Я достаточно увидел для того, чтобы начать волноваться. Я рассмотрел многое, но не видел главного – Дениса.

– Денис! – громко позвал я своего приятеля.

Никто не ответил мне, но зато я уловил какое-то движение за одной из ближайших колонн. За ней кто-то прятался, и я смело шагнул к колонне.

– Денис, – я двумя быстрыми шагами обогнул колонну и тот, кто пытался остаться незамеченным, не успел никуда укрыться. Я почти налетел на чужоё тело.

– А-а-ах, – одновременно отшатнулись мы друг от друга. Я рассмотрел лицо человека, который с трудом держась за колонну, стоял совсем близко от меня. Но это был не Денис!

Я увидел перед собой лицо старика, с обвисшей и высохшей пергаментной кожей, со следами язв и нарывов. Передо мной едва стоял на ногах живой скелет, оживший, полуразложившийся труп, жизнь в котором сосредоточилось в одном месте – в блестящих глазах.

– Ты… кто… – едва слышно, выдохнуло из себя существо. Услышав голос незнакомца, я вдруг понял, что передо мной стоит мой друг, правда, невероятно изменившийся.

– Денис… Это же я… Олег… Помнишь последний день? Помнишь, как мы созванивались? Помнишь, как ты сказал мне, что давай, мол, вмешаемся, хотя бы во сне, в прошлое. Вот я и вмешался, изменил будущее и, видишь, что получилось…

– Олег… – недоверчиво зашептал старик. – Олег… Нет, ты не Олег… Господи, что за лицо… Всё-таки ад, ад, я заслужил лишь ад… За мной пришли… Посланец, который всё знает…

Силы покинули Дениса, и я едва успел подхватить падающее тело. Я уложил Дениса на спину, на ковёр. Радиация почти убила его, и я успел в самый последний момент. Впрочем, такая же участь, с небольшой отсрочкой, ожидала стоявших позади Ирину и Серого.

– Денис, смотри на меня, смотри внимательно, это же я, Олег. Вспомни, как ты мне рассказывал о тяжёлой поступи цивилизации, а я поведал тебе о Макоа, о том, как убил старика в пещере… А помнишь, на прошлой неделе, я занял у тебя две «штуки» и обещал вернуть через пару дней. Вот я и пришёл, правда, выгляжу немного иначе…

– ТАМ обо мне должны всё знать… Ты не обманешь меня… – шептал он в ответ, не слушая меня. – Ты весь разрисован узорами и символами смерти. Я узнал их… Черепа, кости… Так и должен выглядеть Жнец, приходящий за душами…

Он очень боялся. Боялся умирать. Поэтому я постарался перевести разговор в другое русло, надеясь, что произойдёт чудо, и он снова станет прежним Денисом.

– Денис… Откуда такая роскошь? Двери, как в банковском сейфе и внутри такой ремонт?

– Вы же должны всё знать… А впрочем… Год назад нашёлся спонсор… Вложился… «Бабок» не меряно… Я ему напел… А вот добраться… не успел…

– Как же так… Я думал, что с кем угодно может произойти такое, только не с тобой… Ты же так готовился…

– А ты думаешь, нам сказали… хоть что-либо? Ха… ха… – он тихо закашлял от смеха, и на губах выступила кровь. – Если бы об ударе объявили во время… Люди забили бы все дороги, пытаясь спастись… И помешали бы добраться к убежищам высшим чинам… И так везде по стране… А ведь знали заранее… Зачем им надо было нам что-то говорить? Зачем создавать пробки и заторы? Зачем?..

– Кто начал?

– Конечно, не мы… Нам же запрещено было нос показывать из своей норы… Нас раскатали… как травку под асфальтовым катком… Сразу… Но мы тоже ответили… С большим опозданием… Немного совсем… «Сатана» – штука хорошая… Ни одного сигнала … в эфире… больше нет… Я следил…

– А ты? Как же ты…

– Я… на вокзал поехал… Бабушку встречать из деревни… Вспышка… Смотрю – гриб ядерный поднимается… Недалеко… Чуть не помер от страха… Бросился… В канаву…. Ты должен знать… Если настоящий…

Я знал, о чём мне хотел сказать Денис. Возле железнодорожного полотна, на нашем городском вокзале, как-то, стоя вместе с Денисом, мы приметили большие канавы-щели, укреплённые бетоном, с метр глубиной. Он тогда ещё заметил, что вот оно, идеальное укрытие на случай внезапной атомной атаки. У нашего Дениски голова работала всегда в одном направлении, что, порой, отпугивало от него тех, кто с ним был плохо знаком.

