкнул, приказывая мне остановиться и я отпустил Диппера, протянув ему руку, чтобы он поднялся. Ту, на которой было написано слово боль. Он уставился на нее, как на заряженный пистолет, а потом нерешительно потянулся к ней. Я сжал пальцы в кулак и на его лице промелькнул ужас.

— Поторопись, крысеныш, или я начну ломать зубы.

Он отшатнулся от меня, вскочил на ноги и помчался через поле. С хрустом разминая шею, я повернулся лицом к Марсу, ожидая, пока он заново расставит всех по парам в классе.