— Случайно встретил на улице, — честно признался я. — Они в магазин за продуктами ходили.

Он покачал головой, наверняка не поверив, но настаивать не стал.

— Не сожрут, когда ты к ним договариваться пойдёшь? На танке будет неудобно.

— Если вы так намекаете на одарённых, спасибо, не надо, — ничуть не обиделся я. — Не сожрут. Если кинийцы их почувствуют, то могут испугаться и сбежать. Пусть ваши люди лучше город прочёсывают и краснокожих ловят.

То же самое время, в кабинете генерала Зотова

Дождавшись, когда подчинённые из научного отдела уйдут, генерал вынул простенький сотовый телефон из ящика стола и по памяти набрал номер. Пришлось подождать, пока на той стороне возьмут трубку.

— Васильев на связи, — раздался сильный голос.

— Слушай, Семён Романович, а ты знаешь таких демонов, кенийцев, вроде бы? Ты же в сером мире жил, встречал их?

— Пакостные коротышки, — Васильев хмыкнул в трубку. — Встречал.

— Где и как? Опиши кратко.

— Невысокие, на подростков похожи по телосложению, но сильные, людям могут фору дать в драке. Жили в нашем городе общиной человек пятьдесят. Точнее, демонов, так как у них шаман свой был, он же староста. Работать не любят, воруют постоянно, дерутся, пакостный народец. Если бы не охота, померли бы все от голода или бы выгнали их местные. Они пауков в Высохшем лесу ловили, паутину собирали, ну и дичь разную на продажу. В общем, пользы было больше, чем вреда.

— Пауков? — уточнил генерал.

— Так точно, — Васильев рассмеялся, — размером с собаку. Шустрые твари, людей жрали даже на полях, прячась в высокой траве. Ядом парализуют и утаскивают в лес. Глава города нанимал кинийцев, чтобы несчастных спасти, кого жалко было потерять. Не крестьян, естественно. Я с коротышками в лес ходил, когда племянника главы пауки утащили. Чуть не помер там.

— А если они в нашем метро собак ловить будут? — спросил генерал.

— Тогда собак станет меньше, — Васильев наверняка пожал плечами. — Если их жрать можно, то коротышки их изведут, а шкурами на рынке торговать будут. Товарищ генерал, мы же говорили на эту тему, я в тоннели не полезу. Не развернуться мне там в полную силу, сожрут.

— Лезть не надо, — сказал генерал Зотов. — Но работа у меня для тебя есть, повышенной важности. Я на Петровке, жду тебя через час.

Москва, десять часов вечера, промышленная зона у Ленинского проспекта

Притаившись за большими металлическими ящиками, заполненными самым разным хламом и ржавым металлоломом, Родион Денисович вжался в землю, надеясь, что гул от электроподстанции скроет его присутствие. Ему было неприятно находиться рядом с большими источниками электричества, не говоря уже о том, чтобы использовать силу. В хаосе электромагнитных полей, его молния могла ударить куда угодно, или просто взорваться в руках, оставив неприятные ожоги. В таких местах он чувствовал себя беспомощным и беззащитным. Нажав кнопку на рации, Родион Денисович понял, что успел спалить её, когда атаковал демонов на стоянке.

Услышав знакомую речь и заметив мелькание фонариков, Родион обрадовался. На Москву опустилась ночь, а промзона освещалась так скупо, что в тёмном костюме его можно было заметить, только если наступить. Выждав минуту и поняв, что демоны ушли и не собираются убивать появившихся людей, он встал.

— Я здесь! — крикнул он, привлекая внимание и выходя из-за укрытия.

— А демоны, что? — к нему подбежал совсем молодой парень с тяжёлым автоматом на ремне и большим фонарём в руках.

— Ушли, — недовольно сказал Родион Денисович. — Дальше, на юг.

Недалеко послышались крики военных, нашедших что-то интересное.

— Догоним? — с азартом охотника спросил парень, светя фонарём в ту сторону.

Родион протянул руку, положив её поверх фонаря и опуская к земле.