– А потом свет… Такой яркий… Такой страшный… Сделал все предметы вокруг прозрачными и заставил даже землю светиться… Я голову руками закрыл, глаза зажмурил, а он всё равно светит… Я глаза боюсь открывать, а надо мной грохот, шум такой, звон какой-то и я кричу… А потом волна ударила… Земля трясётся, стонет… Подо мной… От страха, наверное… Меня подкидывает… Сверху волна идёт, воздух себе весь забирает… Я счастливчик… Один, кажется, на всём вокзале уцелел… Потому, что знал, как надо поступить… Рядом со мной тётку в канаву забросило… В метре от меня лежала… Одежду с неё сорвало, вместе с кожей… Лежит, обожжённый человеческий окорок, весь в крови… Извивается от боли, двигаться не может и орёт, орёт, орёт… Без слов… Одно «А-а!», да «О-о!»… Не мог терпеть, хотел встать, найти кирпич и по голове её… Но не смог… А она всё кричит и кричит… Сейчас в голове у меня кричит, а по ночам просто спать не даёт… Не выдержал я, вылез… Выполз – смотрю, здание вокзала почти снесло, да не совсем… Развалины один поезд задержали, как плотина мусор… С путей волной принесло… Горит изнутри… А там люди были… Очень много… Почему-то, все к окнам… Хотели выбраться… Ладошки одни отпечатались и лица… Как тени в саже… Всё это, как на фото призраков проявилось на тех окнах, что уцелели… А люди все сгорели… Один только труп мне попался… Лежит, засыпанный кирпичами, как будто из под земли пытается выбраться…

Я молчал, мне было как-то не по себе и… страшно.

– Тоже… Снится тот поезд постоянно… И я, мёртвый, пытаюсь вылезти из под обломков… Лезу, лезу сквозь землю, горю, кричу и ничего у меня не получается…

Он тяжело вздохнул и продолжил рассказ о гибели моего мира.

– Дальше пошёл… Кругом одни развалины, целых зданий не осталось… Всё горит… Дома, деревья, машины… В ушах шум стоит, ничего не слышу, как будто немой фильм смотрю… Понимаю… Что конец пришёл… Всему… Не помню как, но продолжаю ковылять к своему бункеру… Недалеко он, хорошо, был от вокзала… Через одну кучу мусора перелез, потом через другую, а ко мне собака ползёт и не кричит, а… а… а плачет… Вся обгоревшая, глаза вытекли, а меня почувствовала… Голову отвернул, иду дальше… Через частный сектор… Земля под ногами затряслась… Стоять невозможно… Смотрю – мячики из земли вылетают… Один в меня попал… Очень больно… Присмотрелся, а эта земля из себя неубранную картошку, в чьём-то огороде, выбрасывает… Не знаю, сколько баллов, но земля словно взбесилась… Дальше: где пополз, где пошёл, где побежал… Ничего не узнаю… Всё горит… Пожары, дым… Мрак… Солнца не видно… Добрался… Хорошее место выбрал – крышу снесло, а коробка стоит… Правда, без окон… Собака, где-то воет… Я путь разгрёб – и в подвал… Только поздно дошёл… Тошнить стало… Голова всё время кружится… Аппетита совсем нет… Понял, что конец… Один раз выходил… Через странный снег… Трубу поднял… Из последних сил… Жить… Ведь… Хочется..

Он ненадолго замолчал, а потом вдруг тихо спросил меня:

– Где ты был всё это время, пап?

Отец Дениса пропал тогда, когда тот был ещё совсем маленький. Всю жизнь Денис ждал его возвращения, я это точно знал. А теперь, в бреду, он вообразил, что я и есть его отец. Я не хотел, чтобы он расстроился и ответил:

– Я путешествовал, Денис. Я побывал в нескольких мирах и видел много странных созданий.

– И как там?

Я ответил честно:

– Хуже, чем у нас, мест нет.

– А что нужно сделать, чтобы попасть в те миры, пап? – совсем как ребёнок, спросил он у меня.

– Нужно умереть, – продолжал я говорить правду.

– Я так и думал, – облегчённо вздохнул Денис и затих.

– Денис? – подождав минуту, с тревогой в голосе позвал я своего друга, но не получил ответа.

– Денис!? – закричал я и встряхнул его тело. Но он опять не ответил мне. Денис был для меня сейчас всем – последним лучиком моего мира, последним островком моей памяти. И я очень не хотел его терять.