То, что я сделал потом, было величайшей глупостью, и, разбирая впоследствии этот момент, я так и не мог понять, что подвигнуло меня на действие — то ли упорство аристо, то ли сама мерзость происходящего, то ли глупость, граничащая с самоубийством.

Я подошел к столу, эмпат угодливо пододвинул ко мне мой комплект документов, сам же начал показывать аристо пальцем на поля договора, куда следовало ставить подпись. Мой залихватский вензель, отработанный за три дня подготовки, занял свое место в договоре. Раньше не задумывался о личной подписи, везде же электроника, а вот сейчас пришлось выдумать, вышло вроде неплохо — большие буквы Т и J стремительными росчерками. Подписал и вторую часть договора, после чего эмпат заверил меня, что данные о регистрации нового родственника уже направлены в регколлегию и мы можем забрать свою копию договора.

Тут я и совершил то, что упоминал ранее — смахнул паутину с ауры старика. Следующие действия произошли практически одномоментно. Аристо воткнул перьевую ручку в руку эмпата и вместе с креслом завалился на спину. Человек у окна с удивлением обернулся и принялся плести новую серо-белую нить. Я вновь смахнул ее, но уже прямо в ауре человека. Взгляд «паука» преисполнился раздражения, и в руках его быстро сформировался узел красных нитей. Ведомый предчувствием, я включаю энергощит скелета, в который почти сразу же впивается небольшой огненный шарик. Индикатор энергощита практически сразу же падает почти на нулевую отметку, и щит схлопывается. Дело поворачивается совсем плохо. Я посылаю во все еще сидящего человека квинтэссенцию чувства боли, именно это чувствует человек, когда его заживо погружают в огонь. «Паук» теряет контроль над новым плетением в ауре и с хрипом сползает на пол. Точку ставит ряд пулеметных турелей, появившихся из ниши под лепниной. Короткие очереди превращают в решето эмпата и «паука». Я все еще жив. Рядом сидит, прикрывая голову и тихонько подвывая, юрист. Ницше невозмутимо лежит в мертвой зоне турелей.

— Садитесь, молодой человек. — Аристо спокойно поднимается с пола, ставит на место опрокинутое кресло и делает властный жест, от которого мои ноги сами ведут меня к столу, и я присаживаюсь напротив старика. Аристо будто бы и не замечает трупы. — Свои бумаги, можно сказать, вы отработали. Поздравляю вас с титулом лендлорда.

— Благодарю вас. — Порываюсь спросить, как так вышло, но откровенно побаиваюсь как собеседника, так и все еще активированных пулеметных турелей.

— Результат моего затворнического образа жизни. — Старик рукой обводит кабинет. — За три месяца никто и не удивился, куда же пропал старый пердун Александер Веттин.

— А кто он? — все же решился спросить я, кивнув на погибшего «паука».

— Его привел мой сын. Самое неприятное — по своей воле, — задумался о неприятном лорд. — Деньги портят людей. Власть портит. Красивые женщины. У моего сына было все это — и вот результат.

— А что будет с остальными вашими новыми «родственниками»? — задал я интересующий вопрос.

— Отлучу от семьи, — отмахнулся аристо. — Они, конечно, расстроятся и пойдут разбираться с теми, кто продал им услугу. Одним движением — два дела.

В этот момент в кабинет зашли пятеро людей. Я было вскинулся им навстречу, но лорд один движением удержал меня в кресле.

Люди деловито упаковали тела и навели порядок в комнате, будто бы и не было ничего. Моему юристу вкатили какой-то препарат и уволокли с собой.

— С ним ничего не сделают? — встревожился я.

— Поместят на заднее сиденье машины.

— Что мне делать дальше? — Хотелось уйти отсюда, но прямо задать вопрос казалось невежливым.

— Живите спокойно, теперь вы Веттин, хоть и не по крови. В дела рода я вас, естественно, посвящать не могу, но дам два совета. Первый — держитесь подальше от лордов. И чем древнее род, тем быстрее вам следует бежать от него. Второй — если вы не сделали это раньше, наймите профессионального бретера для решения дуэльных проблем.

— Но, я слышал, к усыновленным нет такой ненависти? Да и я сам не тороплюсь посещать светские мероприятия.

— Будете объяснять это моему сыну, которого я также отлучил от семьи. Информацию о вас я придержу, но появление нового братишки он вряд ли пропустит. Я мог бы отречь и вас, но тогда у вас и вовсе не осталось бы шансов. Вас ждет машина, — мягко намекнул лорд на конец беседы.

