«Мне жаль, Рейна», — проговорила я мысленно.

Я сочувствовала ей. И понимала. Правда. Ужасно, когда возлюбленный тебя отталкивает. В прямом и переносном смысле. Мой «герой», подаривший первый (пусть и теневой) поцелуй, считал меня хуже грязи под ногами.

Рейна больше ничего не боялась. Неслась по коридорам, не заботясь, что кто-то может ее увидеть. И, кажется, направлялась вовсе не к жилому блоку студенток. Не к главному выходу, и то ладно. Поначалу я испугалась, сообразив, что до него рукой подать. Однако на очередной развилке, Рейна повернула в другую сторону, и я вздохнула с облегчением.

Вот только…

— Да чтоб тебя, Тимоти Грэгсон!

Рейна завернула за угол и со всего маху врезалась в моего главного кандидата в соколы. Удар оказался столь силен, что девчонка плюхнулась на ковер. Тимоти устоял, но (вот странность!) не заметил столкновения. Зашагал дальше.

— Эй! — крикнула Рейна, поднимаясь и потирая плечо. — А извиниться слабо?!

Тимоти не отреагировал. Шел и шел себе, будто ничего не случилось.

— Грэгсон, я с тобой говорю! — обозленная Рейна догнала паренька и схватила за локоть, но тот не отреагировал.

Ноги продолжили слаженную работу. Правда, больше на месте, ибо девчонка вцепилась в Тимоти мертвой хваткой.

— Да что происходит?

Рейна попыталась преградить ему дорогу и охнула. Тимоти снова врезался в нее в попытке уйти. Он не видел «препятствия». Смотрел вперед, но не понимал, кто и что перед ним. Будто спал, а телом управлял кто-то другой.

— Тимоти! — закричала Рейна, не заботясь о том, что ее могут услышать.

Вот теперь она боялась. В голосе явственно звучал страх. Впрочем, я тоже не ощущала себя храброй. Я умела терпеть чужие насмешки и оскорбления, справлялась с множеством проблем, требовавших магического вмешательства. Была способна даже извлекать чужие тени. Но внушение — это высочайшее мастерство, мало кому доступное. Этим умением владела мама. Она могла внушить другому магу некую мысль, которую тот считал собственной. Так тетка Айрин вписала мое имя в приглашение, а Сайрус Веллер приехал на именины с сыном. Но вести кого-то в ночи по коридорам замка — это нечто запредельное. Невероятное! Почти невозможное.

— Да стой же ты, наконец! — возмутилась Рейна.

Тимоти отчаянно «продолжал» путь. Он не отбивался, не пытался причинить ей вред. Просто двигался вперед, невзирая на попытки помешать.

— Тимоти!

— Рейна, осторожно!

Это крикнула я. Мой теневой шпион. Не моим голосом. Чужим, хриплым. Таким, что никто не узнает. Но слишком поздно.

ОНА поднялась с пола у Рейны за спиной. Еще одна тень. Бесформенная, бесполая. Сгусток энергии, лишь отдаленно напоминающий фигуру мужчины… или женщины. Мгновенье, и тень прошла сквозь Рейну. Время будто замедлилось. Или дело было в потрясении. Не имеет значения. Главное, я застыла, слившись со стеной. Просто смотрела, как девчонка падает на ковер. Медленно-медленно. А «освобожденный» Тимоти отправляется дальше, ведомый тенью. Она что-то шепнула ему на ухо, и парень чуть изменил траекторию движения, чтобы не споткнуться о тело Рейны.

— Стойте!

Я опомнилась, когда эти двое почти добрались до поворота. Кинулась следом.

Если тень и удивилась моему появлению, вида не показала.

— Не лезь, кем бы ты ни был, — проговорила хрипло.

В другой момент я бы вздохнула с облегчением. Счастье, что шпион тоже выглядит бесполым. Меня не узнать. Но сейчас мне было наплевать на собственную безопасность.

— Отпусти Тимоти!

— Нет. Он мой.

— Еще чего!

Но стоило сделать шаг, чтобы схлестнуться с похитителем (или похитительницей), как я отлетела метра на три. Хотя тень меня не коснулась. Прочь отбросила энергия, отходящая от нее. Энергия гораздо сильнее, чем я могла отправить в ответ Мой шпион заколыхался, контуры утратили четкость. Вот-вот растворится в воздухе и не сможет вернуться ко мне, что грозило основательными проблемами со здоровьем.

Но я не остановилась. Вновь собралась в наступление, хотя и понимала, что бой проигран.