— Нужны ещё люди. Нас не хватит, чтобы их взять. Там демон, класса абсолют, с ним только светлоликий Ёр справиться может. Или телами его закидывать, пока он не выдохнется.

Хорошо, что в темноте никто не видел его бледное лицо.

— Надо со штабом связаться, — сказал Родион Денисович, пару раз сжав кулак, чтобы не дрожали руки.

К ним подбежал ещё один парень с гранатомётом в руках.

— Что там за крики? — спросил его первый.

— Там… тела…

— Живые есть?

Парень с гранатомётом отошёл в сторону и его вырвало. Родион промолчал, сглотнув ком в горле. Он знал, что за большими цистернами, в свете прожектора находилось огромное кровавое месиво из людей, ящиков и бочек. Казалось, что огромный демон схватил людей и всё, что попалось под руку, и сжал в ладони, в один бесформенный комок из мусора и человеческих тел. Там, среди дюжины тел военных, были двое одарённых, гораздо сильнее и опытнее его. Ещё вчера они хвастались силой, говорили, что будут убивать демонов, пока не устанут, только вышло всё, наоборот. Родиону повезло, что он был уже не так молод и не мог угнаться за остальными. Когда они перемахнули через забор, он пошёл искать проход и замешкался, что спасло ему жизнь. Умение повелевать молнией, как это делал Зевс, позволяло ему чувствовать демонов, владеющих силой. В тот момент, когда он пробрался сквозь брешь в заборе, ему показалось, что на той стороне появился самый могущественный противник, с которым он когда-либо сталкивался. Это длилось всего несколько секунд, но оставило неизгладимое впечатление.

— Надо срочно связаться со штабом, — сказал Родион Денисович. — Скажите им, что здесь демон, класса абсолют, и что у нас большие потери.

Ночь в начале сентября выдалась прохладная и необычно тёмная. Небо затянули тучи, скрыв звёзды, заметно пахло дождём. После дневных событий, в спальном районе было ещё тише, чем накануне, почти как на кладбище. Или это я выбрал маршрут по самым тёмным и нелюдимым подворотням. Вечером я поговорил с отцом и сёстрами, узнал, что в нашем районе собираются сносить старые пятиэтажные дома, чтобы возвести на их месте жилые высотки. Часть домов уже выселили, но строительство почему-то затягивалось. Вера говорила, что старые дома считались гиблым местом, куда даже мальчишки из её класса не бегали играть. Как я понял, там и поселилась троица кинийцев.

Дойдя до старого сквера, откуда открывался вид на далёкую и хорошо подсвеченную стройку, я остановился и прислушался. Одна из дорожек, ведущих вглубь сквера, тонула в темноте. Как раз оттуда что-то выскочило, и в свет тусклого уличного фонаря выбежала фигура в толстовке с капюшоном. Сегодня на ней не было маски, поэтому я сразу узнал вчерашнюю знакомую. Невысокая девушка, красивая и очень похожая на человека, что для кинийцев большая редкость. На вид лет шестнадцать, но вполне может быть, что она в два раза старше. Просто они стареют не совсем так, как люди, хотя живут примерно столько же.

— Господин дами, господин дами! — она помчалась навстречу, едва не врезавшись в меня.

— Привет, — я поднял руку, улыбнулся и только потом заметил что-то странное. — Что случилось?

Даже при тусклом уличном освещении было видно, что у девушки левая сторона лица сильно покраснела, а под глазом наливался свежий синяк.

— Рогатые, — сказала она, шмыгнув носом. — Старосту нашего убить хотят, а мы без него пропадём. Как есть пропадём все.

— Много их? — уточнил я.

— Двое, — она опустила голову, пряча лицо под капюшоном. — Они жрицу дами ищут.

— Зачем им жрица? — удивился я, подумав, что Дарью они вряд ли могли почувствовать. — Или знак ещё силу не набрал?

— Знак? — девушка снова посмотрела на меня.

— Не обращай внимания. Пойдём, разберёмся с этими демонами. Я как раз к вам в гости шёл, чтобы поговорить со старостой. Ты чего?