Воронцов посмеялся. Но слегка через силу. Словно бы нечто, поселившееся в груди, не давало вздохнуть свободно.

— Пройдемся? — Негромко подкатила ему под бочек жена, уже накидавшая в тарелки немного мясца из первой партии. Впрочем, муженек оказался ей под стать, к тому времени успев наполнить кружки вином.

"Сбежали" они незаметно. Просто не было никому до них дела.

— Волнуешься? — Спросила девушка, едва они отошли достаточно далеко, чтобы говорить спокойно и не портить никому праздник серьезными темами.

— Давит. — Сообщил ей маг. — Неприятно очень.

— Страшно? — Вновь заглянула в глаза парню девушка.

— Скорее муторно. — Наконец подобрал слова тот проревизировав затылок.

Это бойцам можно было отдохнуть еще три дня. Канцеляристу же в работу придется включаться уже с завтрашнего утра. Причем с места и в карьер. Меньше чем через сутки ему предстоит быть ассистентом при самоубийце… Который перед смертью должен успеть рассказать достаточно, чтобы помочь грохнуть Магистра.

Живым эту гадину брать никто не собирался.

— С тобой съездить? — Негромко предложила Ольга.

Маг даже чуть удивленно оглянулся на жену.

— Нет, не стоит, но если встретишь на выезде — буду рад. Как насчет вьетнамкой кухни?

— Фо Бо?

— Фо Бо!

Это было тяжело.

Говорят, что о мертвых либо хорошо, либо ничего. Даже если они еще живы. Но Повилас звание "Сука Года" заслужил с гарантией. Уйти он решил словно герой, а вовсе не преступник, которому по совокупности светила не просто вышка, а очень даже непростая смерть. Конечно, в имперском уголовном кодексе… Хм, "усложнение" процедуры не предусмотрено. Однако давайте не будем наивными. У самодержца любой страны мира есть способы сделать "отход" особо отличившихся с суда земного на суд высший очень неприятным.

Шрам же, чтоб его раз триста по хребтине судьбинушкой нелегкой перетянуло, решил оставить на прощание Воронцову неплохой такой комплекс вины.

— Матвейчик! — Первой на территории комплекса он встретил Нику.

Ураган с косичками, как и положено безудержной стихии, налетел неожиданно, едва не сбив мага с ног.

— А я папу только что видела! — Тараторил абсолютно счастливый ребенок. — Ты с ним, а?!

Воронцову стоило немалых сил разжать окаменевшие челюсти.

— Нет, Ника, не с ним. Один твой папа поедет. — Насколько мог честно сообщил он.

И сколько маг не твердил себе, что здесь и сейчас он не виноват, а тот же Повилас выбрал куда более достойный уход, а сердечко-то екнуло. Да и дышать отчего-то стало сложно.

— Ника! — Громко позвал девочку вахмистр, стоящий у открытой двери джипа.

Похоже, и саму девочку перевозят куда-то в другое место. Оно и правильно. Нечего ей делать в окружении "колючки" и охраны с автоматами…

— Иду, Егор Степановиииич! — Прокричала та, скорчив умильную рожицу.

Порывисто обняв "дядю Матвея" где-то в районе пояса, она рванула к ожидающей ее машине.

Бегемотообразный черный джип стартовал едва ли не раньше, чем за ней закрылась дверца.

— Матвей… — Вахмистр был явно сконфужен, и только развел руками.

— Егор, вот правда, если бы я хоть на секунду поверил, что ты к этому причастен, я бы разбил тебе е***о, — заверил маг, искренне надеясь, что ему хватило бы сил выполнить свою угрозу в адрес рукопашника высочайшего класса. — Но оно еще цело.

Калашников сконфужено кивнул. Но тут же лицо его приняло бесстрастное выражение.

"Как у человека, который собирается сообщить нечто очень неприятное!", — отметил про себя Воронцов, искренне пожалевший, что от идеи бить кое-кому лицо он отказался. Но ведь и передумать никогда не поздно, верно?

— Тебя консультант требует к себе. На завтрак, — бесстрастно произнес он. — Последнее желание, получается.

— И с чем он меня собирается употребить? — Вздохнул канцелярист, предчувствуя, что сегодня его будут натурально иметь. Морально. Шрам решил оторвать в прямом смысле напоследок.