— Хочешь поиграть? — усмехнулись в ответ на мое геройство. — А если я усложню задачу?

Тень не шелохнулась, но я ощутила новую энергетическую волну. Она полетела не в меня. А дальше по коридору, где на ковре продолжала лежать Рейна.

— Не смей ее трога…

Я замолчала на полуслове. Ибо случилось невероятное. Из тела девчонки поднялась тень. Не такая, как наши. А жизненная сила, точь-в-точь, как я извлекла недавно из мальчишки, пробившего рикошет. Сила, без которой маг умирал. Темный сгусток повисел над Рейной пару секунд и заметался по стенам, потолку и полу, как обезумевший зверек, загнанный в ловушку. Вот только этот «пленник» быстро нашел «выход». Ударившись несколько раз об оконное стекло, понесся дальше по коридору — в противоположную от нас сторону.

— И кого будешь спасать, защитник? — усмехнулась тень.

Я понимала, что Тимоти не ждет ничего хорошего. Как и Рейну. В голове стучала мысль, что парень, возможно, мой сокол, которого я ни за что не желала терять. Однако осознавала я и другую истину. Если жизненную силу Рейны не поймать за считанные минуты, она способна покинуть измерение, и тогда девчонке конец. Бороться же с тенью вряд ли получится. Если рискну, точно проиграю и потеряю обоих.

Значит, нужно выбрать того, кого мне под силу спасти. Ведь так?

— Я до тебя доберусь, — пообещала я яростно и понеслась разыскивать тень Рейны под злой победный смех за спиной.

…Много времени поиски не заняли. Теневой шпион физически ощущал частичку моей няньки, как собака чует цель. Она успела просочиться через приоткрытое окно в коридоре на третьем этаже и билась снаружи о кирпичную стену. Добралась до границы измерения и искала тонкое место, чтобы вырваться. Теневому магу для этого требовался портал. Шпионам и жизненным силам нет.

— Не надо, Рейна.

Я встала на подоконник и потянулась к ней.

Сгусток энергии, почти утративший форму, замер.

— Рейна, нужно вернуться. Я тебе помогу. Возьмись за мою руку.

Стоило это сказать, как мой собственный облик изменился. Из бесполого непонятного существа превратился… почти в меня. Не знаю, насколько узнаваемо выглядели фигура и лицо, но треклятую форму школы фей ни с чем не перепутаешь. Я не собиралась преображаться. Шпион просто откликнулся на промелькнувшую в голове мысль, что испуганная энергия Рейны не доверится абы кому.

— Тебе нужно возвратиться в тело. И поскорее, — проговорила я, решив оставить все, как есть. Все равно поздно.

Рейна (точнее ее частичка) послушалась. Обрела, наконец, форму, и теневая девичья рука коснулась моей. А дальше… дальше я поспешила по коридорам назад, таща за собой чужую жизненную энергию. Путь занял минуты три. Остальное было несложно. Втолкнуть тень в тело, сложить с полдюжины нужных пасов. И все дела.

— Келли… Но… как?

Настоящая Рейна открыла глаза и, тяжело дыша, уставилась на шпиона.

— Лежи уже, — бросила я и рванула на розыски Тимоти и его похитителя.

Я догадывалась, куда направляться. К главному выходу. К порталу.

Только бы мамины защитные чары сработали! Только бы сработали!

Но, увы. Я подлетела к обычно запертым массивным дверям и беспомощно замолотила кулаками по воздуху. Они были распахнуты настежь, а в саду не наблюдалось ни Тимоти, ни треклятой тени.

— Как… как они вышли? — к главному выходу, задыхаясь от усталости, подбежала Рейна. Упрямице не сиделось на месте.

— Понятия не имею.

— А ты? — она повернулась ко мне, вспомнив, что я тут зависаю в воздухе вовсе не в телесном обличье. — Как ты… ты…

— Не твое дело, — отрезала я жестко. — Посмеешь болтать об этом, лично извлеку из тебя тень и порву на мелкие клочки. Не сомневайся, я могу.

Я сказала это и прошла сквозь ближайшую стену, уносясь прочь и от шокированной Рейны, и от портала, поглотившего Тимоти.

Я ожидала бури. Однако мама, которую я вызвала теневым сообщением после возвращения шпиона в спальню, отреагировала без лишнего шума и упреков. На красивом лице на мгновенье застыла обреченность, но быстро исчезла. На смену ей пришли решимость и готовность действовать.