— Последний вопрос. Ваш первый совет, как я понял, относится в первую очередь к вам? — Холодный ком поселился в животе. Кто же знал, кто же знал…

— Какой умный юноша, — напоследок улыбнулся лорд.

— Чем порадуешь? — откровенно подшучивал Собрарбе, глядя на кислое лицо адъютанта. — Где мои семьдесят килограмм накопителя?

— Люди Императора и объект «Туман», как мы и ожидали, практически перебили друг друга, — начал доклад Альберт. — Но потом цель эвакуировало соединение наемных отрядов на девятнадцати кораблях. Такого никто не мог предположить. Мы физически не могли вступить в схватку.

— И кто его спас на этот раз? Что за соединение, кто профинансировал?

— Он сам их нанял. Мы провели расследование: все наемные отряды заключили договор на месяц с германским подданным Томом Джоу, коим и является наш фигурант.

— Ого, уже германским. Шустрый мальчик. Источник денег? — Милорд пригубил из высокого бокала красное вино.

— Продал русскую боевую станцию.

— Что, прости? — Глава династии едва не поперхнулся выпитым. — Какой интересный юноша!

— Это еще не все. Он улетел в СК… — многозначительно начал Альберт.

— Да не тяни уже! Ну уехал, ну достанем и там.

— …и получил титул лендлорда, — тем же тоном продолжил порученец.

— Это уже плохо. Тронем его — не простят. Но, судя по твоему хитрому лицу, это еще не все?

— Он убил один на один ключевого представителя объекта «Марионетка», — торжественно завершил Альберт, — который и контролировал лендлорда, заставляя его выписывать титулы за деньги. Около сотни эпизодов, кстати.

— То есть как это он убил? Случайно? Оружием? Так маги после известных событий без пассивного щита не ходят… — задумался милорд.

— Мы провели анализ образца ДНК, оставшегося у русских. Том Джоу — не настоящее имя; его переименовал фиктивный отец при усыновлении. Настоящее имя — Луис Сапатеро, он участник проекта по внедрению генома.

— И почему мне приходится тянуть из тебя слова: что, не мог сразу все рассказать? — ворчливо спросил Собрарбе. — Интересные выходят варианты, с учетом семидесяти килограмм «батареек» в нем. Интересно, сколько энергии они уже успели накопить… Я хочу его в команду, — припечатал милорд.

— Это довольно сложно. Парень никому не верит и на контакт, по словам аналитиков, не пойдет.

— Тогда используйте втемную, дайте ему цель. Нашу цель.

— У него ничего нет, чего можно было бы лишить довольно болезненно. Нет семьи, друзей, имущества, а лишать финансов мы его замучаемся. — Альберт вновь выглядел кисло.

— Мой юный друг! Если у человека нет того, что можно потерять, то надо ему это дать, — наставительно произнес милорд.

Деревянной походкой я спускался к машине, сжимая в руках дорогие, во всех смыслах, бумаги. Какая-то мысль все крутилась в голове, некая несообразность, незавершенность произошедшего. Задумавшись, ошибаюсь с дверью лимузина — на сиденье с ближней от меня стороны спит медикаментозным сном горе-юрист, закрепленный в кресле ремнем безопасности. Впрочем, обойти машину не сложно, да и над моей оплошностью вышколенная прислуга зубоскалить не станет.

В дороге приходит понимание большей части общей картины. Всему виной моя оценка финансовых средств. Для меня два миллиона, заплаченные за титул, просто дикая сумма. Но так ли она велика на самом деле, чтобы связывать представителя высшей аристократии магическими путами и продавать родство с аристократией? Что, если титул — приманка для обеспеченных персон? Богатый человек видит в приобретении титула реальный шанс подняться над серой массой или решить проблемы с правоохранительными органами, вносит деньги, приезжает в особняк. Там его ждут чистые договорные бланки, юрист, аттестованный эмпат, словом, все необходимое для оформления любого документа. В момент прибытия клиента на первый план выходит «паук»; жертва сама пришла в его логово. От «перспективности» клиента зависит то, что напишут на бланках — договор безвозмездного дарения средств на счета «благотворительных» фондов или завещание на некое лицо. Предполагаю, что и титул также выписывают, дабы не спугнуть новые жертвы и использовать подконтрольную личность в высшем свете.