Егор поморщился. Но сам виноват. Неточные формулировки — штука такая…

— Консультант приглашает тебя разделить с ним завтрак. — Бесстрастно поправился он.

— Веди, чтоб тебя, вахмистр! — Выдохнул парень.

Хотя путь канцеляристу и был прекрасно известен, да и идти-то там было всего-ничего, но вид напряженной спины Калашникова в какой-то мере искупал моральные страдания канцеляриста.

А вот старик удивил.

— Я не хотел! — Заявил он с порога, едва приятели прошли в его "дом".

— Доброе утро, Повилас! — Бесстрастно заявил Воронцов, только таким образом и имевший возможность ответить на игры консультанта.

Старик неожиданно… Улыбнулся, оценив "шпильку". Утро казни действительно вряд ли можно назвать слишком уж добрым.

— Матвей, это не я организовал… Сцену, — кивнул он в сторону окна, откуда открывался прекрасный вид на пятачок-стоянку. — Я в такие примитивные игры не играю. Особенно с дочерью. Мне вовсе не нужно, чтобы у тебя комплекс вины разрастался. Это на пользу Нике никак не пойдет.

— То есть, случайность? — Поинтересовался молодой человек, слегка расслабляясь в кондиционированной прохладе после уличной жары.

— Она самая. — Серьезно кивнул старик. — И уж совершенно точно внутренний распорядок, а так же прибытие-убытие транспорта мне неподконтрольно.

— Знаешь, старик, Ковальчик тоже запрещено пользоваться любым устройством, имеющим доступ на внешние сети, — пожал плечами маг. — Что совершенно не помешало ей вчера отправить мне несколько смайликов-сердечек посреди ночи.

Вахмистр удивленно приподнял брови.

— Да сообщил я, — признался канцелярист. — И толку-то чего с этого? Гений, чтоб ее.

Повилас согласно покивал, с интересом присматриваясь к молодому человеку. Чем это таким он умудрился зацепить строптивую Наталию?

— А ведь я женатый человек! — Заявил тем временем маг. — А ну как супруга прочитает?!

Тут уж рассмеялись все трое. Представить наследницу Великого Рода, шарящую по папке сообщений мужа… На такое фантазии не хватило ни у кого.

А про то, что следующим пришло сообщение с изображением подарочно коробки Матвей умолчал здесь, чтобы не объясняться, но таки в отчете о происшествии добросовестно изложил. Второе сообщение явно меняло смысл первого. Становилось понятно, что имеет Ковальчик ввиду вовсе не "три сердца", а "трое". Очень уж безумному артефактору было интересно, что случится, если канцелярист таки "воспользуется" ее подарком и закрепит связь Крови сексуальным контактом.

Воронцов на такое счастье пока пойти был не готов.

— Так если ты не хотел поиздеваться, то зачем вообще меня пригласил? — Поинтересовался канцелярист.

— Так а кого еще? — В тон ему поинтересовался консультант. — Ты да Егор — больше никого я здесь и не знаю. А господину вахмистру по службе положено. Ты же… Если без всяческих словесных кружев, то я на тебя Нику оставляю. Волнуюсь, видишь ли. Еще раз убедиться хочу, что выбор верен. Да и…

— И?.. — Заинтересовался даже маг.

— Страшновато все же! — Как-то совсем не в тон своим словам жизнерадостно заржал Повилас.

"Да уж… Начнешь тут жизнь ценить, когда ее осталось так мало!", — мысленно согласился Воронцов, против воли усмехнувшись.

Однако позже он убедился, что к такому жизнь его не готовила. Очень странные поминки, когда сам покойник поднимает очередной тост (каждый второй — за собственное здоровье!) виноградный сок. Алкоголь ему перед процедурой вот уж неделю как нельзя.

Впрочем, приятели себе по рюмашке пропустить не отказали за здоровье вновь преставившегося.

Уж больно со скрипом мозг осознавал столь сюрреалистичную картину.

— Я щас… — Сообщил всем Матвей, доставая смартфон.

Все с любопытством уставились на парня. А ну как получится у него?

— Вот черт! — Выругался тот через несколько секунд.